因是心腹，孚渡所言字字中肯，说话也不知避忌。曹鹧尤听过胸口却似堵了一团棉花，噎得难受。

这不怪他，北境诸藩中，属曹氏所属燕藩与地方州府瓜葛藤牵、互为援引的程度最深。

历来藩王出镇，有自己的封地和军队，与地方交集无多。偏偏曹氏所处封地之内黄沙白土绵延千里，别说分茅胙土极尽优渥了，刚就藩那几年，曹鹧尤连手底下的藩兵都养不起，处境与汉王刘狰颇有些同病相怜。

但好在与燕藩搭界的直隶省曾为大梁国都，直到承光年间朝廷迁都南下，才渐失了首善之地的要位。

仗着昔年三省枢要的余荫，直隶省算是大梁北境首屈一指的繁华地带。这些年曹鹧尤借打通直隶三司的门路，把燕藩经营得风生水起。

而今朝廷借重开边市这一由头，骤然拿直隶三司开刀，这看上去与燕藩毫无关系，却令曹鹧尤陡然生出最切实的恐惧。

“新帝莫不是动了削藩之念……”

这个念头才一冒出，曹鹧尤就被惊出了一身冷汗。鱼食越漏越快，孚渡皱眉看着撑到翻白肚的红鲤，不动声色接过曹鹧尤了手里的食钵。

“公爷何须忧虑，凡知晓极乐楼内情之人皆已死绝，新帝纵使想削藩，也找不到理由。再者说，汉、赵二王相继横死，公爷如今为诸藩之首，又一向奉法守礼，难不成他刘晔敢冒王室宗亲之大不韪，无端对您发难吗？”

稍顿，“公爷且宽心，昨夜大宁府传回消息，日前在永平地界上发现一具尸体，从随身路引看正是垆龙本人。他这一死，阿里虎就成了朵颜三卫当之无愧的新主。此人有勇无谋又贪心大胆，即便有镇都的转运策拉拢，他也未见得就甘心称臣。只要有三卫这个变数在，大梁边境就不会有长治久安那一日，镇都怎敢轻易动您。”

曹鹧尤扬眉：“垆龙真的死了？”

“千真万确。”

曹鹧尤多年领兵打仗的经验，让他对于这些细节有着超乎寻常的谨慎。

“去信给大宁馆驿，让咱们的人确认清楚。还有，吩咐下去，让楼里剩下的蛟都给我藏好，同燕藩地界上的漕帮香会打好招呼，钦差在燕期间，谁也不许顶风生事。如有违者，别怪本公事到临头见死不救！”

孚渡应声就走。不多时，一只白额游隼便自国公府后院掠出，消失在浓云之间……

“督主，是燕藩来信。”

烛台倾翻，香灰撒得到处都是，花果贡品滚落一地，唯有一本《十诰经》端端正正地摆放在三尺见方的台面上。

馆驿丞猛一激灵，随即一双手搭上他的肩头，明明没怎么用力，却骇得他连呼吸都停滞了。

一个声音俯在他耳畔，凉飕飕地说道，“紧张什么，咱家听劝，吃人不吐骨头的事早就不干了。只要你也肯听劝，这本妖书咱家可以就当没看到过。”

馆驿丞说不出来话，哭丧着脸一个劲点头，陆依山这才懒懒抬起身，转动着骨扳指问：“会写字么？照咱家说的，好好写，一个笔画都别错了。”

陆依山起身的间隙，正撞上白额游隼向窗内窥伺的目光。那猛禽曾饮人血食人肉，眼神阴刻如钩般令人胆寒。

但陆依山毫无戒惧地迎视上去，在漫长而无声的交锋过后，游隼猝然爆发出一声凄厉长嘶，落逃般扇动巨翼，向天际盘旋而走。

“事情都已办妥，燕国公果然是只老狐狸，疑心重得很，不过好在那驿丞也不是什么硬骨头——别这么看我，奉公子之命，咱家可是一直忍着没动粗。”

叶观澜听着这邀功似的口气，不觉失笑，乜他一眼，随手递过掌中的小酒杯，陆依山接过一气饮干。

棠梨煎雪，酿成果酒后，滋味清甜而又不失醇厚。自打二公子添了这么个兴趣爱好，那间灰头土脸的书房里便常日弥漫着一股馨香。督主大人对此爱得不行，深觉那滋味胜过以往饮过的任何一种佳酿。

叶观澜手里把玩着骨牌，说：“只有燕国公真的相信垆龙已死，阿里虎有望继位，才会将朵颜三卫当成自己最后的指望。殊不知世间事千变万化，生机有时也会变成要命的杀器。”

陆依山饮了酒，又在暖屋里，情不自禁从后面拥住了叶观澜，朝他渡了口热气，又把着公子的手，将那张刻有“无中生有”的骨牌倒扣下去。

“那咱们就，把他往绝路上再送一程喽……”

当天夜里，北勒河流经直隶境内一段，河道中央骤现巨大漩涡。

沿途上百河工皆有目共睹，据传，那漩涡附近水文涌动沛厉异常，脉络纵横，竟尔构成了传说中的洛书图案。

然令人侧目的是，那乍然出现的洛书图案却是一整个倒置。加之当夜风雨大作，便有谣言不胫而走——

此乃州府无德天象示警之兆。

可没等地方大员们感到惶恐，又一个说法盖过前者甚嚣尘上：

二十年前销声匿迹的混元妖社重现大梁，意图趁战事未平之时复刻当年西北乱象。

洛书逆行真正要预警的并非什么皇天失道，而是死灰业已复燃，虺蜮藏于暗流之下！