小厮低头不敢作声，郑宜秋挥了挥袖子让他退下。

郑宜秋立于廊下，目光遥遥望向天边，此刻正逢日落，晚霞如血，染红了半片天际。她怅然道：“不知那梁霜天昨日是不是在糊弄我。如今，父亲连同他底下的官员与那些曾经的好友都在祭天大礼上受了难，这几十年的精心经营，就这样轰然崩塌，连片瓦都没能留下。”

任英不知何时走了出来，见女儿一副举杯邀晚阳对影成三人的模样，思索片刻，不禁上去拍了拍她的肩膀：“宜秋，在宫里呆了那么多年，你还记得你回过几次府吗？”

郑宜秋此刻也渐渐平复了情绪：“五年前，回过一次吧。娘，你也知道，后妃不得轻易出宫。”

任英拉住女儿的手：“那现在呢？”

郑宜秋答道：“陛下病倒后不久，梁霜天便令后宫想回府照顾亲人的妃子各自回府了。当时我心里急着回来照看父亲，现在想来定是中了她的计。”

“什么计？”

郑宜秋撇了撇嘴：“现在宫里只有她和几个回不了家的嫔妃，等陛下醒来，可不要好好嘉奖她们这些留守宫中的人吗？她如今大权在握，若是我当初留在宫里，现在怎会事事都要看她脸色？”

任英心下了然，抬眼看了女儿一眼，语气不急不缓：“宜秋，若是你当初留在宫里，怕还是要看她的脸色行事的，你信还是不信？”

郑宜秋闻言一怔，双手紧攥着椅子的扶手，嘴唇微微发白，却一时说不出话来。

“宜秋，有些话，娘早就想对你说了。见你今日还在为那宫闱之内的事儿烦忧，娘想告诉你，”任英也抬头看向那远方的夕阳，“在这世间，无召不得出的地方有两个，一个是牢狱，一个便是后宫。娘之前进宫看过一次你，在那高立的宫墙之内，只能看到正午左右的太阳，是也不是？”

郑宜秋愣了愣，脑中浮现起宫内的情景：那些巍峨的宫墙遮住了日升日落的光景，只剩下一块有限的天：“是，我已经许多年没看到夕阳西落了。”

“牢狱关住犯人的目的，是不让穷凶极恶之人出来继续为祸世间。那么后宫无召不得出，是为了什么？”任英开始回忆，“在你被关在那宫中的这些年里，娘也想了许多。娘看着你的那些兄弟们因为你的得宠而步步高升，门槛都被踏破了。那些人一个个送礼道贺，奉承不断。”

任英的声音于豁达中带着一丝不忍：“当时娘就想，这些人的福气，是我的小秋挣来的。那我的小秋呢，她在宫里做些什么呢？她享到这福气了吗？还是只能看着余晖撒到宫墙里，却始终看不到那西沉的太阳呢？”

郑宜秋静默不语，她的思绪飘回了二十年前，那些压抑在记忆深处的画面忽然像冰冷的潮水一样涌上来。

大哥升官的消息传到宫里时，她刚生下张既浦不过两天。正值冬月，外头寒风凛冽，屋里的银灰炭火烧得很足，空气中弥漫着炭灰的味道，但她依然莫名觉得冷。那冷意从骨髓深处蔓延开来，手脚冰凉，连手腕都无力抬起。

太医说，是生产损耗气血，加之思虑过重，身体虚寒所致，只能忍，过段时间就好了。她记得当时屋内的人来人往，大哥的喜讯被反复传述，她心里喜悦，可身体的寒冷却让她怎样都兴奋不起来。

独宠后宫的喜悦时刻是忘不了了，阴寒噬骨的绝望时刻更是永生难忘。

“娘，这是我应该做的。”郑宜秋总是这样安慰自己，现在也像这样安慰母亲，“我知道你心疼我......”

任英听不得女儿继续这样说下去：“是为了把你们关在一起比赛生孩子。你一个接一个地生，他们一个接一个地升。”

任英看着女儿低着头沉默不语，心中有股无名的火，却怎么也不忍心表现出来，只能叹了口气，道：“小秋，这些问题，你也不用急于一时将它们想清楚，娘前半辈子也不明白，只是独在那院子中，想你想得太久了，也就明白了。”

“娘......可是......”

“没什么可是的，你只要明白，梁妃能有今日的地位，一定不是靠在后宫里争那皇帝残留下来的残羹冷炙得来的。”任英的语气中夹杂着一丝不容置疑的干脆，似乎丝毫不对男帝有什么避讳，“你这些日子除了在你父亲房里照顾他，就是出门去求医，还没好好逛逛这雨后初晴的京城吧。走，今日万夫人和她女儿约我去逛那晚间的市集，你戴好斗笠，跟娘一起去吧。虽然星恒司说同一个地方下第二次毒雨的概率很小，但不得不防。”

“万夫人？”郑宜秋只记得前礼部尚书家的夫人姓万，而礼部尚书也曾在祭天大典上淋了那毒雨，如今想必亦是卧床不起，她家的夫人小姐竟也有这闲心去逛那市集？

任英已经踏出了几步，回头见女儿还愣在原地：“发什么呆呢？快带上斗笠，随娘出门啊！你爹这么多人围着呢，还少你一个吗？”

“那娘先等我回房收拾一下，我今日还未梳妆打扮。”郑宜秋觉得总不能就这样出门。

任英恨铁不成钢地直接上手拉过女儿，从仆从手中接过斗笠，一边往郑宜秋头上戴，一边不耐烦地说道：“竟干这些浪费大好时光的累赘事儿，今日就这样出门。娘就不信了，不带那些钗环首饰，你就没法抬腿从街东边走到街西边了不成，还是你眼里看到的东西会变得不一样？还是有人提着棍赶你这没涂脂抹粉的人回去，不让上街？”

她拍了拍斗笠，满意地端详了一眼，又拉起郑宜秋的手快步往外走，头也不回地丢下一句：“去晚了，说不定好摊位都被占光了！”