娉姐儿与婷姐儿唯余苦笑了。倒是好哥儿颇为自在，他自来不是认生的性子，拿起一块莲蓉酥咬了一口，皱着眉头咽了，将剩下的递到秋果手里，啧了一声：“甜了些。”又去招呼两个表兄弟，三个人年纪仿佛，倒是很快说到了一处，几个男孩凑到黄杨木桌椅边上去了。

而这厢姚天锦见两个表姐没有动茶食，便笑道：“不知两位表姐喜欢甜口还是咸口，很该上个攒盒的。”说着便转过头去，欲吩咐身边的丫鬟。

殷氏姐妹连忙逊谢一番，娉姐儿一时犯了愁，不知道该怎么回答。较之咸口，她自是更喜欢甜点心的，可姚家的甜和别家的还不是一个水平的，要不回答“咸口”算了。可要是咸点心又油又齁，又该怎么是好？

而婷姐儿看着姚天锦，心中却有些吃惊。这个表妹比她们小了足足五岁，过了年关也只有八岁，可看她待人接物亲切大方，口齿便给，身后的丫鬟也是低眉顺眼，言听计从的，可见这位姚大姑娘在姚家说话很有分量。

要知道她的生父生母，可都不像是什么有主意的人，乃父姚玄，求个官还要在姐夫跟前打秋风，得了官之后又不勤于和亲戚走动，颇有些过河拆桥的意味；乃母程氏性格懦弱，既不得丈夫敬爱，又不得婆母欢喜，还没有嫡子傍身，六年前殷氏姐妹来时，她连宗妇的权柄都被钱氏抢去。

这姚大姑娘，究竟是怎么长成这副性子的？

婷姐儿不由觉得有趣，饶有兴味地继续观其举止，笑道：“多谢锦妹妹，我和你娉表姐都爱甜口的，若能清淡一点，便再好不过了。”

姚天锦闻言，露出了然的神情，笑道：“那两位姐姐与我就有缘了，我也喜欢这样的口味。”说着便回头向丫鬟吩咐了几句，又向殷氏姊妹露出亲切的笑意：“不瞒姐姐们说，碟子里的那些点心，迎合的是祖父祖母的口味，我母亲有些不惯，我吃口上倒是随了母亲的。”

说到“母亲”，婷姐儿便想起大舅母程氏来，上回相见时，这位大舅母虽然妆饰得体举止从容，但眉梢眼角都是挥之不去的郁郁寡欢，自己嫡出的女儿无人问津，庶出之子却被婆母抱到堂前大肆夸耀。个中心酸，不足为外人道也，彼时程氏的落魄还激起了殷氏姊妹的同情。

可如今的程氏，俨然已经换了一副模样了。虽然容颜未改，依旧是那一份带着些许寡淡的得体，但局促不安的神情早已荡然无存，取而代之的是一种安定与满足所滋养出来的从容安详。给姊妹二人的礼物，是一对赤金点翠的沁雪含芳簪，说是两个外甥女长大成人了，很该打扮起来。

一开始还以为，大舅母之所以给这样的厚礼，是因为上一回姊妹二人替她解围，向她释放善意结下的善缘。可如今再细细玩味，如果没有十足的底气，程氏心中再感激，也拿不出这两枚沉甸甸的足两的金簪子。

莫非，管家大权……

婷姐儿便又回想起二舅母钱氏。钱氏也是经年未变，满头珠翠，插戴得珠光宝气，笑容亲切热络，一进门就亲亲热热挽住姚氏的手说个不住，好似二人不是大姑姐和弟媳妇，而是一对嫡亲的姐妹一般。只是原本珠圆玉润的身形，似是消瘦了些，气色也不似初为人妇时那般容光焕发。原以为是养育了一双儿女，或多或少地损伤了这位少妇的身体，可结合钱氏殷切笑容之下那一丝隐隐的焦虑与落魄，事情似乎又不是那么简单。

二舅母给殷氏姊妹的礼物是两枚缠丝嵌绿宝的臂钏，虽然工艺精巧，但论真金白银的价值，就比沁雪含芳簪逊色多了……

至此，婷姐儿对于姚府的人事变动，已经有了隐约的猜测。她一面若有所思，一面听娉姐儿有一搭没一搭地同姚天锦说话：“妹妹可曾上学？读的什么书？闲来爱拿什么消遣？”姚天锦一一作答，又去问娉姐儿，两人你来我往，竟颇为投缘。

这就显得二房两个年幼的孩子有些形单影只了，婷姐儿心念一动，正想着要不要过去表达一下来自表姐的悌爱之情，却见姚天铃与姚天钟两人头碰头，在罗汉床上拼起了七巧板，显然并不需要旁人的招呼。

也对，一母同胞的姐弟，年龄又这样接近，感情不好那是不可能的，就像自己和娉姐儿一样。