入城都要交关税，天寒地冻伤百姓，自昭元帝起，免除了每年十二月和正月，两个月的关税。

“老乡，打扰一下，您是说现在进城要纳税吗？”

众人闻声看去，是一个全身麦色，身材魁梧的男人，看样子不像是燕人，警惕问道，“嗯，你是哪人，进扬州城干嘛呢？”

男人解释道，“我是冀州人，最近日子不好过，来投奔亲戚。”

冀州多匪患，很多冀州人都会来到扬州，倒也见怪不怪，如果不是生活所迫，谁又愿意背井离乡，去一个陌生的地方。

百姓的眼神里多了些许怜悯，“害，这世道不都这样，都过去了，扬州也不错。”

男人傻傻地笑着，“是啊，都过去了，眼瞅着都要正月了，还收关税？”

百姓不解地看着他，“不都是正月免吗？”

男人明显愣了一下，“哦哦，瞧我这脑子，还没到晚上呢，就开始昏头了，欸，这是什么时候免关税的？”

“先帝在时就免了，都十多年了。”

男人又问了一遍，“这十几年来，一直都是正月才免税吗？”

百姓有点被问烦了，还是回道，“是。”

男人点点头，“多谢，打扰了。”说完，直接走了。

周围人默默对视一眼，默契说道，“这人有毛病吗？”

男人会头，对旁边一直坐着，瞎了一只眼的年轻商贩说，“帮我一个忙，事后我会给你一笔钱。”

......

雪天的扬州，阳光明媚，蓝天如洗。虽然气温

依旧寒冷，但日光普照，没有严寒的北风，取而代之的是柔和的南风，是难得的宜人宁静。湖面结冰，形成一层薄冰，倒映着岸边的柳树和桥梁。

雪天的扬州，虽然气温依旧寒冷，但日光普照，没有北边严寒，是难得的宜人宁静。

街道两旁的建筑在冬日阳光的照耀下显得格外庄重，砖墙和飞檐在寒风中摇曳。

连着赶了几天的路，众人都有些疲倦，等车才停稳，沈南初便着急下车，显然有人更激动。

前方的轿子晃动后跳下个人，然后绕过沈南初，径直走向季辰卿的轿子。“二公子扬州到了，与燕京的雪不大相似，不冷很温柔。”

朱明将脚凳摆好，朝里面喊了声，季辰卿便掀起帘子，探出头来，宋砚池伸手去扶。

季辰卿下来后，不着痕迹的推开他，走到沈南初旁，“公公应是看过名册了，人却不大认得，修整半天，等夜晚便让大家都认识一番。”

沈南初赞同的说：“好主意，那便有劳二公子。”

“不碍事，舟车劳顿的，先去找客栈吧。”

众人动身朝着城心走去，道路两旁时不时就有祥云、鱼纹样式的印徽。没想到这么多商铺、布庄、银号、胭脂铺子……都有这样的标志。

同行的御史是今年的新贵，看着倒是个读书的料子，年纪轻轻就中了进士，据说当官都已经好几年了。

在街市闲逛时，有人望着鳞次栉比的商铺感叹："都说术业有专攻，各门营生自有其乾坤。寻常商贾穷极一生也难精熟三两道，怎的这家却能统摄百家？"

沈南初瞥见同伴面露疲态，随口应道："许是老天赏了七窍玲珑心。"

行至秦楼楚馆聚集处，晨光里紧闭的朱门旁，执事正倚栏纳凉。宋砚池走过去，指着檐角鎏金徽记问道："掌事的，这些商号可都是同个东家？"

"我们坊自晋元年间便在此扎根，可比那青云商会早五十余春秋。"执事捻着胡须笑道，"不过如今商会确是我们头号金主。"

"您是说扬州张首富？"

"正是张旭明会长。这套合股制当真妙极——商会注资作本，我们盈利后按股分红。虽要割些利润，但有了商会的门路庇佑，生意反倒越发红火。"

宋砚池闻言拊掌："好个钱生钱的买卖！不费吹灰之力坐收百业红利，难怪能成首富。"

季辰卿若有所思："商户得资扩业，金主坐享其成，如此银钱如水流转，确能滋养四方商贸。"

众人虽难窥其中关窍，却都暗忖这张会长绝非等闲之辈。忽有人问："若是买卖折了本..."

执事笑意凝滞："张会长终究是生意人，若遇他兜不住的祸事..."他压低声音，"那些赖账的，可都见过阎罗殿的模样。不过张会长应权通变，只要不是天灾人祸,他自有手段平息。"

季辰卿说:“怪不得一路上见不少的商户都有青云商会的标志。”

执事说:“那可不，连官府都跟青云商会有合作呢!”

“啥，官府?!”