“我的勋章，”莱昂抿紧薄唇：“是用布拉格的砖瓦和敌人的尸骨铸成的。” 他没接过酒，只望向高台上那道金发剪影，捕捉到斜对角西尔维娅的目光，遥遥向她举了举杯。
她亦回以一笑。他锋利、沉默、危险，却是她在纽蒙迦德为自己挑选的朋友。
诺柏特·格林德沃突然起身，像一只金毛犬，灵活地挤开人群。
“莱昂，我的总督大人！”他凑到莱昂身边，身体前倾，展开一张布尔诺地图，指尖兴奋地敲击着标注点，金发在光晕里跳跃。
“诺柏特阁下。”莱昂微一点头，看向地图。
“绝佳的位置！空间够大，离那些老古董够远……” 他意有所指朝埃利厄斯·穆勒的方向飞快一瞥。
穆勒部长坐得像石像鬼一样板正，奖赏和分红被规整摆在一旁，面前摊开一份奥地利南部飞路网优化草图。他眉头微蹙，圈圈画画，指了下罗马尼亚方向，和旁边的文达交谈几句。
诺柏特又压低声音，咧嘴露出一口白牙：“‘诺柏特实验室：东欧前哨’！让那些石像鬼不仅能跳华尔兹，还能……” 他做了个爆炸的手势，湛蓝眼睛里闪着恶作剧的狡黠光芒。
西尔维娅瞥向后排。布鲁斯·范斯的壮硕身躯挤满了座位，正对光检视一枚鸽血红宝石——目光纯粹得像野兽在评估猎物的骨头。但片刻后又咕哝一句随手扔回银盘，发出清脆之响。他更在意的，大抵是鲜血本身。
阿尔里克如影子，无声立在高台侧后方。他的金发一丝不苟地梳向脑后，冰蓝眼眸扫视众人，确保这片被允许的松弛之海永不越过领袖划下的无形堤岸。
她又看向文达·罗齐尔——美艳惊人，一身墨绿丝绒高领长裙，银蛇玫瑰胸针别在心口。一匣火蛋白石和瑞士精工钟表作坊的产权文书摊在面前，她却未低头查看，指尖拂过文书边威廉·纳索财政部的金狮郁金香纹印。
她时而侧身向穆勒低语，指尖在飞路网草图上划线，动作精准如切割咒。这种场合她不爱出风头，但所有关键提案都有她的名字。
刹那，文达似有感应，脖颈线条绷紧了一瞬。她转过头，端起杯子抿了一口，视线却像探针，掠过西尔维娅，还有她随意搭在扶手上的、未戴任何家族或职务戒指的手。
西尔维娅调整坐姿，慵懒地将腿搭上扶手边缘，仿佛身下是阿盖湾木屋的旧藤椅。她端起树莓汁，隔空遥遥朝着文达的方向晃了晃，带着点调侃。
在文达那套法国老银行保险柜般严丝合缝的处世哲学里，她就是一枚格格不入的劣币。
文达的目光里没有恼怒，比纪律监察官卡里昂·韦尔芬的横眉冷对要好很多。
那是种深沉的、混杂着不解与评判的寒意，仿佛在无声诘问：一个自绝于家族的人，一个巫师血脉传承根基的破坏者，一个像麻瓜般连魔杖都用不利索、行止散漫如吉普赛流浪者的人，凭什么安坐于路德维希·瓦伦丁的对面？这位置，难道不该是秩序、血统与绝对忠诚的圣殿？
西尔维娅移开视线，悄然落在高台右侧——那的确是属于路德维希·瓦伦丁大人的空位。
这座灯火通明、喧嚣如潮的礼堂里，唯有他的位置是冷的、空的，不属于这浮金盛宴。她说不上来是羡慕还是遗憾，远在柏林的“乌鸦公爵”，总能避开这些冗长仪式。
她想起有次格林德沃说他：“你连和我喝一杯都不肯，是不是连干自己都没空？”芬恩在角落偷偷憋笑，差点吧杏仁碎呛进鼻腔。
这时，一双纤尘不染的墨绿钻石尖头高跟鞋，突兀地刺入她视野底部，几乎抵到自己裙摆。
文达的声音像浸了冰的丝绸滑入耳中：
“羡慕柏林那位大人能变成乌鸦飞走？笼中狐连酒都不敢碰。”
她声音压低，像细小银针。
西尔维娅指尖摩挲着杯沿，深红色树莓汁映着琉璃碎光。她缓缓抬眼，对上那双翡翠般美丽的眼睛。随即越过她，捕捉到不远处莱昂投来的、带着询问和隐隐不悦的目光。
西尔维娅笑了，声音轻慢：“笼中狐？罗齐尔女士的比喻……总是这么充满旧式沙龙的精致香气。”
她顿了顿：“至于酒？波兰的矿尘还呛在肺里，自然要爱惜这幅还能上前线的躯壳……毕竟——”
她的紫眸闪过一丝讥诮，声如耳语：
“不是谁都能坐在纽蒙迦德温暖、安全、文明的花厅里……对着羊皮纸上的贸易结算数字盖盖章、封封火漆，就仿佛自己亲手清算了塔特拉山底那些堵塞帝国血脉的…‘顽石’似的。”
文达的脸色顿时惨白如纸，指节绷紧，玻璃杯在她手中几不可察地颤动。她迅速而警惕地扫了一圈周围，感觉没有“乌鸦”，才强压怒意深吸一口气。
西尔维娅唇角一挑，目光带着点残酷的愉悦：你最好祈祷，你争风抢功的对象是我，而不是路德维希……也别让他误会有文官喜欢坐在后方妄议战功、指点江山。
“大人器重您，去孵您的金蛋吧，别管狐狸喝什么。”她轻飘飘说。
文达似乎想把玻璃杯砸在她脸上，但最终却只优雅地将杯子扣回银托盘，手快速贴回胸前。
“杜洛埃家的女儿果然有些天马行空的才艺，但我可不想看到帝国因情绪高涨得了肿瘤。您当然有资格讽刺报表，毕竟从不需要承担兑现的后果。”
她语气不疾不徐，字字如刀：“而且……狐狸能快步奔跑，是因为有人给她清空了陷阱。但您也知道——那些清理陷阱的人，通常都记得每一枚铁齿放在哪里。”
话音落下，她转身离去。西尔维娅坐在原地，感觉头颅隐隐作痛，血管在鬓侧跳动。手指按上太阳穴，残留的玫瑰香气与寒意像毒蛇缠住手腕。