沈怀毓不急不躁：“女子呢？”

陈宁下意识觉得女子怎可从军，但眼前这位皇后，是周军都攻不下的匪首，只得斟酌道：“女子习武者甚少，亦不事劳作，恐怕还不如咱们这些人。”

沈怀毓听出他言下轻蔑，便看向眼前懒散混日子的守军，瞧来瞧去，也就陈宁还算能打。

新官上任三把火，第一把便烤烤你。

“士兵便罢了，你既为将领，该学过兵法，习过武？”

陈宁点头，沈怀毓又问：“二者择其一，与我比试一番如何？”

陈宁本以为接了个清闲差事，未料到还有这层考验，可细细思索后便镇定下来。

皇后或许排兵布阵有些长处，可毕竟仍是“弱女子”，比起武艺来，怎能敌过他？

不是自吹自擂，他也是差点入了禁军的，身穿二十斤甲胄，仍能攻守自如。眼下一身轻，他还得放放水，别伤到这位皇后娘娘。

他双眼透出自信：“臣愿与皇后娘娘切磋武艺。”

沈怀毓没忍住白眼，单手拎起长枪，随意丢向他。

“看你擅使枪，便用枪比吧。”

陈宁猝不及防，被枪击痛腹部，刚刚站稳，就见沈怀毓势如破竹，急攻而来。

陈宁慌忙招架，没过数招便陷入劣势。他欲以蛮力回击，可两枪相撞，他已青筋暴起，也毫无用处。

沈怀毓被这牛劲惊讶，堪堪稳住，可此人蛮力有余，灵巧不足。

她手腕一扭，迅速转向，打得陈宁措手不及，长枪正正停在他眉心，刺出一滴血来。

陈宁输了，却心有不忿。若非皇后先使阴招，此局必是他胜！

沈怀毓不掩失望，低声呢喃：“还不如伍燚呢，也不知自信什么。”

她不再管陈宁，转向看戏的残兵：“可还有想同我切磋的？”

众人齐刷刷低头。

“那就征女子入伍，陈将军，不，”沈怀毓注意到人群中一个眼神清澈的孩童，约么十三四岁，正满含钦佩地看着她，便走到他身前，“你叫什么？”

这孩子瞧着素净，一张口却是浑厚嗓音：“我叫顾言，皇后娘娘，我能跟您学武吗？”

他不再蜷缩成一团，站起身来竟身高八尺，却因挨饿十分清瘦，若大鱼大肉补着，兴许是个好苗子。

沈怀毓笑道：“你来帮着征兵，若干得好，本将军便教你习武。”

顾言忽然意识到，既在军营，该称皇后娘娘为沈将军的，霎时面颊一红：“谢谢沈将军！我一定尽全力！”

本朝民风尚武，女子也爱练些拳脚强身健体，更厉害的——比如巫蛊案中，扬言“昭王貌美，吾愿提亲”的那位贺府千金贺关清。

她出身武将世家，还曾女扮男装中过武举，只是贺国公为人迂腐，嫌她抛头露面丢人现眼，于慈宁宫外长跪三日，硬是叫太后收回任命，欲将贺关清禁于府中。

到手的官职已然丢了，贺关清再不管贺国公是她父亲，大摇大摆教起女子习武，竟训出一支女子军来。

沈怀毓往京郊大营前，便已知会过贺国公，亦派伍燚去寻贺关清。此次平乱，她要贺关清当她的副将。

若得贺关清助力，征女子入伍，再从豫鲁一带调兵，筹措粮草的半月内，大军或可集结完毕。

一桩火烧眉毛之事有了着落，另一桩却更为棘手——那被拦在京外跺脚的信使。

东南民乱的消息，贺兰山寨传给沈怀毓的信中都已提及，其他官员，尤其是内阁诸臣，私下必有消息渠道，不可能未曾听闻。

但众人皆遮掩着不提此事，避战主和，粉饰太平……

究竟是何人授意？

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“何人指使你的？”

校尉冯邵被一桶冷水泼醒，腹背鞭痕渗出的血，掺着冰碴滴落一地，冯邵却连痛呼都没力气。

他欲哭无泪，只恨当初未向军中神医多学几招，要些灵丹妙药，再不济偷颗毒药藏于齿间，也不必像如今这般——求生不得求死不能。

“说话！”狱卒又是一鞭，“都司信使入京，你为何隐而不告？”

“那人伪造路引！”冯邵憋足劲儿喊出一句，而后气息却愈发微弱，“我大周路引，夹层有九叠篆刺的‘大周通行’四字，置于烛火下方可显出，他那路引却无光也可显，分明有假，我已上报锦衣卫贾百户……”

“还敢说谎！崔指挥使可严查过，锦衣卫百户从无姓贾的，你口中的，是造假的‘假’百户吧！”

冯邵大惊失色，却怎么也回忆不出“贾百户”的样貌特征，又被严刑拷打一番，他已痛得胡言乱语起来：“不可能……假，假的，对，那人定是易容假扮的！”

那狱卒唇角泄出轻嘲，冯邵便觉一阵天旋地转，整条人斜斜倒立。他几欲睁眼，却发现自己被最柔软又最沉重之物阻挡。

呼吸间尽是潮湿，冯邵登时清醒过来，这是水刑！

狱卒又覆上一层浸湿的纸，冯邵面上惊恐皆隐于纯白山脉之下，却叫人遐思更甚。

一滴水落于鼻峰，“给你个提示，校尉值簿上，你有一日擅离职守……”

死亡的恐惧压倒一切，冯邵慌不择言：“昭王！我曾送昭王回府！”

狱卒大发慈悲，将绑缚他的铁架摆正，又揭掉他面上黏连勾结的纸。

空气争先恐后涌入肺腑，冯邵睁开眼，却见另一张纸上——蝇头小楷密密麻麻爬满宣纸，已然为昭王备好了罪证。