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四个月前，卿苍带着孙子去漠北巡查戍边境况，绳以法独自留守在将军府中，连续三天，他都做了同样的噩梦——

在一个阴森又空旷的大房间当中，摆放着一口水晶石的棺材，盖子打开，里面盛满水银一样的东西，更令人惊奇的是，太子陆择洲居然在水中游，姿势敏捷优美之极，完全没有憋憋屈屈的样子。就在他木然地瞧着畅游中的太子之时，棺材周围又多了几个人：蕤瑛帝陆怀萦，皇后娘娘澹台璀璨，他的父亲刺史大人，与他爹爹并排挨在一起的是个容貌美丽的女人。他们窃窃私语地都不看太子了，反而把他围拢起来，他听不清大家在说些什么。

绳以法张嘴喊爹爹，他父亲反剪双手，安步当车地搂着那个女人走掉了。皇后娘娘却拉住他的手，开始哭哭啼啼，“以法，救救我儿——”

“我……我不会救太子。”

我不是御医，太子得了什么重病，娘娘求错了人呐。

皇后泣得泪流满面，又瘫倒在地，“只有你……你的血肉之躯能够拯救我儿啊……”

忽听凭空一声炸雷响，不知从哪儿飞来一块巨石，砸进了棺材里，溅起的水花足有几尺高，他急奔过去，扒着棺材沿子朝里看，太子已经消失无踪了。回头再找，皇后娘娘不见了，只有蕤瑛皇帝还立在当地，厉声喝道：“你还我儿命来！”

……

第一次，梦到此处，他是被吓醒的，后背都给冷汗湿透了。口干舌燥地灌了几口冷水以后，梦里的一切他记得一清二楚。

绳以法平时并非多愁善感的性子，他对人生的感叹，连卿烻手指缝拉拉的汤水都抵不上。也就是这一天，爹爹告诉他，自己要结婚了。

当日夜里，他又把那个梦重做了一遍。身在其中，就跟真实发生的一般无二。清醒以后，他镇静了许多，找来周公解梦，自己试着占卜。棺材，走谐音，代表升官发财。太子在水银里游，水银又在棺材里，难道预兆着他以后的仕途与陆择洲有分不开的关系？梦见皇帝就好解释了，爹爹的官运都是人家给的。但皇后娘娘跟那个陌生的女人又怎么一个破解法。

凭绳以法比较憨直的脑袋瓜，就是想破了，也弄不出个头绪来。他有心跟父亲说说，可实在张不开嘴，半大小伙子，连睡觉都不安生，将来还能干什么大事。他当然有想到要让卿烻一起分享此梦，但蠢蠢欲动了半天，还是没有付诸行动。太子陆择洲也喜欢烻儿，这是明眼人都知道的。难道彼此之间将有夺妻之恨？

怀里搂个大个儿的西瓜，绳以法寝食难安。第三天晚上，他躺在榻上，直耗到东方泛了鱼肚白才昏昏沉沉地睡过去，刚一合眼，噩梦照旧来。这回仿佛与前两次不同，他清楚得很，自己身在梦境之中，熟悉又令人恐怖的场景纷至沓来，他从容应对，当蕤瑛皇帝说完那句话之后，他突然发问道：“我没把太子怎么样，太子哪里去了？”

窗外传来一阵雷声，绳以法就此苏醒过来，天上乌云滚滚，瓢泼大雨倾盆而下，并伴有鸡蛋大小的冰雹，砸得房顶“砰砰”直响。梦不是好梦，天有不测风云，人有旦夕祸福。

这时候，他听见管家在门口处喊他，“小少爷，刺史大人差奶娘来接你，你外祖母病危——”

绳以法跟外祖母并不很亲，他和爹爹外放来到古昶城，外祖母跟别的至亲仍旧生活在皇城之中。他迷迷糊糊地跟着奶娘受尽颠簸之苦，回到皇城绳家老宅，外祖母已经故去了。下面的故事就不用讲了，做法事，给老夫人治丧，完了以后，少年觉得自己脱了几层皮。

这一日，爹爹进宫面圣，绳以法一个人在后花园玩，你就说巧不巧吧，有一只奄奄一息的小鸟掉落在开满紫色花朵的梧桐树下。油黑的羽毛之上沾满了血污，还断了一条腿。

心善的男孩忙把受伤的小家伙捧在手里，连吵吵带叫地喊来了府里的用药先生。“爷爷，你要把它给我医治好。”

用药老先生既是绳家人看病，又主管刺史府里当差的各位诊治病患。小畜生的红伤不是什么疑难杂症，没过两天，长着翅膀的小家伙就给救活了。

奶娘许是怕这只鸟飞，就让人从街上买了一架鸟笼子回来，“来来来，宝儿，快把它圈起来，不然飞了你可别心疼。”

提着鸟笼子，绳以法可精神了，好几天，甭管是串亲戚，还是去宫里头玩，都带着宠物。皇后娘娘留他用过午膳，就让幺儿带着他在御花园里逛。

可能是闲的，没话找话，绳以法假装无心地问：“幺儿，我怎么没看见太子呢？”

幺儿一边逗弄笼中鸟，一边回答道：“我们太子跟镇远大将军去漠北巡逻了呀，小卿少爷不也也去了么，你不会不知道吧？”

走着路的绳以法打了一个趔趄，紧跟着嗓子感到腥甜，一口鲜血“哇”地喷了出来。