夜幕沉沉，谢府后院大堂灯火通明。

堂中围坐着一圈人，圆桌之上摆着一应菜肴，鸡鸭鱼肉俱全，间或夹杂几道药膳，香气氤氲，却不见人动箸，似乎在等什么人。

正对堂门首座处端坐着谢家大房主母唐蕖。她一身深蓝织金衣袍，衣纹繁复。鬓发高束，玉钗稳妥，神情端严不苟。

片刻后，她将目光从堂门处收回，低眉敛目，率先提起手中的玉筷，道：“吃饭吧。”

堂中欲言又止的一桌人这才纷纷提筷举箸。

“要我说，咱们每日等一个小辈，等来也罢，偏偏日日不归，不到时辰便不许动筷，这规矩，可真是立得奇了。”唐蕖身旁坐着的是二房主母唐荷，也是唐蕖的堂妹，她夹起一块虾仁，递向唐蕖，语气似笑非笑，“堂姐，你作为母亲，自然是有权力管教女儿的。你说说这个谢清，整日不见踪影也就罢了，偶尔回来一趟，丧着脸，背着把大刀，这是在吓唬谁啊！”

“是啊，”坐在唐荷身旁的是二房的妾室，一向与唐荷不怎么对付，此刻却附和道：“上次清姐儿回来，叫康哥儿碰上了。康哥儿回去好一顿哭，说是有个背着大刀的刽子手要索他的命，吓得他好几日夜里都不敢睡觉呢。他才五岁，怎么受得住这番惊吓呀！”

坐在最末席的唐德抬眼瞥了唐荷一眼，声音低低的，像是在自言自语：“现在说得倒痛快，真到了那小祖宗面前，你们哪个敢吭声？”

此言一出，桌上顿时静了半瞬。

唐荷眉梢一跳，手中筷子刚欲将虾仁夹给对面自家女儿，听到这句，动作一顿，随即将筷子放回碟中，语气冷了三分：“你又在这儿叫个什么劲儿？说到底你也是她的亲舅舅，可她心里可有你这门亲？”

唐德耷拉下眉眼不说话，只是愤愤地刨了口饭，他身侧的夫人柳月梢更是低眉顺眼，自始至终未发一言，连头也未曾抬起看过众人一眼。

唐荷扫了二人一眼，嗤笑一声：“一家子窝囊废与闷葫芦，看着人都堵得慌。”

“娘，上次我在谢仙桥头碰到清清姐姐，我问她为什么一直背着刀，”唐荷的女儿谢荏苒今年七岁，脸上倒是并无惧色，她接上唐荷的话茬，“清清姐姐还问我想不想学。”

唐荷一听，吓得赶紧放下手中碗筷：“苒苒你可别跟她学啊！好端端的姑娘，耍什么刀啊！你也想娘亲见到你都绕道走吗？”

谢荏苒懵懵懂懂地摇了摇头。

唐荷侧目望了唐蕖一眼，只见她仍低头慢慢饮着药膳，神色不动，竟未有半句回应，心中便知便知谢清这一茬事今日是解决不了了。于是她唇角一抿，换了个话题：“我可是听说了，朝廷近日四下延召名医，那雨毒之症至今未解，宫里的、宫外的名医圣手束手无策。咱们谢家也算是远近闻名的解毒世家，不知姐夫那边，可曾得了消息？”

她语气顿了顿，笑得意味深长：“若真得中枢看重，一朝飞黄腾达，日后也好带着咱们二房三房一并进京，光耀门楣。堂姐，你说呢？”

唐德听到这话，忙也凑趣道：“姐，是真的么？若真有这等好事，到时可别忘了我啊！”

“就你这点出息，还想跟着沾光？不如安心留下看门吧。”唐荷心中还记着仇，冷笑一声，语中带刺，“从没听过成了家的弟弟跑来姐姐家住、要姐姐家养的。传出去也不嫌丢人。”

“你！”唐德被戳中了痛处，脸瞬间涨得通红，眉毛直跳，手中的筷子都抖了一下。

他张了张口，半晌才憋出一句：“我、我也是谢家人，怎、怎就不能——”

话未说完，便被唐荷冷冷打断：“谢家人？你姓唐，莫不是连这都分不清了？”

桌上一时鸦雀无声，柳月梢依旧在默默地吃着碗里的饭，既没想着劝劝自己的丈夫，脸上亦无替他羞愧之色，好似这一桌的唇枪舌战都与她没关系。

唐德有些着急，抬手轻轻拉了拉柳月梢的袖子，像是在等她替自己说句话。

唐荷瞧见，越发觉得好笑：“也是，你倒也不是全然没出息，起码知道使唤自己的媳妇儿。你姐替你在药房谋了个差事，你倒好，转手全推给你媳妇。自己倒是清闲得很，整日啊不知道在外面忙些什么。”

唐德咬着牙，终于忍不住开口，冷笑一声道：“我在外头忙些什么，唐荷，你不如回去问问你家那位谢二老爷。”

他抬眼看她，语气带了几分刻意压抑的嘲讽：“前日我还在惜红院瞧见他了，正和那儿的头牌说笑呢。”

