拆开信纸，稚嫩却整齐的笔迹跃入眼帘：

「阿娘，京城一切都好，无需担心。府中的姑姑照顾我照顾的很好，只是有点想阿娘做的饭了。」

常穗指尖抚过“阿娘”二字，冷峻的眉眼不自觉柔和下来，嘴角又扬起些弧度，但与方才那讥讽的笑全然不同，更显温柔似水。

祁荻凑过来偷瞄，被她抬手挡住：“这是家书，你偷看什么？”

“小崽子来信了？”他挑眉，额头蹭上常穗伸来挡他的手，凑的与那封信件更近，语气中带着好奇与期待，“写的什么？”

她将信折好收入袖中，转身朝一旁走去：“他说——”顿了顿，眼底漾起一丝极淡的笑意，“想你做的饭了。”

祁荻愣在原地，半晌才反应过来，气急败坏地追上去：“常穗，你这个骗子！我根本不会做饭！他想的明明是你！”

“没大没小。对师父能直呼大名吗？”常穗回头，笑的比往日灿烂。

杨知府听到常穗的声音。从人群中探出头，满头大汗地挤到二人身边，递来一份记名册：“姑娘，今日报名的人不少。只是...他们闹着要先付三个月工钱再做活。”

“那便付就是了，让他们押地契。”常穗做样子翻了翻那本已读过的名册，“无地的可供住所，有亲人的，可接家中亲人来同住。一日三餐都由我们负责，并且自动工之日起日日施粥，凡往来者皆可领粥。”

“可是如此是不是太不划算了？”杨知府挠了挠头。

“花钱的事不算什么。”她抬眸，“钱是最不缺的东西。”

杨知府瞪大眼睛：“姑娘豪气，不愧是京城第一首富季神童家的...可是，住处安排在？”

“知府大人家中不是有许多空房吗？”她语气轻描淡写。

“我家？”杨知府顿了片刻，误以为常穗在开玩笑，直到在祁荻那张藏不住事的脸上看见幸灾乐祸的表情，终于反应过来，连连摆手，“万万不可啊！”

“大人自己斟酌吧，”常穗将名册塞回知府手中，“您的美名难道还比不上几间偏房？”

祁荻突然上前，骨节分明的手重重按在杨知府肩上：“大人方才说什么？风太大没听清。”

知府大人膝盖一软，差点跪在地上：“知道了…住就是，住就是…我去收拾…”

袅袅炊烟中，粥棚支了起来。常穗带来的小厮高声宣布：“京城季神童受十一皇子所托，出钱出粮！知府大人仁厚，特供住所！”

“季神童？”杨知府凑过来，“姑娘您不是说要让功十一皇子吗？”

常穗将一叠银票塞进他袖中：“在皇上面前，自然是十一殿下的功劳。至于百姓心里记着谁...重要么？”

杨知府摸着鼓胀的袖袋，“好，姑娘是实在人。我明白你们是最大的功臣，这一点我会做好的，那就请姑娘替我多多美言了。”

“那是自然。”

崖城的风吹了几个日夜，名册上的黑字一日比一日多，江城米车总是趁着夜色驶入崖城，停在某处偏远屋宅旁。几个总角小儿宗赤着脚在青石板上追逐嬉戏，脆生生的童谣随风飘荡：

"季家郎，米满仓，崖城大街百花香！知府老爷心肠善，家家户户有余粮！"

小院的荒草被祁荻割了，常穗前些日子挂在檐下的风铃叮当作响，她执笔在账册上勾画，祁荻斜倚在石桌边剥着新炒的瓜子仁。

一位娘子捧着茶盏过来，眼角笑纹里盛满暖意：“姑娘尝尝。多亏了您，我们家那口子有了活做，我们一家才不至于饿死。”

“要谢须谢十一皇子，我们不过受人之托罢了，”常穗将茶盏推向祁荻。

院外门环又被叩响，祁荻起身开门，却见一群老少妇人带着孩子送来东西。竹编的篮子、鲜花的花环、刚炒的饭菜、孩童的纸鸢。

少年望向院中堆满的东西，忽然皱了皱眉头：“你们送的东西都要放不下了。”

“崖城这才有几分样子，”常穗浅笑，指尖轻叩桌面，“虽然比从前还有所不足，不过好歹有些生气了。”

“先前饭都吃不饱，可不死气沉沉吗？这是你们好心，出钱又出力，让我们吃饱饭，能赚钱，这才有了生活气啊。”身旁小娘子微笑，“十一皇子的功劳可不如你们大。”

门前一群人一拥而入，将带来的东西摆满整个院落。霎那间，寂静荒芜的小院充斥着欢笑声与嬉闹声。

“师父，没想到受人欢迎的感觉这么好啊。”祁荻笑的天真，脚步轻快的跑到常穗身边。

这是冷宫皇子第一次感受到被人团团围住的温暖。

“往后你要享受的还多着呢。”常穗将一把瓜子仁放进少年手中。