这些时日，黄河两岸多了些冬雨，淅淅沥沥朦胧着山棱，也不知不觉间放缓了婉颜二人的脚步。直到仅剩些小雨沿屋檐垂落在青石路面，他们终于抵达了蒲州鹳雀楼下。

宇文邕收起油纸伞，婉颜的视线顿时从伞骨移至高台上的楼宇。后世皆知鹳雀楼是可极千里目、收尽黄河景的四大名楼之一，却鲜有人知晓，它最初是由宇文护所建的军事戍楼。

此刻，雨后初霁，天光于薄云中乍现，零星几只鹳雀展灰白双翅，围绕重楼翻飞，将士则分守每层四角，手持矛戈，站姿庄严肃穆。或许曾经，那位权臣也登高望远，盘算着胸中图谋，而昔日坐在轮椅上的蒲州总管，望向徘徊于天际的自由鹳鸟，却心甘情愿自困于棋盘网格中。

昔人已去，空留高楼，血仇终究难消，却不得不化作前行的动力，好支撑自己走下去，走过九曲黄河，走向河东以东，直至四方穹宇皆得一清。

现任蒲州总管收到前几日宇文邕从同州派出的信，一早就在鹳雀楼候着，见他们抵达，立马迎上前来，请他们先上楼稍事休整，随后校阅军事。

登上高台后，宇文邕忽然转身问道：

“婉颜，这些时日，你也一同观过不少兵阵，以为如何？”

“你曾提过要扩充汉人入府兵，如今已见成效，兵源充足，却不荒废农事，加之有宇文宪等人推广与齐作战的经验要略，军中上下皆习兵法，可比当年宇文护引来军纪涣散的突厥兵攻打邙山要周全许多。”婉颜略一停顿，眉头不由微蹙，“……只不过要想尽快结束战事，作战路线是至关重要的，还需细细筹谋。”

“你是说……或许可以不依循往常路线，从崤函道直奔河洛？”宇文邕微微抿唇，思忖道，“河洛平原确实很适合齐国布下重兵防御，但这也是我军历来进攻要道，已积累下丰富的作战经验，且一旦据守洛阳，再攻邺城便如探囊取物。”

“——还记得上次宜阳之战时的情形吗？”她反问道，伸手指了指下方的广袤田野，“那时两军先在洛阳附近相持，之后便争相往汾河一带筑城，由此可见，这里，也是破敌关键。”

闻言，宇文邕一手支着下颌，陷入了沉思。

军队作战必须对行军路线有充分了解，天气、地形甚至几棵足够粗壮的树木，都会对战局产生意想不到的影响，到底是做好心理准备来应对已知风险，还是开拓挑战新的作战方式，这对希望一举灭齐的宇文邕来说，确实不易做出选择。

但她只能略作提点，不能说出那个正确答案，这是宇文邕该亲身经历的历史进程，必须由他自己决定。

“……韦将军守玉壁城多年，对边境战况最为熟悉，朕若与他商议，或许可得一二灵光。”思及此，他略略舒展愁容，朝她扬起笑容，“婉颜，多谢你。”

她看着他满眼真挚，无奈伸手抚上他的脸颊，笑叹道：“何需与我言谢……说到底，无非是为求个平安。”

宇文邕心中一软，顺势握住她举起的手：“你放心，无论如何选择，一旦决意出征，朕必做好万全之策，不叫你忧心。”

“好。”她垂下眼帘，“我信你。”

正当此时，蒲州总管上前几步，见二人正私语着，略有尴尬地开口：

“皇上，臣不该打扰您与夫人，不过……那王道长已在府中候着，您讲武结束后可随时召见。”

“知道了，先以讲武为重，稍后朕再见他。”宇文邕颔首应毕，余光见婉颜面露疑惑，便解释道，“是楼观道的王延，先前讲经论道时与朕有些交情，得知现下他正好在蒲州，朕便打算再与他一见，听听道教近况。”

“噢，是他啊……”婉颜了然，“那我就在楼上看风景等你吧，上次听王延讲话听得我都快要睡着了。”

“好，”宇文邕忍俊不禁，“这会儿快近落日，在鹳雀楼上视野开阔，确宜观景。”

他尚未语毕，婉颜便已将目光投向了远方。那里黄河九曲，如盘桓原野的巨龙，一直蜿蜒向夕雾茫茫的天地相接处。

也因此，她并未察觉到，宇文邕正悄然凝视着她。他眼神中一片沉静，那沉静如同亘古不变的辽远天穹，亦如同波澜不惊的壮阔汪洋。

但也或许是以一己之力藏蓄了太多东西，才能如此平静。

“阿邕，你看那儿，落日好漂亮！”

婉颜兴冲冲地伸手一指，回头看他，宇文邕急忙移开视线，状若自然地望向她指的方位。

“……是很好看，不过别盯日头太久，伤眼睛。”他接过话，却自觉有些生硬。

她果然怪异地扫了他一眼，本想打趣他说话古板，一转念想起旁人在场，便只是沉默。

彼时夕阳火红如球，在灰紫色的山岚中若隐若现，其光映照而下，河面顷刻间多出了数团火焰，正乘着水流，金光粼粼地摇曳。

……

日暮沉沉，满山烛火随晚风晃动，乍看犹如星斗跌落人间，化作晋阳城西山的千万盏油灯，而那西山大佛的面容也因焰火明灭，时而仁慈悲悯，时而淡漠冷峻，刹那间好似地狱阎罗。灰头土脸的匠人们为大佛披戴的宝珠进行最后的修饰，叮叮咣咣的声响藏匿在官袍加身的凶犬不住的吠叫中，另有一阵仙乐灵动飘逸，在山间回荡不绝，但也被连绵险峻的群山所禁锢。

“小怜，朕听了好一段时间，终究觉得你这把琵琶的音色还是不敌朕送你的白玉琵琶啊。”高纬斜倚在铺着雪豹皮的榻上懒懒启唇，“说起来，朕已许久未见你用白玉琵琶，可是不喜欢了？”

“回皇上，臣妾喜欢得紧，不过皇后姐姐也想欣赏皇上的雕刻，因此找了臣妾讨去瞧瞧。”

冯小怜低垂睫羽，眼波妩媚，语气未有分毫委屈或怨怼，却足以令人心生怜惜。

“哦，”高纬略一挑眉，“白玉琵琶是朕赏你一人的，你若要回，皇后又岂敢不给？”

“臣妾身份卑微，哪敢忤逆了皇后姐姐的意思……”

“呵，她自己本就是阿锦的侍女，你又能比她卑微到哪儿去。”

“当然有区别，穆姐姐好歹是登记在册的宫廷女侍，臣妾却是被山贼流寇掳来邺城的边境孤女，连户籍恐怕早都没了。”

言至此，冯小怜终于面露些许悲切，抬眸瞧了高纬一眼。而他也因这番话多了些兴趣，不由得身体前倾：“朕从未过问你的来历，却没想到，你竟是被山贼掳来的？”

“是，臣妾不愿在皇上面前卖弄凄惨，所以不曾提起此事。”她顿了顿，声音弱了几分，“正是这些山贼将臣妾卖进了宫中……不过皇上无需可怜臣妾，臣妾能遇见皇上，也算因祸得福。”

“朕记得你当时说，你是由穆邪利带入宫中的吧，”高纬一手支撑额头，微微眯起眸子，眼底神色随烛火摇曳而看不分明，“山贼掳来的孤女，又如何能顺理成章由她带入宫……看来朕的皇后，还在背着朕做些交易啊。”