唐荷手中的筷子顿了一瞬，缓缓放下，指节微紧，脸上的笑意早已凝固，眼角抽了抽。

唐蕖看着自家妹妹弟弟这伤敌一千自损八百的窝里斗模样，实在是气不打一处来。

“好了，别吵了。”唐蕖放下手中的碗，堂内瞬间鸦雀无声，她目光一一扫过众人，字字沉稳：“进京的差事，哪是那般好搭上的？成了，固然是风光；若不成，却是抄家灭门的罪。你们当那是香饽饽，都赶着去咬？”

“朝廷要你去，你便不得不去，容不得推脱；若不点你名，便是头破血流，也挤不进去。更何况——这次进京所召之人，想来皆是为圣上诊脉施治。伴君如伴虎，此等差事，是福是祸，谁又敢断言？”

唐蕖右侧坐着三房夫人，年岁较她轻了几分，方过而立，打扮得体，眉眼温婉。她似乎已经吃完，此刻手中慢慢拈着茶盏，语声轻柔，悠悠道：“大嫂此言极是。况且我瞧着——比起家主，清姐儿倒是更有可能被朝廷召去。”

此话一出，席上鸦雀无声——谁都忘不了一年前那场差点降临的灭门之祸。若非谢清，谢家或已覆灭。

谢家是荀灵城声明最为显赫的杏林世家。早在肃帝年间，也就是当今圣上的曾祖父还在位之时，谢家还只是一个普通的乡间医户，靠着一方药田与简陋的医馆，为乡邻诊脉抓药，聊以谋生。

而后机缘巧合之下，谢清的曾曾祖母谢天华救下了一位正在逃难的赤沙女子，救治数日，谢天华不曾有过不耐，然终究无力回天。此女子在奄奄一息之际，将一本极为珍贵的解毒医书留给了她，此书不讲制毒，只讲解毒，记载了几乎那时世上的所有说得出来名字的毒的解毒之方，更为珍贵的是——记载了共一百二十三毒性原理，这意味着读到此书之人可以基于这些原理，应付更多的未知之毒。

谢天华和她的丈夫潜心研究了这本名为《离毒》的医书，靠着救了几个寻常医者都束手无策的权贵而名声大噪。由于医术与声名几乎集中于谢天华一人身上，其丈夫只是给她打打下手，后辈便也都跟着谢天华姓了谢，谢家由此发迹。此后百年间开设数家医馆、广收学徒，甚至经营起药材生意，逐渐声名显赫、家资丰盈，成了既有名望又极富殷实的杏林世家。

然谢家虽收学徒，教的也只是平庸方脉与寻常医理，真正的解毒秘法从未外传，谢家知道自家的独特之处，于是花重金请了数位江湖高手作为护院。因此，《离毒》在外人眼中是一本十分神秘的古籍，只有每代家主可以选出几个有天赋的子嗣，传承这本书上的知识。

既是家主选择，这份传承也非完全依循天资与勤学。常有亲戚旁支，想尽办法讨好当代家主以获得一个求学名额。

而到了谢清这一代，其父虽继任家主之位，其医术却十分平庸，因误诊太多，谢父出现了逃避心理，常常因怕无力医治某些疑难毒症拒绝出诊。因此，谢家自谢父继任家主以来，门庭逐渐凋敝，二房三房们纷纷把孩子送去读书，以期未来能改走科举之路。

可在这住了几十年的乡里邻居们都知道，论医术，谢家的这代家主原应是谢父的姐姐谢真嬅。

从小，谢父的天赋便不好，资质平平，记性又不如姐姐灵活，读书背经常常出错，学习医术时更是常把药材用错。他父亲总忍不住拿他与谢真嬅相比：“你看看你姐姐！十三岁就能断毒配药妙手回春，上门道谢的都来了好几次了。我像你这么大的时候，也能独自出诊了，再看看你，连药性都记不住，简直就是庸才！”

更让谢父难以忍受的是谢真嬅的光芒几乎覆盖了他的一切。她从小聪慧过人，尤其在医术上天赋卓绝，短短几年便能独当一面。十五岁那年，谢真嬅随父亲出诊，遇到村外路边有一女子中了霜灵散，她只把了一脉便明了，配药救人，十分果断。

后来，那人醒后，自言是从京城来荀灵做生意的大商人，遭人暗算才被下此毒手，本以为将要命丧于此，竟巧逢圣手，往谢府里送了重金酬谢，为表谢意，他还为村里修了一座石桥，更是将其名为“嬅仙桥”。

从那之后，谢真嬅更是经常被荀灵及周围县邑的人家请去出诊，行医救人，每次回来都能收到一片赞誉。而谢父呢？别说出诊了，他在家处理药草时还闹出几次笑话，不是切药时割了自己，就是把药膏配得一塌糊涂，甚至被药堂的小学徒嘲笑。

邻居们见状，背后难免议论：“你说谢家这个儿子，哪点比得上他姐姐？听说又被他爹骂了一顿，摔了个药罐子呢！”

这些议论像无形的刀刃，一次次刺进谢父的心。他与谢真嬅关系日渐不睦，每当父亲夸奖姐姐或训斥他时，他眼中总闪过一抹不甘的怨恨。有几次，邻居还看到谢父与姐姐因医方争吵，脸涨得通红，拳头紧握，谢父心里明白姐姐说的是对的，自己到最后一句反驳的话都说不出来，只能愤愤地摔门而去。