她抓紧手中的纸张，本能地闭上眼睛，紧急之下只能抱头弓腰，护住最要紧的部位，迎接剧烈的撞击。

砸向车厢的疼痛并没有袭来，而是一片温热的触感。

陶杞感觉自己砸在一个肉垫上，肉垫上有一双手伸出来，将她紧紧箍住，宽大的手掌抓住她的双臂，将她固定在怀中，胳膊上软肉被抓得生疼。

车身迎来更剧烈的撞击后，头顶传来一声闷哼，马车撞在河边石头上四分五裂，那双宽大的手掌松开，有些无力的垂在一旁。

陶杞急忙低头查看捂在怀里的脚印血书和纸钱，因为攥得太紧有很多褶皱，还好没有破损，她轻轻用指腹抚平。

头顶传来低哑的笑。

陈霁望着她谨慎的模样，张张嘴又作罢，没说什么。

陶杞听到笑声，终于察觉到被她压着的陈霁一条胳膊，麻溜爬起来。

见陈霁没有像往常一样从容，缓了几个喘息，才慢慢活动身子站起来。

他好像受伤了。

陶杞回想刚刚的温热臂弯，走上前想帮他查看伤势，陈霁抬手止住，扶着摇摇欲坠的马车框架，示意她先出来。

“属下请罪，河滩羊群冲出来和马车撞上，请大人降罚。”

吕仲卫禀明情况领罚，并押了牧羊人，等陈指挥使发落。

这牧羊人正是陶杞认识的狗二郎。

狗二郎瞧见是认识的道长，脸上扬起笑容：“道长好巧，又碰到了。”

话未说完，被身后的吕仲卫掐住后脖颈，被迫仰起头面对头顶的陈霁，无法再开口说话。

陶杞想与陈霁说明。

陈霁止住欲说话的她，见她已经从马车残骸中出来，收回扶马车的手，拇指摩挲腰间刀柄，低垂眼皮，显出眼角锋利的弧度。

再掀起眼皮时，属下已明白意思，命牧羊人说明情况。

狗二郎被迫跪在陈霁面前，不太情愿，扭动肩膀挣不开，只能作罢，不服气地抬头盯着陈霁：“你是谁？好大的威风…”

陈霁默然，转身面对一片宽广的白河。

吕仲卫利落地抽出腰间佩刀，架在狗二郎脖子上；刀刃狠压下去，瞬间在其脖子上割出一道血痕。

“我问什么，你答什么。”

狗二郎被脖子上割开皮肤的锋利刀刃吓到，慌慌张张解释：“我不过是一个小牧羊人，无父无母，牧羊为生。这条道平日里没什么马车，羊群随便跑，我打个盹的功夫，就和你们马车撞了。”

他有些委屈：“今日怎么这么多人，平日里没多少人敢到河滩来的。”

陶杞闻言，转身看向身后的河滩。

此刻戈壁，日落将至。

大漠红日，孤悬河面之上，壮丽气魄；

苍鹰展翅，刹时划过血色天幕，留下一道高昂鸣叫。

若旌旗千军，戍守边关；若狼烟四起，为国征战……皆与这番景象相称。

唯独旱魃大旱，吃人索命，无法和这样的气魄山河相关联。

陈霁一身红，站在红日之下，模糊了轮廓，好像与落日融为一体。

他未再开口问询，背对众人，似乎被眼前之景吸引，沉浸其中。

陶杞趁此机会，勾起手指，轻轻将狗二郎脖子上的刀挑开三分。

握刀的吕仲卫想将刀再压回去，又担心伤到陶杞，只能作罢。

“福主可听说河滩旱魃传言？”

陶杞问道。

狗二郎抹掉脖子上淌下来的血，疼得龇牙咧嘴，对陶杞所言旱魃毫不在意。

“旱魃自然听说过，这在严守县没什么稀奇的。道长对这个感兴趣吗？”

他瞧着递来一方方巾的陶杞，一身清白道袍，腰间有拂尘，手上攥着纸钱和血红的纸。

“道长若想借旱魃扬名立万，需谨慎些。这旱魃若是能轻易破除，怎会在严守县吃人多年？道长可要当心。”

陶杞闻言挑眉：“我对旱魃是感兴趣，不过…我对二郎在河滩牧羊，又能安然无恙不被旱魃所吃的一身本事，更感兴趣。”

狗二郎始终未接方巾，听闻此言颇有些得意，抬手拍开后扬声道：“这有何难？旱魃最怕日光，我只在太阳最烈的巳时到申时在河滩牧羊。而且……”

他神秘地指指河面：“童子尿克旱魃，我每天第一泡尿在河边留给旱魃，他自然不敢动我。”

背对的陈霁突然转过身，绣春刀已出鞘，脱手而出，直直地插在狗二郎两腿之间狭小的缝中，扬起一片黄沙。

狗二郎混不吝的嘴脸僵住，颤抖着低下头，看向他两腿之间，唇色发白，哑声失语。

腿间徐徐变湿，蔓延开一滩水渍。

“嘴放干净。”

陈霁抬手伸掌，吕仲卫拔掉绣春刀放回其手中。

陶杞见着眼前吓得失禁的狗二郎，先前还怀疑他与装神弄鬼的旱魃有关系，如今看来是高看他了。

还未等这厢翻车处理好，一锦衣使骑马从城内赶来，已经驾马到了跟前，下马禀与陈霁。

“大人，那老农突然暴毙。”

短短几日事情众多，陶杞回想一番这才想起来，是早上他们去城北拜访的老人。

不过半日，怎会突然暴毙？

“尸体在哪？”

陈霁问道。

“已带回县衙。”

陈霁复看向她，她知道是在询问她的意思，先去沙漠，还是先回去查看老农的尸体。

“回去验尸。”

陶杞果断做出选择。

如今马车已毁，她正想着如何回去。

陈霁已上马，并朝她伸出手。

陶杞不再扭捏，拉着陈霁的手，上马与他同乘一匹。

还未等陈霁驾马，她却先闻到一股血腥味，从她身后传来。

味道微不可闻，但陶杞对血腥味太熟悉太敏感，而且这味道离她很近。

她回头看，映入眼帘只有陈霁宽阔的肩膀；又皱鼻再嗅，不自知间往陈霁怀中靠近。

陶杞越过陈霁肩膀，看到一滴血珠粘在他的衣领上，与飞鱼服的血红色融为一体，不凑近看根本看不出来。

她伸手抹掉那颗血珠，抬头看向陈霁，眼中神色复杂。

陈霁刚刚为护住她受伤了。

陈霁垂眸，看着几乎贴在他肩膀上的陶杞，只冷声提醒：“坐好。”