杨既颓老的身体都抖成筛子，多年已过，他其实一直都以为这位小亲王殿下也许已不在了人世，很早之前他听说为给皇帝挡灾，而以身犯献。他突然犯难，当年的事还历历在目，也拖人打听不少，难道传闻有假。

那被换的人不是赵观澜？

他还有诸多疑惑未来得及解答，眼下情形也不再适合继续深究，

“杨大人，起身说话。”

赵观澜不冷不淡对他说，杨既趴在沙土里，脸几乎要与地面贴合在一起，说话也沉重了几分。

“草民有罪，从此在殿下面前再无颜面。”

他对不住的何止是赵观澜？当年身陷囹圄的还有一群千百人，他们呼喊求救，因着他的一己之私，听信小人谗言，这才酿成大祸，只因着相信他，那一千七百人全都围剿葬身于刀剑下，他已无颜面再去面对，连勇气都丧失了。

赵观澜深吸一口气，又缓缓吐出，他语气仍旧冷冰冰的。

“当年之事，你的确难辞其咎，我也想派人将你缉拿回东女发落，可当我来到乌啼镇时，内心有了些松动，也许你也受困于自责内疚之中多年。”

那桩惨案，杨既误报情信，白白牺牲掉一千七百人的性命，让藩邻国有可乘之机，当年那些人无不外乎眼下这些匪徒倭寇，他们计划得逞立即绞杀，丝毫不心慈手软，可谓是心狠手辣。

就连赵观澜也深陷其中......

说来也十分奇怪，他的记忆丢失一段，导致记不清他的双腿究竟是在何时出了问题故障，他总觉得自己以前的记忆很混乱模糊。

若不是杨既心中有愧，也不会坚守在此，在他们来到乌啼镇之前，他就已经听闻杨村长多次击退马痞子一等人了，他很是护着大家，不管在哪方面都是十分照拂的。

从他眼中，总看追寻出一丝丝忧愁悲伤，大家只当他思念爱人，他们都知道杨村长很爱他的妻子，可惜香消玉殒，很早就得病离世了，纵然如此，他也日日思念亡妻，没有续弦，也是为了膝下那孩子。

可实则都是对故去之人的愧疚自责和难过，他日日活在自我的审判中，像把自己捆绑起来关在那心底的地狱水牢里，每日每页一次又一次地接受鞭笞与拷打，一颗心早已满目疮痍，遍体鳞伤，他受困过去，都是他的报应。

这报应应他来受，怎么就偏偏连累了他唯一的女儿还有外孙女。

杨既痛恨，真是作孽，现世报总归逃不过。

“现如今说再多无用话也挽回不了那一千七百人的性命。”

说罢，他埋得更低，整张脸面都蹭上不少土灰，硕大的泪珠浸染一小圈土壤，他绝望地闭上双眼，等待宣告着属于他的迟了多年的罪行审判。

“不过，若是你这回戴罪立功，也不为失另一种功德，你可愿？”

—

塞边北上，一片荒漠，一眼望去不见尽头，特别入夜之时，大漠深处就愈发显得暗不见底。

十几处营帐点着几盏灯火，照得荒漠亮堂堂的，也算是为这寡淡的一片黄沙土平添几分明色，此处是那些流寇土匪的驻扎地，他们徘徊于此就是为了能够多捞点。

他们夹缝在南越和藩邻分界线内生存，这边乱得很，常年滋生一些不知名的强盗匪徒，当然也包括他们在内，只是他们比起那些小喽啰都强出太多，藩邻制度不完善，虽说是战败国，早已对南越俯首称臣。

可就算如此，南越的皇帝小儿的手任他长，也不会伸到这儿来，他就算通过某些渠道方式得知此事，也不会去过多插足此事，更不会打破局面。

南越还是对藩邻发怵的，藩邻能爬上三国中，与之抗衡不是空穴来风说说而已，他们国家的男子数量是女子的五倍，勇士能者更是多到数不尽，非不得已情况下不会捅破这层看似和谐的窗户纸。

更何况，他们处于灰色地带边缘试探，纵使南越想说什么也是哑巴吃黄连，有苦说不出罢了。

马痞子回到寨营地里，已是后半夜。

他们一行人灰头土脸的，损失有些惨重，死的死，伤的伤，就连好几匹战马在中途轰然暴毙而亡，再也站不起来，这都是那该死的邪门的御马术搞得鬼！

“二当家，你怎么...？”

有人见他们‘狩猎’回来了，便和往常一般兴致冲冲地过去为他们接风洗尘，就连庆祝的酒菜都提前备好了，可一件情形，不大对劲。

马痞子今日吃了闷亏，一路走来心情愈发差劲，这人恰巧撞在枪口，他极为烦躁地抬脚狠狠劈扫过去，那小流寇一个趔趄，猛地一头扎在沙地里，摔了个严实，这还并不满足，马痞子拔起刀剑，就要往他身上捅过去。

下一刻，就被一只箭镞打落在一旁，埋没进深沙中，小流寇吓得腿软，遗留一滩腥黄，马痞子眼神恶狠狠地瞧过去。

“住手，痞子。”

立身营帐外的是他们的大当家马正道，也是马痞子的大哥，射出这一箭后，他很满意地收弓，又掏出一方手帕慢条斯理地擦弓，他似是很爱护这张弓，用不了几次就要拿出来瞧上一瞧，也不让随从的人碰，就连他也不行。

除了他自己。

“大哥！”

马正道知他心中有气，一时撒不出，憋在心里这团火压抑不住乱窜，实在难耐。

这还是他生平首次挂彩，若是他人倒也不至于气到目眦欲裂、愤懑填胸的地步，居然偏偏挂在一个女人身上，说出去他颜面无存。

准确来说是两个，每每想到这个，他都恨得牙痒痒，对他来说这简直就是耻辱！

马正道大步流星走到他面前，沉沉摁住他的肩膀，与他赘述。

“我知你心中有气，为今你该做的能做的就是韬光养晦，以报今日之耻。”

大当家说得在理，他要是意气用事，沉不住气明日再攻，说不定只会吃第二次哑巴亏，再次折在那儿，那个女子看起来诡计多端，很有谋略才干，他须得多加提防多加注意。

今日就是因着太过轻敌，才导致发生这样窘迫狼狈的场面。

马正道见不光弟兄们拖伤回来，就连马匹都损失惨重，马是他们最珍贵的坐骑，藩邻国极度稀缺战马，与南越战败很大的原因就出在这上面，他们也不例外。

他紧蹙眉头，脸色不好看，其中一位伤员捂着血流不止的下颚，艰难地发声，诉苦道，“那乌啼镇还有另外一个会御马术的女子，她一吹那怪哨，马儿便不听使唤，叫我们死的死，伤的伤，还有一些马直接暴毙救不回来。大当家的，您可要为我们弟兄们做主啊。”

他哭哭啼啼的，好不成样。

马正道擎住缰绳，一条手臂放在马的头颅上，经此一战，马儿已精疲力尽，四条马蹄止不住地发颤，好似受不住当场就要跌跪下来。

他陷入沉思，忽而想起一个消失许久的人。

...难道是她？

翌日，晴空万里，窗外鸟叫声不绝于耳。

等到沈云携醒来时，竟到午时，她几时睡到了日上三竿过，睡得太久了，浑身都是酸痛的，像是半夜跟人打了一架。