东南一带本就备受海贼侵扰，今夏又逢涝灾，颗粒无收，朝廷合该赈灾救济。

但边关战事吃紧，朝廷既要与戎人交战，又需压制边境土匪，拿不出救济银粮，还得勒令地方足额征税。

官逼民反，东南民乱频发，却皆是小股势力。究其原因，乃是当地十里不同音，乡民信仰又各不相同，往往还未合作，已先内讧。

可不知何时起，一本《神仙集录》在民间广为流传，此书宗旨“天下神仙一家亲”，将各路神仙来历编得头头是道。

信仰杂七杂八的乡民一看，原来你家神仙曾与我家神仙并肩作战，患难真情感人肺腑，是遭了邪魔挑拨才断绝往来。

这可不行！

两拨乡民立刻一致对外，将那邪魔小人骂得体无完肤，终叫二位神仙握手言和。

不过眼下更要紧的是，那邪魔曾倾尽全族与天庭一战，却是为狸猫换太子。

来凡间历练的皇帝正是那狸猫，而真正的天帝之子却不知所踪，仅知其身上有道金乌印记。

如此一来，乡民的矛头更是指向皇帝——原来天灾地变、水火兵虫，百姓挨饿受冻、衣敝履空，都赖那皇位之上的六耳猕猴！

信仰的问题解决，乡音难通仍旧无解。

恰在此时，乡民“偶然”发现，此前替他们翻译传话的女子，竟是天庭仙姑！此人上达天意，下听民音，凡所言语，无一不通。

众人连忙推举其为首领，讨伐皇帝，如是一番，半数乱民竟都收拢其下。

官府派兵镇压，反被怒不可遏的乡民打得溃不成军，只好灰溜溜地求助京城。

可蹊跷的是，此封战报上月发出，前日抵京，信使却因路引有异被拦在城外，急得直跺脚。

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奉天殿内，沈怀毓拾起脚边的太后懿旨，重又交予芳素。

暗潮涌动，沈怀毓手掌隐隐使力加码，芳素便似天平的另一端，颤巍巍地翘起躲闪。

“莫非芳素姑姑知晓东南民乱之事？”沈怀毓紧盯她道。

“自然，”芳素终于抢过懿旨，镇定下来，“太后有旨——”

众臣方才窃窃私语，此刻齐齐跪拜，殿内唯有帝后一立一坐，实在显眼。

芳素展卷的手一顿，终于揪出沈怀毓的错处，狐假虎威道：“皇后怎不跪？”

沈怀毓瞄了眼龙椅上的周轩景，小皇帝面色阴沉，显然对太后横插一脚十分不满。

原来她入京当夜，二人的母慈子孝亦掺着假，还政一事上，天家母子仍有隔阂。

这实在是令人高兴，高兴得沈怀毓还想再添把火。

“本宫倒想问，皇帝为何还坐着不动？”沈怀毓绕过芳素，单手锢住周轩景，“太后娘娘春秋正盛，陛下合该多听教诲。”

这话抬高太后、贬损皇帝，气头上的小皇帝听去，又该思忳一番太后是否真想还政。

沈怀毓将身形魁梧的周轩景按住跪下，“咚”的一声清脆，在场众人皆担忧起皇帝的膝盖骨。

周轩景忍痛低骂：“母后教诲朕自会听，皇后不必操心！”

许是恼极忘了装傻，沈怀毓有种吾家有儿初长成的慨叹：皇帝说话越来越有大人样了，若是上月，这傻子皇帝得说——“朕听不听，不用你管！”

沈怀毓满脸笑意：“那陛下早怎不跪？”

她转头冲芳素言：“好了，芳素姑姑念吧。”

芳素一拳打在棉花上，腹中责难无处发落，只好一字一句念起：“太后诏曰：‘贤相良将，大周之幸。陛下顽劣，王首辅初为帝师，实无过错。造谣生事者皆禁足一月，习礼明德。’”

芳素越过懿旨看向沈怀毓，看得愈久，沈怀毓笑意愈盛，明媚如骄阳灼目，刺得那些阴暗手段不敢抬头。

若今日帝后不跪，芳素还可磋磨一番，可沈怀毓跪的如此顺畅，她要再使绊子，于太后处便不好交代了。

芳素掏出袖中第二道旨意，咬着后槽牙继续念道：“皇后智勇兼备，曾有戍边之功，今付尔东南三省兵符，平乱之事，尽数托之。”

竟有两道旨意？

沈怀毓大惊后又是大喜，若她未曾提及东南民乱，这道旨意会否从此不见天日？

唯恐芳素改口，沈怀毓赶着她尾音道：“臣接旨。”

一连数日，请太后另择将帅的奏折不停飞入慈宁宫、乾清宫，却皆是化冻蚊蝇，不足一提。

眼下火烧眉毛的事唯有两件。

其一，是如何征兵。

太后轻飘一道旨意，东南三省兵符虽为真，可当地官兵已被起义军打败多次，受伤的受伤，气馁的气馁，还需征集其余兵力。

沈怀毓从御马监牵了马，暗怀期盼奔至京郊大营，却只见满目萧瑟。

老弱残兵颤巍巍行礼，一身补丁破布，偶有布草盔甲佩于胸前，府库兵器亦落灰生锈。沈怀毓差点以为，自己摇身一变，竟还成了丐帮帮主。

怪不得兵权一事，太后起初推三阻四，今日懿旨却下得如此痛快，原来是备着虾兵蟹将等她。

见她脸色不佳，名为陈宁的将领扯出备好的说辞：“皇后娘娘，上月肃王于北境发来急报，已调走十万援军。如今京中除了禁军，也只剩我们这些人能去东南平乱了。”

沈怀毓没抱希望，但也问了句：“现下可否征兵？”

陈宁回：“肃王调兵时已征过兵，现下京师男丁稀少，恐怕……”

沈怀毓暗骂，大周太后，真是扔给她好大一个烂摊子。

可如此白手起家，反而给了她培植势力的机会。