“是，但不止。”

谢奚亭转身从书架上掏出一张沧城地图，在黄花梨木案上徐徐展开。这张图旧了些，羊皮纸的边缘微微卷起，带着淡淡的墨香。她指尖点在一处临海的弯月形港湾，“南洋商船每月初七在此停靠，距离那块地很近，若是能拿下这条海运线，于你的生意有帮助，对九皇子殿下更有帮助。”

常穗立在窗前，逆光中她的轮廓像是被镀了层金边。“太子已经盯上了，三日前就派人去了沧城。”她眼神中闪烁着不明含义的光，“带着户部的批文。”

“所以这份地契师父故意放出来了？”祁荻的喉结滚动了下。

“不错，让账房放出风声，说季家要抢沧城。祁璿必然坐不住，会趁机抢盐场。”她又是那副似笑非笑的表情。

“然后呢？”祁荻听得入迷，掌心沁出薄汗，“我们动些手脚，让他血本无归？”

“可以啊小子，你都学会抢答了。”谢奚亭先出言肯定了。

“你不问我，为什么要沾人血？”常穗反问道。

她本以为，一个受尽折磨，却还能保持心性纯良的人，绝对不能坦然接受用别人的命来帮助自己得利。

可是成大事，哪能毫无牺牲？即使已经费尽心思规避，尽量不波及无辜之人。但…谁也不是神，有些事无可预料，更无可避免，只能尽力就好。欠别人的，他日总要还的，绝不可能平白无故就让自己捡着大便宜。

她本不指望祁荻能一瞬间接受，因为她从前变如此，是历经岁月洗礼才渐渐醒悟。

但少年却笑了：“师父向来有分寸。你要杀的人，我绝不会多同情。”

“够绝情，够有帝王风范。”常稷竖起一个大拇指。

“帝王，绝无软肋。”谢奚梧却蹙眉，紧紧盯着祁荻。他怎能看不出？方才少年看常穗的眼神，带了太多迷恋与依赖。然而迷恋与依赖发展久了便会成为软肋，软肋是什么？就是一击毙命的弱点。

常穗更明白。祁荻现在太顺从，太没主见，但她也只能一步步拉着他的手落子，绝不可放任不管，那样必然会出大问题。

慢慢来吧，她心想。等到祁荻真正能独当一面的那一日，她自会放手，往后落子如何，便只由他自己而定。至于软肋，出师之日，她自会亲手斩断，绝不留情。

“对了岁岁，还有一件事，很重要的事。”常稷忽然十分认真的扶住常穗的肩，“我已派人去请吴佑荣入京，以我的身份。”

“他会愿意跟你来？”

……

“好吧，非请，是抓。”

“无礼之徒。”谢奚亭白了他一眼，“别弄到我们家，我不想看见死断袖。”

“你们为何对他意见那么大？好歹也是我亲弟弟，我娘在他那里生活这么些年相安无事…他大抵并非同他姐姐与生母那样狠毒。”常穗难得替一个人辩解，“他的那位林大人…”

“不是他的，只是吴佑荣单方面罢了。说来怪得很，你们吴家人是不是情路都很坎坷？”常稷满脸写着不解，不知该如何解释这让人叹为观止的狗血三角恋关系，“吴佑荣对林大人死缠烂打，林大人则对吴宝瑟情有独钟。”

“吴宝瑟？是三叔的女儿？”若不是忽然提起，常穗简直要忘了这个陌生的名字。

她于算数上确实算得上天赋异禀，对账目与数字几乎过目不忘，记得尤为深刻。但有得必有失，她不太擅长记人，仅一面之缘的人又不够独特抓住她眼球的人，绝不记得。见过个三四面的才能勉强有些印象…从前生活在吴家这么一个算挺大的家族，各类亲戚，亲戚的女儿们，她不曾见过几面，因此更不记得谁是谁，谁叫什么。

能对吴宝璁印象深刻，也是因为她总三天两头跑到后院来唧唧歪歪一番，不想记得也难。至于吴宝绮，毕竟是长姐，全家嫁的最好的人，话语权实在不小，从前偶尔也会帮常穗说几句话，因此记得。而吴宝霈特点太明显，唯唯诺诺，远远看着吴家哪个穿的珠光宝气还佝偻着身子的，绝对就是吴宝霈了。至于吴宝霏吗…太过嚣张跋扈，目中无人，但不像吴宝绮那样爱挑衅，那么高昂着头却不主动找事的，必然是吴宝霏了。

吴佑荣不用说，唯一的男丁。不过可惜的是，纵观吴家与她同辈的所有人里面，除了吴佑荣，全部都是女儿。

那些叔叔伯伯家的小姐们，她在后院基本见不到。这些堂姐妹们更是没个什么太显著的特征，她是能依靠名字依稀辨别是谁家的。若真把这群姐姐妹妹放在她面前，恐怕是一个也认不出的。

“是啊，吴世铭一生就娶了一个，也就这么一个女儿，宝贝的很呢。”说到娶一个时，常稷对着谢奚亭挑了挑眉，似乎在求夸。

祁荻也亮了亮眼睛，忽然扯住常穗衣角：“师父，我将来也只娶一个。”

“你？”

“不太行吧？”

除了常穗没应答外，其余人几乎是异口同声的喊出来。

“谁说不行？”少年气势汹汹的反驳。

“啧。”常稷忍不住咂舌，“还真讨论上了？你们还不打算走？马上就天黑了，莫非要留下看我们春宵一刻？”

“常稷！常晚舟！你嘴里胡说什么！”谢奚亭抄起一旁茶具就要砸，被常稷握住手阻止。

几人相当识趣，纷纷找了个借口溜之大吉。