贺兰山脚，沈怀毓跪在父母墓前，吹奏鹰形陶哨。

十年不见天日，哨音仍悠长嘹亮，却不再是孩提时的乡野鸟啼。它与耳边簌簌风声合奏，已成一首杀敌卫国的破阵曲。

与陶哨一同千里迢迢送来的，还有周国太后的黛紫密旨：

“沈、于二将之死，另有隐情。且率众归顺，入宫来查。”

沈怀毓已在边境做了十年土匪，从瘦弱孩童一路攀至匪首。

难道真要为一桩旧事自折羽翼，落入皇宫？

可若不赴这场鸿门宴，使真正的凶手逍遥法外，她的仇恨又有何意义？

用归顺朝廷，换一个父母阵亡的真相。

大周太后，当真会拿捏人心。

青烟滚滚，仿若一道故人长叹，沈怀毓以手作刀，将其斩灭，曲声也倏然休止。

可惜，太后算错了，她沈怀毓最不怕的就是从头来过。

刹那间，已有北风卷落雪，沈怀毓拍拍周身尘土，往深山走去。路遇守卫换班，她本想关怀一二，却见一颗红棕圆球径直滚过关卡。

沈怀毓立时飞身而起，横腿阻拦，“四喜公公请回吧。”

此人褐衣皮靴，虽为东厂提督，却因身形圆钝，实在无甚煞气。他原本以臂遮头，听见熟悉声音，才忽地定下心来，大喘着气起身。

“咱家如此好运，竟能遇上沈将军！”

四喜公公迅速掏出明黄圣旨，口中碎语不断：“天意啊！咱家本还发愁，这贺兰山守卫也忒森严了些，如何才能将圣旨递上？瞧瞧！真是得来全不费工夫，沈将军竟在山脚等着咱家！”

他嗓音尖细如针扎，沈怀毓听得耳痛心烦，一把接过圣旨，将他拖到无人处，“行了，这张我先收着，还有别的吗？”

“什么都瞒不过沈将军！”

四喜公公又从衣袖深处掏出块四方包袱，将锦缎四角打开，却是件分外眼熟的衣服。

母亲死前穿着的战袍。

鹰纹已被血液染红，沈怀毓不由想起她与母亲的最后一面。

夜半敌袭，战鼓擂响，母亲于屏将年幼的她送入暗道，便披上鹰袍出帐迎敌。

耳边厮杀声越来越大，沈怀毓噤声躲在暗道中，熬过深夜阴森，熬过清晨寒冷，却再没等到一句“毓儿别怕，娘回来了”。

待敌军搜刮完毕，再无声息，她才从累累尸骨中拖出自己的父母，行至贺兰山下，挖坟冢，立墓碑，一双眼哭到红肿难睁。

她本就饥寒交迫，又因立坟筋疲力尽，头晕眼花，便不慎被山匪劫去，此后十年，皆在贺兰山寨。

见沈怀毓沉浸于回忆中，四喜公公双目炯炯，却不敢出言打搅，察觉这目光的沈怀毓却只觉好笑。

又是陶哨又是衣袍，想靠查真相打动她入宫，也就是好听点的圈禁。

太后要囚禁鹰隼，未必不是引火烧身。

当今皇帝痴傻如三岁孩童，太后一党把持朝政，国力孱弱。内有民乱不断，外有西戎虎视眈眈，还得靠她这个土匪，将其阻于沙漠咽喉之外。

前日她重挫戎族兵力，至少孟春前，戎族无力再犯。若此时入宫，退可查清真相回山寨，进可掌权改朝换代，实在天时地利人和。

思及此，沈怀毓便同四喜公公言：

“公公可回禀太后，我有三个条件。

一，若要我入宫，我只当皇后。

二，贺兰山寨不归顺、不通敌、不叛乱，自我入宫后，贺兰山众人只杀外敌，不杀官军。

三，我要兵权。”

此后数日，贺兰山银装素裹，明黄圣旨接连不断，却都被缝补成了新衣裳，直至东厂番役带着太后消息前来，沈怀毓才正式安排起入京之事。

贺兰石座上，沈怀毓笑道：“我走后，这寨主之位给陆小军师当如何？”

陆明本在一旁研磨，却忽地愣住，“小军师”之名实在夸大，她眼中却燃起些热烈。

她不是未想过做寨主，只是现下既无资历，又无武艺，恐难服众。

沈怀毓瞧出她纠结，便握起她右手，“我去皇宫，并不是弃了山寨。你如此聪慧，便应当能想通，日后山寨需要的不是退兵百里的武夫，而是坐定千里的谋士。”

她们于堂中相握，心脏随烛火跳动，手中暖意阵阵涌出，在鹰与豹的见证下传递玉符。

陆明突然明白，沈怀毓早已为此刻清扫好势力，山寨上下皆会服从这个“沈怀毓钦定”的寨主，但真正收服人心，还需靠她自己。

两人视线交汇，眼睛里是如出一辙的野心，似雌鹰般睥睨世间，又如骄阳般融化万物。

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雌鹰于山顶盘旋呼号，久久不落，却忽然俯冲，撞入一间红砖砌成的囚笼。

沈怀毓与侍卫伍燚纵马入京畿。

伍燚是她亲手养大的孩子，说是侍卫，更似姐妹。

现下，沈怀毓心神激荡，伍燚却满腹忧虑。

“沈姐姐，你见过皇帝吗？我听人说他是个傻子，一点配不上你。”

“没见过，”沈怀毓并不在意丈夫样貌才智如何，总归只是块垫脚石，“傻子才好，傻子不会害人。”