“恩人，你们也要走了啊？”季家门前围着一群凑热闹来的百姓，有些人手里还拎着土特产——大多是糕点手工品一类，但仍有人抱着鸡鸭来。
常穗一一谢过众人：“多谢各位，我们在崖城这几日承蒙大家照顾了。”
“嗯…”一个青年男子唯唯诺诺的挠着头从人群中钻出来，眼神飘忽，似乎极其纠结，斟酌许久终是问了出来，“你们走了…王爷走了…杨知府他…不会再克扣我们工钱吧。”
“杨知府，你说呢？”常穗似笑非笑，手中捏着一沓纸。
有杨知府白纸黑字同意拆铺盖田的契书，更有受太子恩惠的流水。若传出去，两条路——要么先被太子杀，留个好名声；要么先被皇帝杀，留个臭名声。
杨知府讪笑着，汗珠已经滚落脸颊。
祁荻将肘部搭在杨知府肩头：“怎么不回话？难道你会吗，那不如趁我们还在，先想想怎么死？”
“不不不不不不！”杨知府摇头速度快到晃出了残影，险些弄晕了祁荻，他立刻作揖对天，“天地良心，我绝不敢啊！”
“知府大人，你怎么这么害怕？我阿娘那么温柔。”季晏如坐在石柱子上笑起来，“又不是魔鬼。”
杨知府吞了口口水。是很温柔，但那似笑非笑得拿捏住别人命脉的模样，以及谈及杀伐时那云淡风轻的模样，活脱脱一个笑面虎。
他还从没见过这种女人。
“我家那个…妾室，对姑娘冒犯了，我替她道个歉，还请别放在心上，她就是个嘴笨的。”他忽然想起昨夜燃着红烛的房内吴宝璁落下的那一滴泪水。
“倒是将她忘了。”常穗喃喃。
这一句，却吓坏了杨知府，他当真以为常穗不想放过吴宝璁，真要将她置于死地。赶忙摆手：“别这样！她从前过的不容易…”
“她还不容易？”祁荻居高临下的瞪着杨知府，“那你说说谁容易？”
“唉…阿璁她，经历家族兴衰，发卖为奴。我对她一见钟情，可吴家如何风光，怎瞧得上我这一个小官？她本是要嫁给五皇子的，怎料…”杨知府解释起来，“如今在我府中做妾，实在太委屈她了。我是个无能之人，此生唯求与阿璁相守，不愿看她再受委屈。”
十年前，二十岁的他刚中了探花，初任崖城通判，年少又成，何等风光。仿佛那日胸前红花还闪烁着耀眼的光彩，像正午骄阳当空般灿灿。
就是那天，他初见吴宝璁。春色正好，少女站在吴家朱漆大门前翘首以盼，她眉宇间写的都是骄傲，脖颈那颗痣像墨玉落白雪。
只此一眼，他便无可自拔的爱上了她。
不过他知道，一切都是痴望。
知道吴宝璁家境优渥，金枝玉叶，看不上俗物，他便攒上许久的俸禄买一支世间绝无仅有的点翠金钗；知道她不喜粗鄙之人，便用心写了诗改了一遍又一遍，直到比科举时写的文章还要精巧才增她。
可金钗被买进典当行，玉镯在自己面前摔成两截，诗被绣花鞋踩进泥底里。
“杨通判，你算什么东西？”
吴宝璁与五皇子祁泓的婚约，比胸前红花刺眼。圣上赐婚那日，他在廊下站了整夜，太子妃侍女刘氏，端庄大方，温柔贤淑，但比不上吴宝璁半点。
再后来，吴家倒了。高傲如凤凰的三小姐被人按着跪在街头，从此没落为奴，她发髻散乱，一双眼却仍倔强地亮着。祁泓的退婚书当众宣读时，她咬破了嘴唇。
他娶她过门那晚，没有红烛喜帐。
“杨逐尘，别以为我会感谢你。你让我做妾，还不如让我为奴。”
“别犯傻。”
他回到现实，忽然意识到方才回忆中那一句杨逐尘，是他的名字最后一次出现。自那之后——他只叫太子的狗，杨通判，杨知府，杨大人。
再无人叫他一句逐尘，就连吴宝璁也没再叫过。
“哟。”祁荻嘲讽一笑，一脚将石子踢了老远，随机冷笑着鼓起掌来，“好感人啊，那请问，知府大人将你正妻置于何地？家中妻妾成群，你给我谈相守、谈真爱？你也配？还有…我说要听你讲这破故事吗？”
杨知府浑身颤抖：“公子，我也是身不由己。”
“阿荻，别说了。”常穗叹息，“杨知府，人人都是身不由己。”
“以后记得别用别人的苦难润色你的伟大爱情。”祁荻补充。
常穗目光流转，恰巧看见街角处吴宝璁探出的半个身子，她紧蹙眉头，紧握拳头，看着气愤至极。可她还注意到——那只镯子依旧带在手上，并未摘下。
“这杨知府真是…”身后男子叹息一声。
胖妇人应和：“为官做的是廉洁自律，他做的什么事？还好意思装深情？”
“谁不知道他从前死缠烂打，吴家三小姐根本瞧不上！若不是吴老爷出事，人家早就嫁进宫里去了，还不是趁火打劫。”黑皮肤男子抱臂冷哼出声。
“他夫人也是可怜…吴宝璁她娘怎么上位的？都知道吧？杨夫人若不是被逼急了，怎么会给吴宝璁灌下绝子药？”
杨知府闻言，忽然睁圆了眼睛。
那年吴宝璁十八。刘氏端着药碗站在廊下时，恍惚看见十三年前的吴府。那时她还只是东宫婢女，随太子妃赴吴家赏花宴。席间听老嬷嬷们窃窃私语，说继夫人手段了得——原是个妾，实在心狠手辣。趁着主母之子夭折、嫡女金瞳不详，日日灌求子汤，终于生下独子。吴老爷连夜休了发妻，让这妾室穿着正红嫁衣，风风光光坐上了正室之位。
而这位吴家三小姐吴宝璁，将落尽下石学到了个十成十。对那位金瞳的嫡小姐喊打喊杀，百般折辱，说得最多的，不过就是那两句话。
“你母亲的正妻之位我娘抢了，如何？”
“你的嫡女之位，我坐了，你就是个妖孽，又如何？”