来的人可不止理查德，还有贝奥的父亲，也就是帝国的丞相埃里克带着他的儿子前来，而卡洛夫人也希望她的儿子可以结交更多帝国的人才，所以便顶了她丈夫的名号带着恩多前来拜访。

当然，卡洛夫人还有自己的顾虑。前任北境大公玛格丽特，原本她有考虑将其列为自己儿媳的备选，可惜她到底比儿子大太多，听说还和东方交集不浅。如果不能纳入麾下，卡洛夫人更倾向于将她视为敌人。不过现在北境大公变成了费雷德里克，卡洛夫人从未听说过他的桃色传闻，虽然听说有一个继任者，但似乎那个孩子的母亲没有消息。反正只要费雷德里克在法理上没有结婚，有个孩子也无妨，她有自信介绍一位优秀的帝都贵女作为他的未婚妻，帝国更倾向于承认婚生子的继承地位。最重要的是，这个未婚妻必须是卡洛家族的人，她的恩多当然优秀，但多一个助力不是坏事，总不能让北境大公站在那个魔女的孩子一边。

至于林鹤鸣，可惜卡洛家族是同皇室血缘最近的家族，她和恩多几乎没有可能。虽然她现在看好奈特利家族的那个女孩，但若有更好的人选，卡洛夫人随时可以将她抛弃。对于林鹤鸣，卡洛夫人不介意从她的娘家找一个小伙子，但从上次晚宴来看，林鹤鸣可不是一个会乖乖听长辈安排的家伙。

不过婚姻这种事也不急，卡洛夫人认为，现在最重要的事就是让自己的儿子同北境大公熟络起来，费雷德里克将会是儿子最得力的助手。

所以当皇帝要探访刚抵达的北方使团时，卡洛夫人便兴冲冲地带着儿子来了。没想到，当她跟在皇帝后面进入使馆，那个林鹤鸣居然也在里面。而令卡洛夫人感到痛苦的是，那北境大公手里还抱着那个孩子，而孩子有着和他一样的绿眸，以及同林鹤鸣如出一辙的黑发。那困扰了她二十多年的黑发，如今又以一种意想不到的方式再度出现。

卡洛夫人只觉遍体生寒，恩多注意到了母亲的异常。

埃里克还未见过林鹤鸣，但他看到这双金眸便知此人身份。现在这里最轻松的人，恐怕只有贝奥了，他根本没有注意到费雷德里克这边，一眼看过去就只看到图娜，她站在林鹤鸣和费雷德里克的后面，低垂着眼。贝奥觉得同父亲出个公务都能遇见图娜，他们之间可真有缘分。

费雷德里克行了一个北方的礼节，他将左手搭在右肩，然后弯腰。林鹤鸣也用的北方礼，不过她是将右手搭在左肩。两人的戒指就这么露了出来，再加上梅利桑德长得实在凑巧，任谁都会误会他们的关系。

怒火要将卡洛夫人吞噬，可她还得保持优雅的微笑。她虽把握了宫廷的部分权力，但是卡洛夫人自己清楚，这是皇帝看在林柏舟当年划伤她脸的份上。皇帝不懂女人，他还以为女人最宝贵的东西是她们的脸蛋，所以一直以来他都自以为的在替林柏舟赎罪。卡洛夫人从不后悔亲自下手割的这一刀，因为这保证她的荣华富贵。但这终究是皇帝的赏赐，卡洛夫人的权力随时都可以被收回。在皇帝面前，卡洛夫人不敢造次。

为首的皇帝用同样的方式回礼，他说：“欢迎来到帝都，费雷德里克·克拉维斯。”

费雷德里克听得出理查德语气中的不悦，这在他意料之中。虽然他曾几度出使帝都，也同理查德有过许多交集，但他着实不能理解理查德这种男人。假如说他对林柏舟没有感情，但他此生不娶，也没有绯闻。但若是他对林柏舟有感情，那也太恶心了。如果说卡洛夫人是林柏舟魔女名声的幕后推手，那没有理查德的话，林柏舟的名声也不过流言而已，但理查德当年亲自签署的逮捕令才坐实了那魔女的名号。人在的时候不珍惜，走了又装模作样地怀念，孩子来了再度变了嘴脸，理查德一定和他的亲爹老克拉维斯有着同样神经一般的脑回路。

玛格丽特和费雷德里克的亲爹老克拉维斯也是个奇人，玛格丽特说过她幼年父母琴瑟和鸣，虽然费雷德里克出生时已经破裂。后来老克拉维斯亲手把妻子送上了断头台，还流放了他的两个孩子。玛格丽特和费雷德里克不得已才跑去东方向母亲的旧友林老夫人求救，好在林家收留了他们。后来在他们母亲的旧部与林家的支持下，玛格丽特与费雷德里克杀回北方，玛格丽特当着北境大公夫妇的面杀死了他们唯一的儿子，那比玛格丽特还要年轻的新任大公夫人吓得当场昏过去，而老克拉维斯逃走了。最后老克拉维斯的尸体被发现于一个无名的墓碑前，而那下面是他们母亲的骸骨。

神经病，这是玛格丽特的评价，现在费雷德里克也可以把这名号送给理查德。

“岂敢受您大礼，尊敬的陛下。”费雷德里克保持微笑，理查德越看越不爽，他就说之前看林鹤鸣表情眼熟，原来是和费雷德里克一样。

理查德看向费雷德里克怀里的孩子，“这孩子就是你的继承人梅利桑德？”

梅利桑德鲜少一次面对如此多陌生人，她不停地往费雷德里克怀里钻，然后露出一只眼睛看这那个观察她的怪叔叔。卡洛夫人努力挤出了一个和善的笑容，对着梅利桑德打招呼，但她忘了，她连自己儿子都没有带过，根本不会和小孩子相处。梅利桑德闻到卡洛夫人身上的香水味，打了一个喷嚏，她自己擦了下鼻子，对着卡洛夫人做了个呕吐的样子，然后哼唧了两声，把脸埋在费雷德里克怀里，彻底不回头了。

“抱歉，孩子大概是不喜欢刺鼻的气味。”林鹤鸣脸上挂着费雷德里克同款皮笑肉不笑，解释道。

卡洛夫人脸色铁青。

恩多知道母亲在这里吃了瘪，但在公务场合，他不能表露自己的情绪。虽然许多人认为在理查德无血亲的情况下，他会是皇位继承人，林鹤鸣虽然是理查德的孩子，但她的母亲实在劣迹斑斑，卡洛家族的大部分家臣认为她不构成威胁。但恩多自己知道，理查德对他并无期望，他在宫廷的地位仅仅因为他有卡洛家族的血统。

气氛有些僵硬，理查德开口：“我虽知林在北方军队任职，但并不知道你们的关系……如此亲密。”

“公事和私事要分清。”