伍燚又道：“要我说，姐姐是上阵杀敌的将军，便该找个什么……‘灵芝兰树’的翩翩佳公子，一文一武才般配。”

“是芝兰玉树，”沈怀毓用马鞭敲敲她脑袋，“待入皇宫，给你寻个教书先生如何？”

伍燚听见之乎者也便头脑昏胀，一下惊恐起来：“我不要！姐姐还不如找个师傅教我剑法。”

马儿有灵性，感受到主人惶恐，便也跑得七拐八弯，溅起滚滚尘沙。林间小路本就狭窄，却突有一素白团子冲至路中，毛发雪白素净，不似野物。

伍燚欲避开那人，却越发失措，电光火石之间，沈怀毓扬起鞭子拍在马上，马嘶凄厉，迅速抬蹄，从那团子头顶飞跨而过。

伍燚与马又跑数十米才堪堪停住，折返回来骂人：“吓死我了！你这人怎么也不知躲，闯到路中作甚？”

青年却扑通一声跪在沈怀毓马下，声音虚弱，如一触即化的雪花：“救我。”

话音刚落，林间忽然簌簌作响，数十箭矢破空袭来，沈怀毓立刻将人拎至马上，将近身的箭矢一一斩落。

“入林！”沈怀毓低喊一声，与伍燚一同后退。

有树丛遮蔽，箭雨不久便停，待退至另一条岔路，对方也追至林间，听脚步声，约么有十几人。

此山为京畿守军管辖，沈怀毓幼时顽皮，常与父母麾下士兵捉迷藏，恰对此山十分熟悉，东边有一山洞可藏匿，北方则有片湖，适合将人一网打尽。

她当机立断，将马上青年换给伍燚，“伍燚，你带此人往东边巨石后的山洞去，我来将人引开，一炷香后回合。”

“好！”伍燚打马便走。

沈怀毓遮掩过脚印，便装作受伤，将敌人尽数引至湖边，一一击落湖中。

刚欲审问，却见众人口中一咬，竟都服毒自尽了。

这些人身着黑衣，齿间含毒，所用武器制式皆不相同，武功路数却十分相近，应为豢养的死士。

沈怀毓只得作罢，但想到那求救的青年，身形单薄，弱不禁风，可被这么多死士追杀，还能活到她眼前。

不简单呐。

待与伍燚会合时，青年早已陷入昏迷，毛绒衣领下本是张俊朗面孔，可一张脸毫无血色，双眼紧闭，嘴唇惨白，倒像具尸体。

沈怀毓拍拍他脸颊，“醒醒。”

没有回复，沈怀毓掀开他衣袍一看，右肩早已被血浸透，一刀从臂侧砍至锁骨下，差点便要划开脖颈。

她掏出随身伤药，为他简单包扎止血后放至马背，又找来件棉衣裹紧，“入京替他寻个医馆诊治吧。”

伍燚扯出截长布，冲沈怀毓道：“这人模样倒是俊俏，要是傻子皇帝长这样就好了，起码瞧着舒心。”

沈怀毓接过长布，翻身上马，将青年束在背后。

“皇帝护卫若如此尸位素餐，同他这般，险些横尸荒野，那周国就算是完蛋了。”

两人一马疾驰于山野间，路途颠簸，身后雪团撞在沈怀毓肩膀处，疼痛间恍惚睁开眼，入目便是夕阳映照的侧脸。

下颌锋利，眉眼舒展，唇角微勾。乌发被风吹动，与鲜红披风交缠，罩在他脸上，似张热烈而柔软的网。

青年别无他想，只觉得一颗心随马蹄声砰砰跳动，不知过去多久，便看见了夜幕下的京城。

他周身一暖，再无苦痛，昏昏睡去。

-

几人赶在城门落锁前匆匆入城，查过路引，却被校尉拦下，叫她二人往四喜提督宅院去。

京城并无宵禁，戌时仍人群熙攘，热闹繁华。正因此，城内非清路开道不可纵马，沈怀毓与伍燚皆下马，再将青年放平。

沈怀毓问：“校尉可否稍等，我先为这男子寻个大夫，他受伤了。”

这校尉名冯邵，极爱管闲事，又同军医学治了些跌打损伤，听见这话，便热心肠地掀开青年棉衣。

这一掀，便呆住了。

衣着华美，不染纤尘，雪狐面庞，左眉下一点红痣，丹凤眼尾上扬。越看越像传闻中的昭王！

昭王体弱，到冬日便会生一场大病，今上还未痴傻时，曾恩准其每年入冬回京，令太医院为其调养，算算日子，确是近日入京。

冯邵左思右想，只觉一桩天大的救命之恩要落在他身上，兴奋神色难掩：“这位是昭王，王府众人已等侯许久了，本官需即刻将其送回。你二人自此向东行五里，见巷口一树白梅，往里第三间便是四喜提督宅院。”

虽知青年必定身份贵重，但昭王是皇帝亲眷，此时同他攀扯上关系，恐凭空生出事端。

因而沈怀毓道声“多谢”便往宅院去了。

两人穿行城中，却是越走越寂寥，楼阁鳞次栉比，层层叠叠，像一座座压在人身上的小山。

待走入僻静宅院，四喜公公迎上来，满脸笑纹：“咱家先向皇后娘娘道个喜，愿您与陛下举案齐眉、永结同心！”

听见这称呼，沈怀毓有一瞬间不自在，但还是递上块银两，“公公言重了。”

四喜公公笑意更深，行至堂屋前，却将伍燚拦住，“太后已等沈将军许久了，这位小将军还是先随咱家去落脚处罢。”

沈怀毓独自入内，就见堂上一人黛紫凤衣，一人明黄龙袍，正谈笑风生，弹琴饮酒，好一场母子情深。

皇帝哪有痴傻之貌？天家母子哪有不睦之兆？

太后崔黎朝她举杯，“皇后终于到了。”

沈怀毓心下一颤，不详之感自后背生出，笼罩全身。

她似乎主动走入了一个圈套。