次日清晨，常穗刚整理好衣衫迈进院内，便见祁荻打着哈欠将门狠狠推开，他眼下还带着淤青，没精打采，却难得起的这样早。

“这么早？”她向茶壶中添水，“很稀奇啊。”

祁荻耳根一热，两步跑到她身边瘫在石桌上，一手撑着脑袋，一手有节奏地轻叩桌面：“为了你昨夜那一句惊喜，我可是足足期待了一夜呢。快说，究竟有什么惊喜？”

“啊..”常穗像是忘了这茬事，又仰头看着正升起的太阳，笑道：“大抵要到了。”

话音刚落，忽见远处尘土飞扬。一对车马正疾驰而来，为首的马车檐角悬挂着熟悉的青鸾铜铃。

首驾马车上的女子掀开帘子，被侍女搀扶着走下，她一双含情脉脉的桃花眼，两弯柳叶眉，瞧着温柔沉静，让人不由自主想亲近。

常穗忙到门口对她福身行礼，却很快被女子扶起。

“季夫人，不必多礼了。”她嗓音清脆而温和。

“多谢郡主这几日对阿算的照拂，今日还特地来一趟，实在是…”常穗道谢。

“举手之劳罢了，夫人平常为了我们崇旸王府做了不少事呢。”女子拉住常穗的手，眼神却在瞄向身旁祁荻时一愣，有些不可置信，“这位…”

“阿娘！”季晏如从马车上跳下来，像只灵巧的燕子，快步跑进院内，一头扎进常穗怀中，“阿娘，我好想你。”

常穗揉了揉孩童脑袋，“阿娘也想你了。”她余光却没从女子不太寻常的表情上移开，“阿算，快对郡主道谢。”

“多谢祁嬿姐姐。”季晏如规规矩矩行礼。

“这么客气，小阿算。”祁嬿立刻将眼神挪开，抬手轻捏起季晏如脸颊软肉，弯眸浅笑，表情还是同方才那般温柔，“姐姐还要赶路，就不陪你们了。”

“郡主留下吃过饭再走吧？”常穗出言挽留。

“夫人，请跟我来。”祁嬿不答，只是拉住常穗的手，带着她走到一处无人的角落，时不时瞥一眼正跟季晏如打闹的祁荻。她面色凝重，紧紧握着常穗的手不放，“方才那个少年，长得好像从前芜沉宫的废妃张氏。他…太子亲自宣布染疫病而亡，埋葬陲城…我从前便觉得此事疑点重重，如今看来，九皇子虽非真死，却是必死。我明白夫人心善又助人为乐，只是…最好别惹祸上身了。”

“多谢郡主提醒，我自有分寸。”

祁嬿微微一笑，又瞧了一眼祁荻。她从前次次见祁荻都是那样苦大仇深的一张脸，小小年纪，总是瞪着眼咬着牙。如今笑起来，才能看出他的貌美俊俏。

她拉住常穗：“你做事，我是放心的。那孩子也是个可怜人。儿时我在宫里曾见过他许多次，娴贵妃让他给祁泽做活靶子，宫中兄弟姐妹，几乎没几个不欺负他的。”

“活靶子？”常穗都有些惊讶，猛得抬头，“毕竟也是皇子，居然…”

祁嬿颔首，垂下的睫毛在阳光照射下将阴影投在眼下：“归根结底，都是皇上一句话。皇上认便是皇子，若不认，恐怕连下人也不如。”

她金瞳中的光黯淡下来：“多谢郡主告诉我这些。”

“他在宫里过的太苦，你救他一命，将他悄悄藏起来，余生跟着你们做生意也是好的。只是…千万不能让别人发觉他的身份，太子本就对你们季家意见很大，再发现九皇子藏在你这里，一定不会放过你门。”祁嬿劝诫的话说个没完。

“我明白，绝对不会连累您和崇旸王府。”

是的，将他悄悄藏起来，她承诺不了。祁荻是把利剑，淬炼数载，为的不就是宝剑出鞘？

不过听了这一番话，常穗忽然有些懊恼，从前信誓旦旦说什么“你的事情我都知道”，却不料，还有这么一段屈辱痛苦的历史是她不曾耳闻的。

那么除此之外，还有多少苦难是祁荻受过的？

不过正好，他既受尽屈辱折磨，偏要淬火重生，堂堂正正出现在从前这些有眼无珠的人前，狠狠给他们一人一巴掌。还要坐上龙椅，让天下人跪他。

“我不是这个意思…夫人，我只是不想你被卷进太子他们的斗争。”祁嬿慌乱的解释将她拉回现实。

“我没有误解，只是做了自己该做的承诺。”常穗浅笑。

崇旸王府一行人带着祁嬿离开后，常穗走到二人身边蹲下身，仔细打量着儿子。一个多月不见，小家伙似乎又长高了些，圆润白皙的脸蛋似乎被晒黑了几分，唯独那双狡黠的圆眼睛依旧明亮如星。

“师父，这就是惊喜？”祁荻蹙眉，摊开手撇着嘴。

“不够惊喜吗？”常穗替孩子拂去发间的尘土，“好歹在京城同住了那么久，如今分开一个月有余，你就不想他？”

“一般吧。”

“哼！阿算也不想你！”季晏如傲娇得双手叉腰别过脸去，撅起小嘴嘟嘟囔囔，“但我若再不来，就怕有人将阿娘抢走了！”

“你们怎么一见面就掐架？”常穗叹息，“阿荻，你就不能对阿算友好些？”

季晏如躲在常穗身后，拉住她的衣角，还不忘从身后探出个脑袋来对祁荻吐舌头。

“我哪里不友好？分明是臭小子对我有成见。”祁荻也不甘示弱，凑近常穗两步，也拉住她的衣角。

“阿算，京城那边都处理好了？”常穗将两个幼稚鬼隔离开，拉开话题询问季晏如。

“嗯！”孩童挺起胸膛，小脸上写满骄傲，搭配上一袭天青衣衫，瞧着倒像一只小孔雀，“我让周掌柜照看着，地契全部锁进阁楼让平安看守，只不过…换洗衣物没带几件。”