“本宫为先帝诞下二皇子，劳苦功高，先帝尚在时，二皇子镇守西南边关整整十五年，到最后……”宁太妃控诉着多年的不公，言语满含讽刺，“最后，只封了个区区衍郡王。”

宁太妃给景夏帝生了第二个皇子，永和帝上位时，将这位二皇兄加封为衍郡王。他算是景夏帝所有儿子里，除永和帝外最靠谱的一位了。会打仗，能吃苦，曾在西南平乱打出几场漂亮的仗，胜多败少。唯一的缺陷是不精于治国理政，人情世故不通，只能算是个三十多岁的莽汉。诸多臣工领教过他的愚钝粗鲁，曾评价他“蠢如鹿豕”。

当年景夏帝驾崩，崔太后的养子永和帝，与年幼的故太子争夺皇位，最终谋取了大岐江山。然永和帝死后，下一个坐上皇位的，却是个从宗室旁支的王府里出来的九岁世子，这让那些正儿八经的皇子们怎么想？

永和帝在位的6年，衍郡王一直都是郡王衔，连在烨都兴风作浪无恶不作的兖王都封了亲王，在西南为国御敌的皇子却还是个郡王，十几年不得皇命，不得归京，在穷乡僻壤教化半开之地蹉跎岁月。那便只有一种可能，衍郡王被忌惮了。

尽管衍郡王从未显露出对皇位的觊觎之意，而十几年过去，一位手握一方兵权的皇子心中的想法到底有没有改变，人会不会从鲁莽变得精明？看厌了西南的榛莽密林后，会不会想为了下半辈子搏一搏，谁又能知道呢？

今日，众人便都看清了，宁太妃母子的的确确，藏着这颗觊觎之心。

后宫之争，从来都要牵涉进东宫与帝位。听起来，这正是宁太妃处心积虑以草蛉虫卵毒害陛下的真正缘由。

令人嗟吁。

“小六公公，本官再问你，你是否受人指使，恶意攀咬，企图嫁祸摄政王阁下？”郭子乾问一旁勾着身子半晌不作声的小六子，这下他是真的骇破了胆，冷汗滚滚而下。

宁太妃发出一声重重的嗤笑：“何须再问。自然是本宫！”

郭子乾：“为何这么做？”

“为何？这个缘由，诸君这么多年看在眼里，半个字不敢提及，今日便由我来说！有他宋无忌在，龙椅上做的不论是谁，都不过是个傀儡罢了。把持朝纲的还不是他宋无忌！本宫这一招一石二鸟，为的便是为我儿铺路。”

满堂寂静，无一臣工开口。

宁太妃语气汹汹，端的是张狂桀骜的架势，与平日里教养极佳的宫廷贵妇大相径庭，简直判若两人。

“宁太妃，你实在糊涂。”太后冷漠地说，“最大的错，便是藐视哀家的权威，敢于肖想哀家的位子。”

“呵！哈哈哈！后宫里那么多如花似玉的女人，最后剩下来的有几个，有多少都做了御花园繁茂花束下的肥料？”宁太妃如狂大笑一阵，“本宫既活到了现在，怎能甘心做个小小的太妃？我宁紫柯争了一辈子，忍辱负重，做小伏低，不是为了到头来做一个太妃的！”

她心底恶念丛生，挥舞着凌乱的袖子，恨声怒骂：“要么我也去做那枝下花肥，要么就做全天下最尊贵的女子。断没有做一个太妃这样的结果！”

整座殿宇不断陷入渗人的寂静。

宁太妃仰望宫殿深深的澡井，眼神放空，待她缓慢地聚集起视线，这一次，她没有看向崔太后，也没有看向皇帝，她看的，是大殿上首西北角落的某个地方。那里，站着一个年轻的女子，她一身粉蓝色侍女装，端的是二九年华，如花青春。恍惚间，妇人脑海中闪过三十多年前的画面，那时她也是这般娇美明丽的少女，可曾想到，会在这深宫中度过数十年不顺心的岁月？若她知道，断不会将女子美好的一生悉数葬送在这座阴惨的牢笼之中。

