城内稍有名气的药商，现都被扣在两条街外的太平药行，只左银沙一人不知所踪。

但凡东岭经营相关，事无巨细，每逢回京、寄信，唐糕都会告知奉行。可眼前这间挂有“太平”招牌的铺面，唐糕却从未提及。

奉行不动声色地打量，确定是间开张不久的新铺。

近期城内铺面因山洪塞路无法正常进出货物，这间新铺却药香浓郁，货物充足。

左银沙是夏城四间太平药行总掌柜，有权调配货物。

如果她没有猜错，夏掌柜铺里消失的药材就是被调到了这里。

而这里，大约就是她旗下那些夏城产业的叛徒们另立的门户之一。

铺里商户们心神不宁，见到陆调羽和奉行时一拥而上，争先恐后表明自愿按照药单供货。

陆调羽得意洋洋地看向奉行，向他们压了压手道：“都把心放肚子里，不会白拿你们东西，之后钱少不了你们的。快备货去吧。”

人群一哄而散。

却有两人呆在角落一动不动，一人愁眉苦脸，一人呵欠连天。

“夏掌柜？”奉行半是试探，半是问好，见身穿深蓝布衣的掌柜应声看来，她微笑示意，顺势再向一旁身披绛紫氅衣的掌柜唤道，“潘掌柜。”

她与这二人素未谋面，是从唐糕过往叙述中，获知他们的姓名、本事和秉性。

夏仕卿善于数术，然遇事怯懦；潘有象长于岐黄，但过分随性。都是经唐糕提拔，现各自掌管一间太平药行的经营。几年下来，盈利堪忧，好在风评不错，有口皆碑。

更要紧的是，无论缘由如何，这二人并未参与叛杀唐糕、逃筝之事。

“听闻两位铺中货物被左银沙抽调一空，怕是无法供应崔公子的药单。”奉行走到药柜边，随意抽出一屉药材，“我倒是能帮两位向崔公子说一说情，只是有几件事，也要两位帮一帮忙。”

潘有象袖起手，仰面又是一次呵欠。

夏仕卿赶忙拱手作礼道：“愿闻其详。”

先将统计药材、分派物资的活计交给夏仕卿，确保药食无忧。再请潘有象时时查验熇州百姓所用药方药汤，以防有人暗中作梗。

最后，她才状似无意地问起唐糕。

夏仕卿登时热汗涔涔，支吾半晌说不清楚，看模样约是知道些什么。

一直漫不经心的潘有象却忽地站直身子，敛容正视着她，神色颇为紧张地问：“你是东宫女官？”

“是。”

“从京城来？”

“从京城来。”

“见过唐老板？”

“见过。”

潘有象轻松下来：“在京城？”

“想知道？”

她记得唐糕讲过，潘有象是云游道人，到夏城后不去宫观参访，不找富户化缘，偏半躺在太平药行门前。

破衣烂衫的道人摇着破烂蒲扇，依凭嗅觉判断客人市买的药材及其药性品质。不是挑剔药材存放不当，药力散失，暴殄天物；就是冷嘲热讽药铺伙计不通医理，照烂方、抓错药，误人病情。

最终是唐糕闻讯赶来，再三邀请，将这位医道高人请进了太平药行的大门。后来潘有象应邀在太平药行坐诊，再后来，就还了俗，做了掌柜。

无论是忧心伯乐，还是挂念心上人，此时此刻，潘有象都把一颗心高高吊起，紧张地聆听着注视着她的一言一行。

她捏起片药材搁进秤盘，侧首微笑：“等那些熇州百姓伤病痊愈，我就告诉你。”

这是哄小孩的把戏，她惯用来哄典红衣这样的少年。

而潘有象纵是年近不惑，但在关乎唐糕的事前，也不过是这样的“少年”。听了这句，转身步履如飞，头也不回地奔向大慈觉明寺去了。

夏仕卿随之告退，陆调羽看奉行眼色，将他拦下。

“我们去见左掌柜。”奉行平心静气，“在见到他之前，你有——”

