屋内陈设清雅，墙上挂着季晨卿亲手绘制的《灵鹤归山》，案头摆放着各式茶具，青瓷茶盏在烛火下泛着温润光泽。

茶香袅袅升腾，宋池砚斟满三杯茶，热气模糊了三人的视线。

方知也低头拨弄炭火，炉中火星四溅。“明日风雪大，为师替你们挡了。”

宋池砚回道，“谢谢师傅，学生感激不尽。”

方知也摇了摇头，夜深了，雪仍未停。

师娘留了两人吃饭，没聊公事，只有家长里短。

饭后，两人起身告辞，方知也将亲手烤制的茶叶塞进两人怀中：“下次再来，我给你们煮新茶。”

方知也回目送宋池砚和季晨卿的身影消失在雪中，方知也回到屋内，望着炭炉中渐渐熄灭的炭火。

........

两人才出门，又去了东街，云家的小公子，云惊秋的堂弟，云清轩今夜做东开席，他也是翰林的学生，以同窗相交之由，宴请了朝中同院的官员，和燕京里的才子新秀。

林安鹤身体不适便没来.

云清轩身着一袭月白锦袍，腰悬温润玉佩，身姿修长挺拔。墨发束于玉冠之中，几缕碎发垂落额前，目若朗星，面容清俊秀逸，举止间自有一股世家书生的儒雅风范。

云清轩招呼着人，远见季辰卿来了，起身笑迎，说：“辰卿来了，你如今可是大忙人，我还以为你不来了。”

季辰卿说：“你请我，又正好得空，不了倒是我的错了，言禾没来么？”

云清轩瞳子一暗，干笑了几声，什么也没说。

三人如此亲昵，是自小的情谊外，还有一样难以言说的结。云家里云清轩算是跟他玩得最好的了，那事发生前，他们还常聚。

两人正聊得欢，宋砚池见没人理，自己找了处玩。

宴会正闹着，只见帘子一挑，走进个人。行时衣带当风，立时如松如竹，眸色沉静，却暗藏锋芒，似寒潭映月，温润之下，隐有铮铮金石之声。 他闻声只笑，“我不过来得晚了些，又成你两嘴里的老赖子了。”

在座儒生闻声看去，皆起身相迎，寒暄声四起。

宋砚池也忍不住多看他两眼，随即不屑，自觉不如自己半分。

季辰卿说：“年年请，年年都不见，可不就是赖子。”

云清轩看着他，攥着指盖说，“老太爷上了年纪，已经开始不记事了，你...要不要去见见他。”

云惊秋说：“我如今回来，就是想让事情有个尾，说实话没有老太爷，肯定不会有如今的云惊秋。”

云清轩低着头，不知道想什么，半天才听他回，“对不起。”

云惊秋摇头，“这怎么能怪谁，我也不懂怎么会闹到这地步。”

大伙闲聊得差不多了，陆离起身谈起近来局势。

云清轩说：“我到是知道一桩奇是，不过不在燕京，离得稍远了，是东郡边城的事，那边财政吃紧，物价却出奇高，都饿死了不少人。”

陆离面色不悦，说：“边成那边，不都是菜据的亲信。”

宋砚池听到这，恍然明白季辰卿为什么要来了，上道起身，面色一变，说：“说齐这奇事，我也知道一个。我记得去岁江南水患，朝廷拨银三百万两赈灾。实际发放不足半数，余者皆以'损耗'之名销账。更奇者，这'损耗'竟多出在菜尚书亲信经手的州县。"

众人面色骤变，灯影在清俊的脸上跳动："菜据...他竟敢..."

"何止于此。"一名儒生不知何时立于人群中心，手中握着一卷泛黄地契，"我查过近五年田亩册，菜氏一族名下田产暴增三倍有余，皆以'荒田充公'之名强占民田。"

窗外雷声隐隐，暮色四合中，宴会都蒙上了一层阴翳。

"国将不国矣！"一个学生拍案而起，袖中拳头紧握，"食君之禄，却行此蠹国害民之举，此等奸佞不除，我大燕危矣！"

儒生闲火不够大，按住他颤抖的手："同砚慎言。菜党势大，门生故户遍布朝野。单凭我等微末翰林..."

"正因如此，更当挺身而出！"学生们目光灼灼如炬，"翰林院乃天子门生，代圣贤立言。若见奸佞而缄默，与助纣为虐何异？"

陆离忽然掩面抽泣，从怀中取出一封密函："三日前，我收到恩师密信。言菜据有问题的账务，都已被尽数烧毁，我等......."

学生深吸一口气,看向查盐引的宋\季两人,问:“这是真的么？”