她感到小腿有个小东西一直在蹭着自己，低头一看，居然是她养的狸奴在蹭她的足腕。畜生没有灵智，看不出主人已经犯下十恶不恕的大错，即将面临严惩，还在一个劲儿地撒娇。

她的脸色又恨又痛，蓦地发出尖锐的嘶叫，将狸奴抱抄起来，向着地面用力一砸！

嘭！

巨大的撞击声，响起层层回音，看到这一幕的人皆魂不附体，不少中年男子身子齐齐剧颤了一下，有胆小的奴婢吓得蒙住了眼睛。

年近半百的女子居然爆发出如此蛮力，那白棕黑三色的漂亮猫儿被主子亲手掼到了地上，四肢剧烈抽搐，嘴部大大张开，口鼻中不断喷出血浆。她竟是将养了七八年的狸奴亲手掼死了！

桃七垂眸看着那正在死去的猫，和它将死的主子，眼睛也没眨一下。

宁太妃勾下身子，极度温柔地抚摸猫儿渐渐不再抽搐的身体，柔声道：“杏仁儿，你的主子要死了，你也活不成了。在这个宫里，谁能比我对你更好的呢，你这个不吃，那个不吃，挑嘴的很，肉要切成糜，浇了羊乳和蛋黄才吃得欢快，不然你连闻都不闻。我死之后，你还怎么活呢？你先去吧，我随后就来。”

她说着话，凌厉的眼睛却一错不错地盯着那粉蓝宫装的侍女。

这场精心准备了半年之久，几乎万无一失的下毒案，是被那个贱婢捅破的。

她想象自己砸的不是狸奴，而是那个贱婢，想着想着，瞳孔中迸射出怨毒的精光，望穿生死，似乎决心在死后也继续诅咒。

她的视野倏地一暗，一身日月纹紫金重袍切进了她的视野，拦在那侍女的身前。

宁太妃看了眼男子，再度笑了起来。

她恨错了人，小小贱婢怎可能勘破如此精妙的毒计。她不是败给了桃七，而是她算不过握着大岐最高权柄的男人。技不如人，自咽苦果。只是下辈子，她再也不来这皇家，再也不与这群妖魔鬼怪斗便是了。

郭子乾向着陛下和太后躬身一拜：“嫌犯已详细诉说作案动机，今夜当庭鞫谳，仍有诸多细节未明，微臣请将其押送刑部大牢，明日与大理寺联合审理，做详细口供，画押后再行定罪。”

这是断案的一套正规章程，刑部和大理寺卿熬堃都没有异议。太后看了闭目箕踞坐于地上的宁太妃片刻，道：“便如郭爱卿所言。”

似乎想起这大殿之上还有皇帝，又严肃地问他：“陛下觉得如何？”

小皇帝又看了两眼宋无忌，可惜后者似没有发现他问询的眼神，只能说：“太后娘娘说的是。”

人群中发出松气的唏嘘声。本是觥筹交错、莺歌燕舞、酒酣耳热的盛宴，最后变成了折磨人的断案现场，好在陛下没事，还捉拿了真凶，有惊无险，值得庆幸。

桃七有些犹豫，她肚子里还有许多疑点没来得及吐，例如崔太后面前的三重竹帘，还有她阻挠尚食局众人入殿的反常举止……可太后毕竟是国母，她相信满堂臣工心中也有相似的疑惑。观宋无忌老神在在的态度，似乎他不想彻底撕破脸皮。

那么，今夜的结果便是葬送一个宁太妃罢了。

宁太妃连同她宫里的一干太监宫人被内侍监太监押送去了刑部大牢。攀咬人的小六子公公已经被宁太妃摔死狸奴的动静吓晕了，也一并拖送去了。

尘埃落定，崔太后当着满朝文武的面说：“摄政王府中能人异士真多，连小小婢女，都能断案缉凶，本分衷心，又心窍通透。若非她在，今日陛下和摄政王都要遭受不白之冤。摄政王，您多担待。”

