谢清将耳朵贴在墙壁之上听着隔壁的动静，只觉似有几只牲畜在断断续续地哼哼。这屋舍的隔音效果实在卓越，什么都听不清。

“谢姑娘，准备作何打算？”回茵在身旁笑盈盈地望着她。

回茵的长相白净无害，这样的一位人物始终与你轻声细语地讲话，很容易让人心生亲近之感。

谢清在心里已经默默考虑了数十种可能性，却还只是答道：“当然是先解开绳索。”

手脚被束缚的时间太久，血脉受阻，腕踝处已勒出一道道红痕，微微肿起，整个人都被禁锢着的滋味实在是不太好受。

“可萧将军说了，这绳索没有硝凝水是解不开的。”回茵肤色白，这绳索勒在她的皮肤上磨出的红痕比谢清还要明显得多。

话音未落，屋舍的门被打开了。谢清立刻将目光转向门边，只见一身形适中的人影后，张既亭正探头探脑地往她们的屋舍里看。

“两位姑娘，还请移步前厅。”鄂嘉走进屋内，向他们说明来意。

回茵试图起身，手肘抵地，挣扎了片刻，最终却还是重新跌坐回去。她无奈地叹息一声，随即仰头看向门口的男子：“大人，您看……”她抬了抬手腕，“我手无寸铁，连反抗的力气都没有，其她人不论，您可否替我解开这绳索？”

谢清侧头看着她。

只见鄂嘉向左示意了一下，门外立刻走进一名婢女，低着头恭敬地朝回茵走去，半蹲下来，伸手扶住她的手臂，欲将她搀扶起身。

回茵微微挑眉，目光落在那婢女身上，知道解绳无望，只能微微笑着谢道：“劳烦了。”

谢清未曾出声，直到回茵站稳，她才缓缓起身。她的动作虽然轻巧，但因被束缚太久，手脚仍然有些发麻，她稍稍适应了一瞬，随后抬眼看向鄂嘉，淡淡道：“既是赴宴，鄂大人可否告知，这宴席是何人所设？”

“自是由司尹大人亲自接待，”他眼珠一转，“请吧，诸位贵客。”

跟着鄂嘉一跳一跳地往前走，谢清才发现此处是一所大宅子的后院，四周墙垣高耸，院内摆放着许多杂物，几架竹竿上正晾晒着布匹和衣物，地上堆着一些旧箱子、麻袋，隐隐还能闻到风中夹杂的些许草药与谷物的气息。

谢清目光微微一敛，瞥了一眼不远处的小门，门口有四人看守，门闩沉重，显然目前并未留有逃脱的余地。

绕过了层层回廊，众人终于抵达了所谓的“宴席”之地。

厅堂宽敞明亮，红漆木柱高立，案几上摆满了精致的菜肴，酒水盈杯，香气四溢。

然而真正让四人目光微变的，乃是宴席上的“自由”之法。

每人竟都被安排了一个专门的下人，负责喂食。

张既亭缓缓眯起眼，看着那名站在自己身旁、捧着碗筷的仆从：“鄂大人，这便是贵地主人的待客之道？若非身在此地，本王还以为自己回了襁褓之中。”

鄂嘉神色平静，微微拱手，语气依旧温和：“几位舟车劳顿，又捆着绳索，不便用膳，我特意找来下人协助，以免几位劳累。”

回茵笑盈盈地瞥了眼那名站在自己身侧的仆从，那人一动不动，垂着眼帘，仿佛只是个没有情绪的木偶，手中端着碗勺，似随时准备喂食一般。

这哪里是宴席。

萧靖和亦道：“若是连进食都需旁人伺候，这饭倒也不必吃了。”

鄂嘉闻言，微微一笑，依旧不动声色地道：“将军多虑了。司尹大人待客至诚，并无他意。”

谢清低垂着眼眸，掩去目光中的探究。她缓缓伸出被捆着的双手，指尖不着痕迹地在碗沿轻轻摩挲了一下。

片刻后，鄂嘉口中的司尹大人从屏风后走了出来。此男身材硕大，脸上堆满了肥肉，眉眼间却与鄂嘉有几分相像。

“呦，”知府刚走近，便是一脸谄媚的模样，他转身，换了一副面孔对着鄂嘉斥责：“你怎么做事的，怎么让贵客捆着手吃饭呢。快，快解开！”

鄂嘉连连称是，赶忙叫下人拿来一小瓶硝凝水，一滴一滴地滴到几人手上的玄蛛草上，待四人手上的绳索都解开时，瓶中的水正好见底。

“几位贵客不用担心，这整个府邸啊，都有守着门儿的，”肥头大耳的知府笑得神秘，“绝不会有人来打扰咱们用餐。”

仿佛是为了应和他的话，谢清听到房顶之上的瓦片发生了一些声响。

几个正在舒展重获自由的双手的人都有一瞬间的怔愣，对着一桌的菜，表情变幻莫测，没有一个人动筷子。

“吃呀！”知府看看左边的萧靖和与张既亭，又看看右边的谢清与回茵，最后用眼神示意对面的下属鄂嘉，“这么多菜，都是为贵客准备的。舟车劳顿了一天，各位——王爷，将军，还有两位姑娘，难道不饿吗？”

鄂嘉闻言，当着一桌人的面，在每道菜里都夹了一块子吃上一口，然后放下筷子说道：“各位放心，下官们又怎敢在这宴席上动手脚呢？”

你们都敢把人迷晕捆着手脚带到这里来了，还有什么不敢的？张既亭腹诽道。

可是他的肚子十分诚实地叫了起来。