季侯常年在行伍，自知亏欠儿女太多，每次回家都会亲自掌厨，但味道z总是差强人意，连乖巧的季若棠都不想吃。

季家堂内，坐满了人，没点炭盆却热得发汗。

枫熹也来了主桌敬酒，“将军！”枫熹最敬佩的人就是季老侯爷，笑着露出洁白的牙齿，“将军想知道二公子有什么事尽管问我！”

后面来的人轻蔑地笑说：“你知道什么？比我这记听都知道的清楚。”

枫熹说：“我就知道，”

“你不知道。”

朱明笑着拉开他们，“别闹了，大伙好不容易见一面，你俩就该坐小孩那桌。”

季老侯爷笑得合不拢嘴，“还是一家人待一块好，这阵子没出什么是吧。”

季辰卿漫不经心地回：“没有。”

枫熹不知从哪凑过来，“有，宋砚池回来了。”

“......”

宋砚池是季家最不能提及的人，一瞬间堂内安静下来，针落可闻。季辰卿咬得舌尖疼，冲朱明打眼色。

朱明当机立断一把拉走了枫熹，枫熹还不知道什么事儿呢，还要说什么。朱明捂了他的嘴，拖着就往外去，顺带关了门。

季闻野招呼着继续吃玩。

季老侯爷思付了会，叹着气说：“回来就回来吧，也没什么事，辰卿跟闻野也不小了，大伙都惦记着的，若是有心怡的姑娘，家里马上就能给办了。”

季闻野挠了挠头，有些不好意思，“我这样的，谁家姑娘乐意嫁啊！”

旁边人打趣道：“这有什么，闻野长得也不差，对内还是热心的，京内找不着，找京外的噻，万一哪天王八看绿豆，看对眼了，事不就成了。”

季闻野红着脸没应。

季闻野不想辜负人家姑娘，燕朝周边摩擦不断，他也不知道他是不是哪天也回不来了，不是季闻野消极，而是他已经准备好了。人家姑娘没必要每天提心吊胆的盼着他回来。

今岁同嬉共欢，明年还有几人归。

......

岁末寒冬，瑞雪纷飞，红灯笼挂满整个院子，门楣上贴着金边对联。宴会厅内，檀香袅袅，美馔佳肴摆满了长桌，烛光照耀下，金银器皿熠熠生辉。

宋砚池正得圣宠，官位连升了几级，在酒楼设宴请了盐引案里的官员。

沈南初到时已经晚了，他由人径直引去正堂, 一掀帘，见里边尽是些眼熟的人。

齐逍远和李霆君也来了。众人围了一桌，宋砚池已经酒过三巡，微红着脸，听着林安鹤讲笑话。

沈南初一进来，林安鹤赶忙行礼相迎：“大人来得晚，赶紧上边坐。”

沈南初褪了斗篷，笑说：“我有事耽搁了，诸位大人多担待，我下边坐吧。”

宋砚池起身招手，说：“私宴不兴外边那套，何必还拘着礼！竟然知道来晚了，便自罚三杯吧。”

沈南初笑着应道，接过酒，仰头饮下，余光看见一个新面孔。

宋砚迟带着林安鹤起身，给在场的人引荐。林安鹤在太医院做医官，他、宋砚池和季辰卿偶然相识，性子还挺合得来。

酒至半酣，宋砚池提议：“今夕良宵，何不玩点什么助兴？”

齐逍远对宋砚池说：“这种读书人的游戏，我不成，我就不一块玩了。”

沈南初吃着酒，说：“我哪像读书的人，我也算了。”

季辰卿摇头说：“要是行酒令，飞花令什么的就算了吧。”几人纷纷点头，皆表示赞同。

宋砚池冥思片刻，拿出了骰子。“玩过关扑吗？人围着桌子坐，每人投入一定数量的钱作为底金，然后轮流掷骰子。

会预先设定一组数作为“过关”条件，比如五、六点等，若有人掷得此组数字，则视为胜利，赢取桌面上的所有底金。咱不玩钱，输的人讲个辛密。”

林安鹤点头，“随便说点什么都行吧！”

众人轮流/置骰子，一轮下来只有宋砚池运势不佳。喧闹的宴席瞬间安静下来，众人都期待着他。

宋砚池轻抚长衫，清清嗓子：“也是很久以前的事了，那会五大世家还是姜家做魁首，姜家有个小公子，又因着是嫡次子，家里不用他当家，整日寄情山水，可气的是他年纪轻轻便连中三元，在山巅俯瞰尘世。他不屑与凡人交往，和瑜亲王萧沂琛是挚友。

燕朝自开国以来，历代皇帝都是立贤不立长。昭旭帝(昭元帝的父亲)上位后，依旧保持传统。昭元帝登基后废除旧例，朝党之争暂时平息。

瑜亲王萧沂琛母亲早逝，寄养在贵妃（昭元帝母亲）膝下，自小和昭元帝，荣鑫大公主一同长大，感情深厚。