虽是致歉，说话却掷地有声。

小六子受太妃指示，言之凿凿，将谋逆的大罪嫁祸给摄政王，差点就成功了。太后居然用轻飘飘的一句“多担待”就过去了。

宋无忌摆出大度的姿态：“不敢，陛下的安危才是顶顶重要的大事。”

摄政王断没有一味吃亏的道理，先退，后进：“不过，出头的椽子先烂，”宋无忌看向这一场里与他对着干的人，尤其是那名点出“公然密谋”一说的右佥都御史。他对着那人笑容嘲讽，道：“下次，可要跟好了主子。”

说完还意有所指地看了一眼熬堃。熬堃哼地出了一口气，坐回了自己的席面。

熬堃出来帮腔是他天生爱与宋无忌对着干，而右佥都御史的官职在摄政王面前压根不够看，此人从不敢与宋无忌作对，今日突然跳出来，极有可能是被提前指使，来煽风点火嫁祸的了。

除了说点风凉话，宋无忌没有再不依不饶地追究什么，否则凡显得摄政王气量狭小。不过往后日子还长着呢。

崔太后：“今日折腾得太晚了，陛下身子有恙，众卿家也都受了累，便散了吧。接下来三日休沐，容诸位大人休整。陛下也要修养七日以去毒害。”

臣工听闻皆松了一口气，这日他们寅时起身，白日常极观漫长的祭祖大典，晚间太极宫宴惊心动魄，反转多次，案情奇诡，险象环生。是该回去好好歇着了，连桃七也是饥乏交迫，悬着的一颗心放下来之后，整个人都有点蔫蔫儿的。

“慢！”宋无忌倏尔出声。

宋无忌在朝堂之上说一不二，只有谢阁老能与之抗衡，今日谢阁老不在，他一放话，一干人等不敢退下，只能在原地讷讷不动。

崔太后以为他还要追究，不悦地问：“摄政王还有什么话说？”

宋无忌一稽首：“陛下，还记得微臣说的贺礼吗？”

男人无甚波澜的声音轻轻扬起，重重砸落，撞进桃七耳朵里，教她心头一颤，呼吸变得沉重，似有了预感。猛然警觉了起来。

是有这么一茬。几个时辰前献寿礼，宋无忌说了要留个悬念，想等到最后关头再拿出那件十分有趣的礼，吊足了大伙的胃口。可一场闹剧下来，谁都忘记了他开宴时说的那些场面话，也不关心他的贺礼，就算他拿出什么金疙瘩来，也没有筋疲力竭的大臣们赶回家蒙头大睡的要紧。

那比所有贺礼加起来还有趣的礼物，小皇帝也想起来了：“是什么？”

宋无忌的指尖摩挲着一颗浑圆的檀珠，一本正经，像是在议论什么朝政：“陛下十六了，身边也该有一两个知冷知热的人，”他的手往旁边一指，淡然的语气一如往昔，“该名侍女，便是微臣的贺礼，陛下觉得如何？”

群臣怔然，上百双眼珠子再度黏在了那能说会道，又精明强干的婢女身上。却不知，淡然的皮囊下，跳动的一颗心彻底坠入冰窟。

宋无忌又在演哪一出？要把自己送给小皇帝？可这事儿是否应该提前与她商议一番？可他没有，丝毫都没有透露过这种打算。真把她桃七当做了听话的货品，想留就留，想送就送？

摄政王气质沉敛，慢声说：“她是王府里效力了多年的侍婢，名唤‘桃七’，是本王的左膀右臂。做事进退有度，精明强干，七窍玲珑，将王府中的内务打理得井井有条。更难能可贵的是心细如发，能破案、辨毒，还会多种手艺活，口才伶俐，涉猎广泛，闲来无事也能给陛下说些有趣的故事消遣。”

桃七听他煞有介事地介绍自己，其中大多数是胡说八道。譬如说自己在王府中多年，实则入府不过三月，可只有这么说，方可证明她身世清白，受过良好的教养，才有资格在皇帝身边做事。桃七越听他夸奖自己，越感觉上了他的大当。