垆龙没有吭声，背影陷在将明未明的晨光里，一瞬间让闳三萌生他仍停留于昨夜的错觉。

闳三小心翼翼地唤了声：“世子？”

垆龙动了，他放下葫芦，仿佛自言自语道：“又三日......再这样兜兜转转，何日才能归我故土？”

闳三：“世子勿扰，这也是没办法的事。天有不测风云.......”

垆龙打断他：“是天命不佑，还是人心难测？”

闳三一激灵，下意识瞟了眼门外，勉强挤出笑说：“世子何出此言，可是三儿哪里做错了吗？”

垆龙回过身，紧望住他，那素日里锐如鹰隼的眼神，此刻除了锋利，还浸着一丝哀凉。

“很多事，你从一开始就做错了，哪里是今日之过？”垆龙说，“阿里虎给了你多少好处，才哄得你连主仆情谊也不顾，诓我在这山坳里整整打转七日？”

闳三脸色大变。

垆龙步步靠近，视线却没有落在他身上，而是越过闳三肩头，箭一般笔直射向门外鬼蜮难辨的迷雾。

“周旋许久，还是不打算动手吗？”

闳三因过分震惊而扭曲的面容显得有些狰狞，他撤后一大步，站到自以为的安全距离内，阴声问：“你知道？为何不——”

“不一早拆穿你是么？”垆龙缓声而笑，“阿里虎不是我的同胞兄弟，却是父王的亲生儿子。他的野心，必得让父王亲眼瞧见，才不会怪我不顾手足之情。”

垆龙忽然用最正宗的官话说：“物不极则不反，恶不极则不亡。正是这个道理。”

闳三像见鬼一样瞪大眼睛，他想到了什么，白着唇：“老王爷的病……”

垆龙没有给闳三说完话的机会，一把擒住他前指的手，在他踉跄倾向自己时，抬膝猛击在他的胸口、腰腹，跟着屈肘照后心又是狠狠一下。

闳三倒地绝了气息，而垆龙在这个过程中，没有表现出哪怕片刻的迟疑。

解决了背叛之人，垆龙的表情并未轻松分毫。

他看见前方浓雾之中，有无数黑影幢幢闪动。垆龙耳边蓦地回响起二公子临别前的话，“草原上最威猛的雄狮，在面对成群鬣狗垂涎的獠牙时，也会感到力不从心。”

垆龙不知道此言真假，但他很想验证一下。

……

“人都撒出去了？”

“是。启禀公爷，用的是当初城南水狱那帮人，即便失手，也不会教人疑心与燕藩有关。”

曹鹧尤手底念珠转动，口中低喃有声，他始终敛着眸，未对僧人的话多置一词。

孙国基属实胆大，极乐楼一直做的李代桃僵的买卖，他苟全必死之人的性命，来换他们万死不渝的忠心。这在曹鹧尤看来天经地义。可是孙国基却利用了他和任世贞的座生关系，打着虺兵的幌子，豢养私兵以为己用。

孙家是该死，然而皇城惊变那晚，曹鹧尤还是从南屏阁手下救下了几十名死士。在他看来，不怕死的人难得，不怕死且有真本事的人算是千载难逢。

这不，就派上用场了。

“阿里虎空有野心，却吃亏在颟顸二字。白屈居人下这些年，连怎么蓄积实力都不懂，纵使来日扶他上位，也不过是聋子的耳朵，摆设罢了。”

曹鹧尤无端笑了下，“但也好，本公就喜欢摆设。”

僧人合掌不语。

“阿鲁台真的败了？”

僧人稍作静默，这沉默已经代表了一切，他说：“姜维找到名册，只用了短短几日，就将十三城的虺兵一网打尽。阿鲁台的兵马经过前面几轮已是强弩之末，而今又被绥云军大破火铳队，士气受挫，败北是早晚中事。”

曹鹧尤嗤道：“凭他姜不逢，哪有那个本事。今次之事，分明是督军帐跟总兵府出力更多。那个叶家二郎，从前倒是我小看了他。”

“公爷，若阿鲁台真的完蛋了，极乐楼……咱们会不会受到牵连？”

曹鹧尤转动佛珠的手倏顿，眼角微微抽搐，却反问他：“牵连咱们，有证据吗？向漠北走私精铁，是锦衣卫勾结猗顿兰所为。十二都司的细作，皆由齐耕秋在位时一手拔擢。就连七年前的壬寅宫案，也是汉王刘狰为了掩盗贩军粮之事，伙同寿宁侯陷害方家。一桩桩，一件件，发自人心之恶，得益世情艰险。围剿极乐楼？呵呵，楼在哪呢，谁又真正见过？若世上无楼，咱们的罪过又从何谈起？”

僧人哑然。

曹鹧尤敛袖起身，那身西番莲花纹的道袍已经相当陈旧。打从曹如意死后他换下了戎装，就再没穿过其他服色。

“听说镇都新派了个监察御史来，说是要巡视藩地民政。人可到了？”

僧人道：“到了，就住在按察使司府衙。此人姓曾名雉，据说是昭淳二十四年的进士，后来不知怎的只做了一个小小的七品监察御史。”

“曾雉？”曹鹧尤蹙额，觉得这名字耳熟，一时却想不起来在哪听过，只好作罢，“不论官居几品，都是朝廷钦差，不能慢待。过几日在行宫设宴，本公要亲自款待这位御史大人。”

……

垆龙粗喘着，温热的液体从人中滑淌，他用力擦拭，在面对狼扑而来的黑影时伏身躲闪，跟着钩出靴筒一侧的弯刀，反臂挑向敌人咽喉。

却不防此时侧旁袭风，杀机紧随寒芒而至，垆龙挂刀格挡，然而杀手当面一拳砸得他上身倒仰，霍霍剑光夹杂着一片绳网兜头罩来。

危急关头凌空传来嗖嗖几响，剑光被打断，绳网失了准头骤然偏斜，垆龙把握时机向侧旁滚身。

他贴地的刹那伸手撩了一把，杀手被泥浆迷了眼，动作稍见迟缓，垆龙挺身跃起，屈膝将那人顶翻在地，大半截刀身随即笔直地没入对方胸膛。

垆龙捋了把让鲜血浸透的发，定睛一看，地上散落的竟是几颗新鲜核桃，一个不算跳脱但十分年轻的声音从客驿屋顶传来。

“好身手，在我南屏阁的高手榜上也能排得上号了，难怪阿里虎费尽心思也要除掉你。”

垆龙眸中闪过一抹疑色：“你是南屏阁的人？我怎么听说，你们的阁主前不久才……”

一人自屋顶飞身跃下，少年身量，落地轻巧，眉宇间却自有一段侠者气度隐现：“我姓陆，南屏阁新任阁主，陆向深。”