沈怀毓除夕虽未回宫赴宴，但年初一还是往慈宁宫走了一遭。

毕竟跟谁过不去，都不能跟银子过不去。

沈怀毓好说歹说从太后私库里坑了些赏赐，又遣伍燚提前预支了半年份例，便揣着沉甸甸两大兜金银去了集市。

春风拂面，今儿她也扮一回富贵。

全天下数三数四富贵的昭王，送了将士银钗香囊。沈怀毓便想也买些兵器铠甲之类，可惜京城物价超乎意料，两大兜金银，竟连个十人精兵小队的装备都凑不齐。

沈怀毓捏着那少说比成本价涨了二十几番的盔甲，左瞧右瞧，也辨不出其与茶马互市货品之差，连连叹气道：“京城百姓，过的是何等苦日子啊。”

没办法，沈怀毓只得与伍燚转头入酒家，采买了些好酒好肉，不一会金银便花了个精光。

两人入酒楼时，被回京团圆的兵士瞧见，“沈将军犒赏士兵”的消息立刻一传十十传百，好些人忙不迭赶回京郊大营，就为蹭口肉吃。

一万“大”军吃得舒畅开怀，满面红润，连训练都比往日更奋力些。

转眼便至开拔之日。

黑甲大军列于城门外，个个身姿笔挺，昂首阔步，壮武有力，远远望去，便已能想象出大军势如破竹之状。

“这是咱们大周的兵？”周轩景坐于城楼，一会儿一探头，终于忍不住，悄摸声问了太后一句。

“皇帝以为？”太后给禁军统领递去个眼神。

宣泽凯“呸呸”吐掉嘴里叼的草，依依不舍地起身远离红墙，照着底下大军的模样立正。

他一起身，其余禁军亦不敢再偷闲，齐刷刷挺胸抬头。

“好！”周轩景高喝一声。

飞燕被勒着顿了顿，沈怀毓疑惑地朝城墙上望去，但傻子皇帝约么正缩在龙椅上，只闻其声不见其人。

群臣忽然接二连三此起彼伏地喝彩，将皇帝之声也淹没。

幸而将士们愈发鼓舞，精神百倍。

待声音逐渐平息，沈怀毓拎着缰绳一侧马，正中央的队伍立刻转身退步，为她开出一条道来。

万支长枪齐齐重击，大地为之一震。

所有人的视线皆向沈怀毓投来。

山文甲照日成金，凤翅盔装点红缨，沈怀毓一袭军装，手握长戟，箭矢斜挎，携副将监军立于队前。

征女子军平乱一事，朝臣本就议论颇多，今日更有人专等着挑错处。

可惜全套盔甲覆于一身，朝臣自城墙下望，只见黑甲兵士整齐划一，雌雄难辨，个个比他们见过的禁军还英姿勃发。

反倒是监军裴家大郎因着腿脚不便，总比旁人动作慢半拍，成了一颗老鼠屎。

人人皆知，断腿的裴家大郎，是被裴次辅硬塞入平乱大军的。

好些臣子立刻暗戳戳瞧向裴次辅，但他面不改色，厚颜忽视数道视线，只恭敬地侍于一旁，便也无人发难。

“皇帝。”太后出言提醒，周轩景立时起身，与其一同行至城墙边。

忽而得见圣颜，将士中有些骚乱，又被沈怀毓一声号令按下。

待四周寂静，唯余风声，沈怀毓方率大军朝城楼行礼，“参见太后，参见陛下——”

“免礼。”太后与皇帝一同道。

城楼踏出位太监宣旨，沈怀毓定睛一瞧，竟是她入宫后便再未见过的四喜公公。

嗓音一如既往的尖细，一人传旨，万人皆可听清。

沈怀毓听了一会，只觉生僻字词与拗口典故从耳边划过，当即断定，这圣旨该出自王首辅之手。

有师如此，傻子皇帝确然折磨啊。

她抬头一瞧，周轩景正立于太后身侧，虽仍是看甚都新奇的眼神，身形却隐约透露出些皇室威严。

沈怀毓对她名义上的“夫君”并无甚留恋之情，只是不知她数月后归来时，周轩景会成了“神童”，还是位真正的皇帝。

旨意极繁亦极短，众人还未回神，沈怀毓已然开口，嗓音嘹亮，铿锵有力：“臣沈怀毓与平南大军整顿完毕，即刻开赴东南。”

太后微微颔首，四喜公公立时上前斟酒。

沈怀毓正腹诽怎地此刻还饮酒，却见太后投来一道复杂视线，遥遥朝她举杯道：“祝沈将军凯旋。”

这话听着不怎么真心。

群臣却赶忙附言：

“恭祝沈将军凯旋！”

“恭祝皇后娘娘凯旋！”

这话听着更是扎耳朵。

沈怀毓望向禁军外偷偷观礼的京城百姓，又回头瞧了眼意气风发的一万将士，闭了闭眼。

风沙迎面，号角声恍惚入耳。

沈怀毓自战场出生，自军营长大，兵戈相击、战场厮杀已然融入她血脉，但最令她心安的，却是即将奔赴战场的此刻。