待到水天阁小窖里的梅花雪收过第二瓮，便又是新的一年。东府的余氏与西府的姚氏自是一番操持，将家中里里外外全都打点一番。这一日妯娌两个同婆母花老太太一道商议了给家中下人赏赐的封红，姚氏便向花老太太请示道：“娘家兄弟来信，想让媳妇在正月里回娘家宽住几日，不知娘意下如何？”

宁国公府与两个儿媳的母家一直不曾断了来往，姚氏每年正月初三也都要归宁，只是泰半不会留宿，细数起来，上一回在姚家过夜，已是六年前的事了。姚家又不似余家那般知礼，逢年过节的礼物不提，平日里也时常打发管家或是小辈请安走动。如此想来，殷家与姚家的关系，是有些生疏了。

花老太太思量片刻，便道：“与亲家多多走动，这是好事。若忘居没有意见，你就带着几个孩子多住两日。”

姚氏见婆母首肯，心中十分高兴，爽快地答应了，又向余氏道：“有劳大嫂操持了。”这话既是谢余氏代她孝敬婆母，也是谢余氏以宗妇的身份为她置办归宁的年货，两妯娌客气一番，是日姚氏便携了丈夫儿女，坐着马车前往通州。

到得姚府，两家人热络地厮见一番，娉姐儿与婷姐儿虽对外祖家说不上陌生，却也谈不上熟悉，故而格外留意。

六年前对姚家的浅薄印象，如今已经在记忆中褪色成一张泛黄的纸，只隐约记得姚家的饭又油又甜，难以下咽；记得外祖母粗糙的手，拉着姐妹二人教她们喊“婆婆”的殷切神色；记得大舅家里的一对双胞胎表弟；记得与母亲相谈甚欢的二舅母……

这一回，姚府的人口并没有太大的变动，大舅姚玄膝下依旧是一对双生的庶子姚天钺、姚天铭，并一名嫡女姚天锦，没有新添弟妹；二舅姚青六年前相见时还与二舅母钱氏新婚燕尔，膝下犹虚，如今却已有了一女姚天铃，一子姚天钟，都是钱氏所出。

娉姐儿与婷姐儿在抵达姚府之前，就在房中妈妈的提点之下预备好了给表弟表妹的礼物，此时双方互相见过，表赠礼物。姚氏之父姚老爷在上座瞧着这儿孙满堂的天伦图景，心中甚慰，不由抚须微笑：“咱们家的孩子，还真是一个赛一个的粉妆玉琢！”

姚氏所出的一子两女自不必多提，被姚太太一把拉到跟前，看了娉姐儿又看婷姐儿，末了还把好哥儿抱到膝头，一双眼睛怎么也看不过来。

大房的那对双生子只比娉姐儿姊妹小了三岁，开年也将要告别黄口，新年里穿着一身簇新的衣裳，越发显得浓眉大眼，循规蹈矩地向长辈问了好，看着显得十分老成。只是若仔细打量，便觉得兄弟二人言行举止之中带着生疏滞涩，隐隐露出一丝怯懦的意味。

倒是程氏所出的姚天锦相貌虽不及两个哥哥俊俏，眉宇间却有一种落落大方的开朗之气，举止爽利而不失娴静，小小年纪便有大家闺秀的风度。

二房的一子一女不过四五岁年纪，身量未足，形容尚小，看举止品性却也看不出什么，不过都承袭了父母的优点，生得大眼睛小嘴巴，俏丽可爱如同年画中的福娃娃。

见礼已毕，便有仆妇将最年幼的一辈人带到次间玩耍，将堂屋留给大人们说话。

娉姐儿与婷姐儿居长，便携手领着弟妹们来到次间，与满目金辉的堂屋相比，次间装饰之华丽竟也不遑多让，铁力木的罗汉床上铺着洋红软垫，脚下的地衣亦是深红色的，偏生绣幛和椅袱却用了姜黄，触目都是红黄之色，不免让人心生浮躁之意。姐妹二人对视一眼，都从彼此眼中看出了一丝不认同和淡淡的无奈。

这么多年过去，姚家的装潢风格，还真是一点没变。

殷氏姊妹与这满屋子的表弟表妹，加起来说的话也不超过二十句，除开问候之词，更无别的可说，况且还差着年纪，一时也寻不到合适的话题。众人在罗汉床上围坐了，本来静静喝茶吃点心也不失为一种打发时间的法子，可偏生姚家的饭食姊妹俩也是知道的，看一眼桌上的四色茶点，山楂藕粉糖糕、合心莲蓉酥、火晶柿子、玫瑰猪油年糕，犹豫了半晌，竟没有一样是可以当茶的。