新岁在即，陆依山久违地换上了云蟒朝天的绣金绛紫色缎衫，外罩暗云纹玄狐皮大氅，腰悬铜鱼督公印——

与这套装束一同送来甘州的，还有新帝登基后晓谕九边的第一道旨意。

“奉天承运皇帝，诏曰：昔廿载，边地军政糜烂成风，国蠹孳生。西北参议政事姜维自任职以来，事不避难，义不逃责，扫奸除恶，匡正世庙遗毒；激浊扬清，重盛大梁气象。然虫豸虽尽，罅隙当补。今朕敕令，由神机三营择选军吏千人，燮理西北文书之缺。人员去从、军资分配等一应事宜，交由姜维全权处置，东厂提督陆依山从旁襄理。钦此。”

魏忠旻宣完旨，小跑几步下阶，笑吟吟地说道：“恭喜督主，贺喜督主。陛下虽未在旨意中明言，可他令老奴千里迢迢将这枚铜鱼印带还给您，个中深意想来也不必老奴多说。督主乃社稷股肱之臣，您风光无两的日子还在后头呢！”

陆依山闻言并无想象中的欢喜，沉吟有顷，道：“承蒙陛下圣恩，臣自知才德有限，难当肱股二字。之所以肯领受这枚铜鱼印，皆因前线战事正酣，臣愿以一己之身为朝廷略尽绵力，无关职位官爵。等此间事了，臣自当完璧归赵。”

魏大伴听见这话愣了一愣，很快便笑着岔开话题：“督主心胸，老奴佩服，往后的事谁又说得准。单说眼下这批军吏，陛下令福王督办，兵部袁大人亲自掌的眼，都是老于军务的好手，不必督主与姜大人费心调教，即刻用来补十二都司的职阙，那是再合适没有了。”

陆依山道：“老王爷和袁侍郎的眼光自然不会差，陛下有心了。”跟着他瞧了一眼魏忠旻，“大伴连日来奔波，也辛苦了。”

魏大伴将麈尾换到右臂间，说：“眼下正是危急存亡之时，镇都上下君臣一心共赴国难。老奴虽是宦官，也是大梁子民，焉有不尽心的道理。”

陆依山略略肃容，没说话，退后长施了一礼。

魏大伴忙道不敢当，将人托起，捺低声音问：“听说此番，叶总兵也出力不少？”

陆依山目光急跳，道：“州府人手告急，督军帐纵有三头六臂，也有照顾不到的时候。幸而二公子体恤，去信一封给兄长，这才解了十三城的燃眉之急。”

陆依山和叶观澜的关系，在镇都早已不是秘密。这话说得水泼不进，魏忠旻貌若领会，将麈尾轻轻一甩，转而却露出个更加意味深长的笑。

＊

冲靖二年正月初一，天交五鼓，正是天地至暗时刻，交战地一片寂静。

三五秃鹫在半空中盘旋，火头军清扫完战场就打算回撤。今儿是新岁，照规矩两军都要休战一日。

天际浓云未褪，墨蓝色云团浅浅镀了一层金边。小兵打了个呵欠，眼错不见，金色边缘兀地冒出一颗颗小黑点，蠕动着，不断放大，再放大。

他惺忪着眼，不敢相信地揉了揉，直到黑潮逼近，那熟悉的拉栓声清晰入耳。小兵猛地向前扑，几乎同时从怀里掏出了示警的鸣镝。

“鞑子偷袭！警戒——”

牛角号呜呜吹响，巫山驹冒着火光疾奔，往日油光水滑的鬃毛变得秽迹斑斑。

它一路撞翻鞑子设置的路障，踏破水坑，飓风般从战地那头直驱过来，卷到女帅跟前，急促地呼着鼻息，似在催促。

安陶刚要伸手，一道热浪伴着巨响席卷而至。她紧急撤手，铁砂仍搁着臂缚留下滚炙的温度。

火星子噼啪迸溅，辔头的绑带应声断裂。巫山驹扬蹄人立而起，发出一声长长的悲嘶。

安陶滞了数秒，她忽然放弃上马，将潜渊用力钉在地上，支撑着筋疲力尽的身体艰难站起来。安陶解开胸前被鲜血浸透的盔甲，摸出一卷用牛皮筋扎紧的图纸，塞进巫山驹身侧褡裢里。

“宝儿听话，带上这个去找陆督主，切记要快。”她抚摸着巫山驹背上鬃毛，与它前额相抵，轻轻交蹭。

阵前拉锯多日，安陶对鞑子此番南下的兵力、辎重，领兵将领以及作战习惯，大抵都摸了清楚。她不确定自己是否还有来日，但她把这些都一五一十记下来。她相信，无论日后朝廷派谁来接替自己，这本随笔一定会派上大用场。

宝儿是巫山驹幼年时的爱称，已经许久没有人这样叫过它。乍然听见这个陌生又熟悉的称呼，巫山驹眼里充满了泪水，愈发恋恋不舍起来。

安陶的动作越来越慢，末了终是狠狠心，将马头往外一推，举鞭正待奋力抽下——

山那头，泼天箭雨呼啸而至。鞑子的火铳才发起过一轮进攻，还在预热，密密麻麻的飞矢已在他们中掀起一片此起彼伏的惨叫声。

战鼓轰然擂响，山体突然开始激颤不已，几驾重铁包裹的庞然巨物缓缓推出灌丛，犹如沉睡中苏醒的凶兽，自胸腔间震出雷鸣般的沉吼。

“战车营！是咱们的战车营！”有将士惊喜地呼出声。

安陶抬头，透过濡湿的额发，看见了车首那面她再熟悉不过的赤色云旗，安陶的嘴唇无声嚅动。

“战车营……”

他们的援军，终于到了。