“塔顶会议”，如它的名字，是一场在研究塔最顶层开办的会议。这场会议的目的，是由研究塔向资助研究经费的各大家族展示过去一年的成果，以及接下来的研究方向，故而有资格参与的原本只有各家族的话事人。

在五十年前研究塔遭遇袭击、星盟盟会为研究塔重建出力后，盟会也有了参与塔顶会议的资格。相比各大家族，盟会不向研究塔投资，在会议上也不会参与大部分决策，只是旁听监督，“确认研究塔在进行对星盟公众有益的研究”。

每家投资给研究塔，自然是对研究塔的成果有某方面的需求，如果有了成果，不必等到会议，第一时间就会被告知投资方——因此会议开始前，各家族的人都知道，此次研究塔的报告没有值得期待的部分。

研究塔内本就为十大家族的人提供监督岗位，方便随时了解研究项目进度，因而这样一场需要话事人出席的会议，本质只是为了讨要投资。

主持会议的研究员在讲台上按部就班地念着文件上的文字，圆桌旁的家主们开着小差，消磨时间。就算研究塔没给出想要的结果，她们也必须一年年地投资，研究塔的项目进度再怎么原地打转，它也是全星盟的顶尖科技力量，哪个家族都无法把这份力量拱手让人。所以即便无聊，也要给个面子，来研究塔听完报告。

除了以诺·阿吉斯，各家家主大多只在塔顶会议这天，才来研究塔露个脸。

罗贝尔看见以诺坐姿端正地拿着报告文件，嗤笑着对身边人低声说：“阿吉斯的还有必要来吗，在塔里的时间几乎和研究员一样长了，还需要了解什么？干脆让阿吉斯做报告好了。”

坐在他身边的安东也不屑地轻笑，说：“这位在继任前就是研究塔的员工，如今也是塔内最有话语权的。我家里的年轻人都抢着来这做事，或许将来就是争夺家主位置的底牌呢。”

安东的声音不轻，讲台上的研究员汇报的声音出现了可疑的拖长音，眼神飘忽着忽然咳了两声清嗓，装作只是嗓子不舒服才停下，而后捧起文件继续念。

可惜她的汇报本就到了结尾，重新开口只念了两句话就只能停下，尴尬地抬头看向投资人们。

“阿吉斯，刚才的话你别往心里去，那是称赞。”罗贝尔挑衅地冲以诺笑，“成为家主还坚持从事从前的工作，以致阿吉斯家的人管理不当屡出纰漏闯祸，真是令人叹服的敬业精神。”

以诺看着报告，没多给他一个眼神：“不要在会议上说无关的话题。如果无法提出有建设性的意见，就继续安静做你的研究经费充值机。”

安东替罗贝尔回击，说：“阿吉斯家的，别太嚣张了，研究塔的成果不是只有你一家的功劳。”

以诺放下看完的报告，拿起另一份继续看：“前几代的功劳。这一代里，除了我，还有哪家做出了算得上功劳的成绩？”

“各位，各位，”主持会议的研究员赶紧开口转移话题，“所内整理复原过去的研究资料时，发现了一些有趣的东西——应该还有人记得‘定制故事’项目，当初这个项目只为如在座诸位这样的高端人士服务。鉴于现阶段的实验尚未取得突破性进展，为了不使投资方的资金迟迟不见回报，或许我们可以将此项目的成果公开——只需要一点小技巧，或许就能带来丰厚的回报？”

“那东西确实风靡过。”安东瞥了眼坐在一边的盟会书记，“后来不是被某些人闻到味，没顺利分一杯羹就添堵叫停了吗？”

作为盟会代表前来的书记员微笑着，不表明态度。

研究员慌忙道歉，补充说：“是我表述不清，请各位不要误会。这个项目中确实存在一些不完全合规的地方，当初盟会也是因此希望我们不要继续。但那只是个别人操作失误导致的研究事故，相关人员早在事发的第一时间被辞退，我们停止这个项目，是从科研角度考虑判断没有继续的必要。请各位不用担心，这个项目当年也是得到盟会支持的，绝对没有损害谁的人身权利。”

当年的盟会完全是各家族的傀儡，哪有反对的资格——在座所有人心知肚明，但没有人戳破。她们坐在这是为了利益，谁都不会在没有好处的时候诚实。

布朗家主开口把话题引回，问：“你说的公开项目成果，要怎么做？”

