次日清晨，周国朝堂乱成了一锅粥。

先是勋贵子弟联名血书，参王首辅为老不尊。

幅幅画像流入宫中，香囊簪花赏回各府，再蒙头绑手送进帝宫。一夜之间，竟有数十人被掳。

遴选礼仪教习混如强抢民男。

血书言：王首辅初为帝师，竟纵容陛下如此行径，简直有违礼教，尸位素餐！

更有胆大纨绔子，直言不讳：“王首辅已然老糊涂，何不弃官回乡，含饴弄孙？”

一言出，满堂惊。

此事皇帝做的隐秘，王首辅浑然不知，方入奉天殿便被一张血书辱骂，气急攻心，险些昏倒。

他为官清廉，桃李满天，亦有无数清流士人将其视为领袖。

此番闹剧本与王首辅无关，谈不上纵容皇帝，至多算个失察之罪。

可勋贵不敢将矛头指向皇帝，恐被盖上逼宫弑君的帽子，便为铲除异己，寻了清流领袖王首辅来出气。

却没想到有沈怀毓这一变数在。

彼时沈怀毓刚出演武场，方经过奉天殿，听殿内喧闹不止，便远远往里一瞧。

傻子皇帝竟独自上朝？事出反常必有妖。

殿内，非勋贵出身的武官皆冷眼旁观，其余官员却已是打作一团两团三四团，官袍飘逸，帽檐相击。

王首辅欲喝止而不能，偏偏那傻子皇帝两眼放光，兴奋难耐，如观斗兽。

大福公公眼尖腿快，发现皇后正立于殿外，便一路穿越战线，生生挨了数十拳脚，忍痛讲罢前因后果，便请皇后主持朝局。

沈怀毓听毕，心中不由冷笑。清流、勋贵矛盾重重，她原意是从勋贵子弟与新科举人中各选几人入宫，帮皇帝扶持势力。

纵使所选之人无用，亦有“帝师”之虚名，既清闲又镀金，勋贵亦不会多加阻拦。

这傻子皇帝倒好，只选勋贵子弟，还做得如此落人面子，激化二者矛盾，莫非真是疯了？

沈怀毓立于白玉丹陛，越过金砖墁地、蟠龙金柱，凝视龙椅上的周国皇帝。

他被禁锢于彼处，十三条金龙缠缚周身，正张牙舞爪，争先恐后，往人心里钻。

猜忌于胸口滋长，周国皇帝孤身一人，谁也不信。

不信清流、不信勋贵、不信母亲、不信妻子。

他想要朝堂被清洗一空，彻头彻尾，只余帝党。

可周轩景偏偏担了个“痴傻”名头，处处受人掣肘，坐在帝位还日日怀才不遇的，恐怕也是空前绝后。

好好的人，把自己折磨成怪物。

沈怀毓先觉他疯癫，再觉他天真可怜，最后仍觉他疯癫。

回过神，沈怀毓瞧见大福公公额头冷汗，便也不欲为难，只疑惑道：“陛下怎自己来上朝了？”

“嘶——”，大福公公疼得倒吸一口凉气，“陛下三更天把奴才唤去，说要亲选才子，一夜未睡，又早早入了奉天殿，把大人们都吓了一跳！”

沈怀毓眉心紧蹙：“陛下这唱的是哪出戏？”

见大福公公不肯细说，沈怀毓只好作罢，环顾四周侍卫兵器，锁定远处一人，快步上前。

“借阁下长戟一用。”

沈怀毓提戟入殿，气势汹汹，双锋四刃反射冷光，横刺、回钩、轻挑、直击，戟不见血，却自混乱朝官中劈开一条通路。

不知何人惊呼一声，笏板破空飞起，正中皇帝眉心。

吵嚷聒噪的大殿顿时安静，只余金砖铁戟叩鸣之声。

铛、铛、铛。

沈怀毓略过周轩景，见人没事，便走上更高处的凤座，利落转身，扫视众人。

“还打吗？”

众臣空拳难敌兵戈，方才痛击皇帝的笏板亦无人认领，纵有愤懑不服的，此刻也垂首不言。

始终隔岸观火的武官里，有几位年轻小将偷偷抬起头，眼底尽是敬佩与钦慕。

大福公公则边忍痛边暗自赞叹，皇后娘娘可真是英姿勃发、威风凛凛！

此刻，沈怀毓不是凤冠霞帔的皇后，不是举止不端的土匪。

她是一位将领。

在风暴中心，带领周国这艘将沉的巨轮，驶向前路。

王首辅心绪跌宕，他险些于官路尾声被人泼上一身污点，也知此时唯有皇后能帮他，这才压下心中偏见，不再对沈怀毓吹胡横眉。

他拱手作揖，毕恭毕敬，向皇后跪拜。

“老臣自认此生两袖清风，无愧于君、无愧于民、无愧于心。然风摧我，淤泥污我，臣已半身入土，实在无力苦撑，故臣请辞归乡，望皇后恩准。”

“王首辅此言差矣，”沈怀毓亲自将人扶起，“风摧秀木，便该遮风挡雨；淤泥污莲，便该清污铲泥。哪有将木与莲除去的道理？”

她长戟一横，指向事不关己的皇帝，又指向战战兢兢的贪官污吏。

“王首辅既已为帝师，也该教教陛下如何惩奸除恶。”

她冷眼看向勋贵臣子，“若有异议，本宫提戟来见。”

周轩景方才一言不发，却忽地天真一笑：“搜罗才子，不是皇后教朕的吗？”

一石激起千层浪。