“嗯，陲城。”常穗应下来，并顺手从袖中掏出帕子为季晏如擦拭汗水，“不过，还需先回京城。”

祁荻忽然笑了，若有所思道：“很好，很好。师父怎么知道我想回家躺着了？陲城也好…正巧我还想到陲城看看我的墓长什么样。”

“恶趣味。”常穗微微眯眼，满脸写着嫌弃，“你倒不如好好想想，到时候怎么再以皇子的身份出现。”

“装神弄鬼的事，我很擅长。”他忽然翘起了二郎腿。

“坐好。”常穗抄起一旁扇子敲向他膝盖。

祁荻闪躲时，一个不小心便怼上了季晏如脑袋。可怜的孩子又睁开眼，带着睡意：“哥哥，你好吵。”

他鼓起腮帮子，两步爬到对侧坐在常穗身边，顺势保住她的腰。

“阿算，一会儿就到了，醒醒吧。”她目光温和，轻轻抚摸孩童脸颊。

马车连续颠簸三次，方到了京城地界，据说是当今皇上祁合煜初登基入京时觉得路太平，非要给自己找些事做，便命人弄了这么三道坎。

名曰：保胤、恪己、守正。

这位皇上十六岁登基，如今在这帝位也坐了三十余载春秋，年轻时也是威震四海年少有成的一代明君，收复失地、扩展疆域、稳固根基，一手从父辈手中接下日益富庶强盛的大胤王朝，并将它推上顶峰。

可或许是年岁大了的缘故，不知从多少年前，这位皇上开始不思朝政，整日不是在后宫风流就是在求丹问药图长生，将大小事全部交给太子。

说到太子，便不得不提祁合煜设立的这一道坎。

太子祁璿，旧名祁泱，字保胤，同那第一道坎用的是一个字。他是皇帝登基后的第一子，更是嫡子，自小便是捧在手心里的，两岁便封为太子，用的名更与其他兄弟不同，处处彰显这位贵子的独特与尊贵。只可惜能力实在不足，刚接管朝政几年，国家便走上下坡路，一年不如一年。

那么第二道坎呢？

恪己，是祁萧的字。他是皇上宠妃茹妃的孩子，也是皇帝第二子。生性却风流，最爱沾花惹草，甚至将手伸到了他父皇的后宫，结果酿成大祸，被剥夺了名字，当今皇上定下规定——皇子名皆遵循族谱，此辈皇子水入名，太子王入名，不如宗室之子草入名。

用了草字做名，便说明没了继承权，只有皇子之名而无皇子之权，如今皇室，草字入名者唯有三人：大逆不道者祁萧、卑贱阴狠者祁荻、生来残缺者祁笙。

百姓常言道——皇上设下的三道坎，看似是帝鉴自儆，实则是扰民祸民。

如今，能指望的唯有第三道了：三皇子祁湛，字守正。

“夫人，季公子，我们到了。”车忽然停下，车夫冲着厢内提醒道。

常穗掀开轿帘，夕阳西下，季府门前的石狮被镀上一层金边。她跨过门槛，祁荻与季晏如如影随形地跟在她身后三步处。府内传来一阵嘈杂声，不似平日的宁静。

“府里不是没人吗？怎么这么吵？”她蹙眉，加快了脚步。

穿过回廊，只见玉兰树下围着一群人，几位小厮正手持软尺在男子身上比划。那男子一袭靛青长衫，腰间悬着一枚羊脂玉佩。

“表哥？”常穗快步上前。

男子闻声回头，剑眉下一双桃花眼微微上挑，嘴角挂着玩世不恭的笑。果然是常稷，他拍拍常穗肩膀：“岁岁，好久不见啊。”

“久什么？你去云游向来没个一两年回不来的，这次为何几个月便回来了？”常穗望着小厮们手中的软尺，又看见不远处桌上那匹喜红色云纹锦缎，疑惑道，“这是？”

常稷挥手遣散围在身旁的小厮，凑近常穗耳畔，嘴角似乎放不下来，语气中满是欣喜与甜蜜，神秘道：“告诉你个好消息，七日后大婚，你要喝喜酒还是吃喜糖？”

“大婚？谁？”祁荻耳朵灵敏，捕捉到关键字眼便急匆匆探出头来。

“我！”常稷挺起了胸膛，格外自豪的拍拍胸脯，“同谢家谢奚亭。”

“噢，是吗？恭喜恭喜…”常穗顿时失去了兴趣，敷衍着答了几句，语气平淡到让常稷有些不可思议。

“切！”祁荻与季晏如也异口同声道。

常稷疑惑，看着三人欲走的背影：“这是什么反应？”

“你们俩那点事，谁不知道啊。”祁荻狡黠一笑，“有什么稀奇的？”

季晏如点头如捣蒜。

“不过成婚这么大的事，舅舅为何现在才说？”

“阿算说的是。”常穗叹息，“虽说意料之中，但大婚也是人生大事。你现在才告诉我们？谢奚梧先生本就有些不满，你如此怠慢他妹妹，是想被他如何折磨？”

“也就你们这些不爱读书者才怕谢奚梧。”常稷抬手轻点常穗眉间，“而且，还不是看你忙吗？整日带着个来历不明的小子东奔西跑。”他的目光越过常穗落在祁荻身上，笑意渐冷，“你还带着？他究竟是什么身份？对你有无威胁，你到底清不清楚，来路不明的人不要乱救…更不要头脑一热就做些乱七八糟的事情。”

祁荻垂着眼睫，纹丝不动地站在常穗身后阴影处。

常穗侧身半步，将他完全挡在身后：“我倒忘了还没正式介绍过。祁荻，问好。”

“祁荻？”常稷突然眯起眼睛，仔细观察面前少年的反应，一张脸看着桀骜不驯，躲在常穗身后时却也看得出几分稚嫩。尤其是垂眼的某刻，看起来真有几分像皇上年轻时。他又看向常穗，“九皇子祁荻？前些日子不是说染病死了？”话到一半戛然而止，他猛反应过来，“他假死，是你设的局？”

祁荻抬头，眸光冷冷，嘴角扯起个弧度：“见过表哥。”

这下连常穗都愣住了，她转头瞪祁荻：“这是我表哥，不是你的。”