陆调羽会意：“半盏茶就到。”

“你有半盏茶的时间交代你知道的。”奉行继续道，“半盏茶后，我只听他们的口供。”

陆调羽配合报出串名字：“左银沙，秋继屏，郦雨，吴缃月。”

还没出门，夏仕卿就将竹筒里的豆子倒得一干二净。三刻钟后，奉行盘问完被分别绑在地窖和库房的左银沙等人，大约拼出个始末。

好消息是唐糕性命无虞，坏消息是人不知被软禁在何处。

这几人供称被同行蛊惑，不愿继续受京城那位来路不明的老板管束，想要另立门户，只盼能与同行一般，做常规营生，赚该赚的银子。

先是太平、雨顺、山字、杏字四家总掌柜一拍即合，再煽动各铺二掌柜，巧立名目转移财赀、偷梁换柱，最终联合某位巨商设立鸿门宴，请唐糕做客家中赐教经营诸事。

再者“时运亨通”，东岭遭雨灾、发山洪，不仅可暂缓应对京城老板核算年账，还能囤积居奇、高价卖货、低价圈田，数月下来赚得盆满钵满。

又说谋害逃筝之事，则因左银沙数年前随唐糕进京时，机缘巧合见过逃筝，知道她是老板亲信。见她现身夏城，害怕东窗事发，一时慌乱才动的手。

但对“同行”和“巨商”，这四人格外默契地三缄其口。

陆调羽费力把左银沙等人拖进柴房拴好，有些丧气：“问其他事，巴掌抬起来，不等落下去就吐口了。只有这两桩，无论如何都撬不开这四张嘴。”

“不必撬了。”奉行使唤夏仕卿找来根火折子，轻轻吹亮火焰，“夏掌柜，这几人做了些假账，若要你来重算，要多久算清？”

“夏城十九铺，一年半的账目，怎么也要十——”夏仕卿看奉行睨向自己，擦擦额汗改口道，“五天，五天就够。”

在含混却刺耳的呜咽哀告声里，火折子被抛进干草垛。

火苗先是衰微，不久引燃草垛膨起火团，柴房烟火弥漫，遮住了那些喊声。

“夏掌柜。”奉行盯着蔓延开的火焰，“他们跟了唐老板这么多年，没有功劳也有苦劳，可饶是如此也难逃一死。知道为什么吗？”

夏仕卿大汗淋漓，不敢抬头，不敢应声。

“天灾当头，恶意哄抬粮价，趁机抢夺良田。”奉行缓缓摇头，“这不是‘该赚的银子’，这是‘买命钱’。百姓买了自己的活路，同时买了他们的死路。”

她回身看向若有所思的夏仕卿，拿出从左银沙四人手里收回的印鉴，将夏城十九铺暂时交托给他。

火焰熊熊，烟气冲天。

铺外守卫望见火光匆匆进院，陆调羽指挥他们先行抢救库房内的药材、地窖里的粮蔬，等救火的水挑来时，柴房梁柱不堪火噬应声垮塌。

房内早没了人声，要到火熄后，清理废墟时，才会有人发现那四具尸体——届时应当已不成人形。

铺内所有药材装车，随奉行运进大慈觉明寺。

黄昏嚷嚷来，寺顶香火改炊烟。

奉行寻到赵结，对方正同潘有象及数名郎中一起，为熇州百姓仔细把脉诊病。

算是良心未泯，也算仁慈良善，她安心许多。

但很快，心又悬起。

她今夜就要离开，最快也要五日才能回来，五日不知能生多少变数。靠赵结这点儿不知何时就会熄去的良心良善——她实在不能放心。

斟酌过后，她恭谨向赵结回话，声调不高不低，却足够寺内官商听个分明：

“回禀殿下，此行查知有商户四名。

“天灾期间囤积居奇，牟取暴利，贱买良田，残民害理。

“今已——就地正法！”

寺内骤静。

这般雷霆手段，惊得在场官商神情各异。