研究员说：“我觉得，可以将那些影像资料包装成影视剧。我知道对于在座的各位，那些都不新鲜了，但对于外面的大众，那么生动的画面，还是足够刺激感官的。多精妙的演技，也抵不过人真实生活的样子。”

罗贝尔家的摸着下巴思索片刻，说：“观众会为真实感动，前提是要知道那是真的，当成虚构的故事卖，不一定比得过市场上的片子。现在的娱乐花样太多了，虽然不少是建立在研究塔提供的科技基础上。我建议你别太乐观，会为这些旧录像掏钱的人恐怕不多。”

研究员的表情有些尴尬，会议总要提出点什么新举措，她也不想弄炒冷饭的操作，可研究停滞不前，能说得出什么花？

罗贝尔又说：“我倒是有个想法，从佣兵下手，怎么样？”

研究员匆匆低头把面前的文件全部翻一遍：哪里提到佣兵了？

“近年来，因为对边远星域的开发和各星域之间成熟的交通网络建立，星际远航、星际贸易与星匪肆虐共生，为民间提供安全支援的佣兵势力日渐壮大，越来越多的年轻人将拥有一枚佣兵徽章视为成年礼。”罗贝尔敲击会议桌桌面唤出操控面板，将一份视频投放到所有人面前。

正是两个月前“鬼兵”在元星空港大显身手的一幕。

仅有十几秒的视频结束后，罗贝尔接着说：“民间热衷对各佣兵团队进行强弱排名，只是这样的讨论始终分散，难成规模。毕竟普通人能接触的佣兵有限——如果我们提供一个平台，把佣兵团的各项能力数据化，让民众可以直观比较呢？就像这个视频出现在社交网络上以后，民间对于佣兵的讨论热度再上一层，鬼兵成了民选的佣兵之首。对于雇佣兵，名气与钱挂钩，别的佣兵团或许也想要一个公开的表现机会，提升名气招揽生意。”

以诺放下文件，看向侃侃而谈的罗贝尔。

注意到以诺的视线，罗贝尔更昂首挺胸说得顺畅：“我们可以办一场佣兵对抗赛，用某个定价昂贵的设备做奖品吸引她们参赛。报名费、观赛门票都是收入来源，如果分出一部分做冠军奖金还能让这群卖命的更加积极。只要把赛制设计得够有冲突，既能吸引观众，也能激化佣兵间的冲突。固定每几年来一次，就有了稳定的大笔收入进账。同时，让我们掌握这些民间势力都有哪些底牌，对于研究塔，也有了一批数量可观、身体素质出众的设备性能测试员，一举多得。”

罗贝尔说完，得意地环视一周，然后看着以诺，想看看这个刚嘲讽了她们毫无贡献的臭老鼠能怎么无耻地反驳他。

然而以诺只是点了点头，说：“听起来可行。”

所有人都讶异地看向以诺，以诺神色如常，仿佛他不是和罗贝尔针锋相对的阿吉斯。

他看着录像继续开口：“这个鬼兵使用的黑雾，看起来很有研究价值。研究塔好像曾经研发过类似的东西？”

研究员点头，说：“这个佣兵使用的，看起来像是塔里曾研究过的人体结构快速分解传送重构粒子，本质上是一种特殊的空间跳跃技术，不稳定性太高，很不安全，所以被废弃没有继续研究。我们已经有了成熟的空间跳跃技术，不需要这种冒险的方法。”

以诺说：“录像里的人看起来用得得心应手。如果全佣兵团都可以使用这种技术，就说明它具备量产潜质。”

研究员的表情看起来是坚持自己的看法，但她还是点头：“有机会可以获得研究样本的话，可以深入研究。”

以诺继续说：“还有，要办一场聚集佣兵的比赛，场地选在哪里？”

没人会异想天开把这么多民间武装团体聚集到元星来，太过偏远的地方又不利于她们控制场面收集信息。这时罗贝尔再度开口，把不知不觉间被以诺牵走的话题重新引回自己身上。

罗贝尔说：“罗贝尔在阿纳托利星系有一颗可以借出作为比赛场地的行星，作为研究塔投资方的罗贝尔的领地，研究塔要运入设备人手再方便不过。”