廊下灯只还有几盏，昏黄光晕在青砖上投下斑驳碎影。乔妍拽着乔蔓的袖口不肯松手，月光为她发间的白玉兰簪镀上银边：“今夜还要同阿姊睡，像小时候那样。”

帐幔低垂，暖香萦绕的寝室内，乔妍已经蜷在锦被里，月白色中衣领口微微敞着，露出纤细的脖颈。她望着床前铜镜里乔蔓绾发的侧影，目光不自觉地追随，像是生怕眼前人又会突然消失。

乔蔓吹熄烛火，墨色的长发如瀑倾泻而下，在月色中泛着柔和的光泽。她轻手轻脚躺进被窝，床榻随着动作微微下陷。空气中浮动着淡淡的熏香，混着两人身上若有若无的皂角气息，静谧而温馨。

“我们都已经好久没这么一起睡过了。”乔妍突然呢喃出声，手臂圈住乔蔓的胳膊，掌心贴着她腕间跳动的脉搏，“这三年，我数着窗外的梧桐叶落了又生，总盼着哪天推开门就能看见阿姊倚在回廊上唤我。”她的声音渐渐发闷

乔蔓喉间发紧，反手搂住妹妹纤细的腰肢，一只手轻拍妹妹的背，她恍惚觉得之前某个雨夜，她也是这样哄过哭闹的小乔入睡。

“别怕，阿姊会一直护着你的”

乔妍突然翻身将她搂得更紧，发间残留的玉兰香混着暖帐里的熏香，在寂静中酿成一坛醉人的酒。

“以后每日都要这般。”乔妍含糊的呓语带着困意。

姊妹俩这些天一直在一起。这天，乔蔓循着细碎的算盘声寻去，只见乔妍跪坐在书房软榻上，靛青襦裙下摆垂落如瀑，腕间算盘珠串随着拨弄发出清越声响。烛火在她眼底跃动，映得账本上密密麻麻的数字都染上了几分锐利，全然不见白日里娇憨模样。

"苏州绸缎庄虚报三成损耗。"乔妍头也不抬，指尖如飞划过账簿，"前日送来的样品里，云锦织线掺了棉絮，颜色倒是能蒙混，可经不住水浸。"她突然抬头，眼尾微挑的弧度像极了出鞘的剑，"阿姊可还记得张勋府上的姨娘？昨日她来讨月例绸缎，特意指明要这批云锦。"

话音未落，外头传来急促脚步声。采蘋抱着湿哒哒的账本闯进来："二小姐！库房漏雨，存着的香料被泡了半箱！"乔妍起身时衣袂带起案上茶盏，却稳稳接住未让茶汤洒出半滴。"取防潮账本，让杂役把受损香料按品级分类。"她一边吩咐，一边抓起油纸伞，"告诉账房，损耗记在我名下。"

“阿姊先喝茶，我去去就来”

乔蔓望着妹妹在疾行的背影，步履沉稳。忽然想起前日庖厨争论采买价格，争到了小乔面前，小乔不过扫了眼账本，便将菜贩虚报的价格、克扣的斤两一一说破，惊得众人面面相觑。

田庄的租契、绸缎庄的流水、后厨的采买账簿，小乔皆能一一信手拈来。其展露的聪慧，令她丝毫不像那个总是跟着她，叫她阿姊的妹妹。乔妍藏在繁复襦裙下的机敏，混着账簿上晕开的墨痕，将世家贵女的风范诠释得淋漓尽致。

乔蔓一直枯坐在雕花檀木椅上，茶凉了又续，续了又凉，直到檐角最后一缕斜阳被暮色吞没，小乔才提着绣鞋，裙裾沾着草屑匆匆奔来。

"阿姊！"小乔快走两步，过来握着乔蔓的手道“阿姊，庄子上佃户缴租又出了岔子，耽搁了时辰，你等急了吧？"她眨了眨湿漉漉的杏眼，忽然狡黠一笑："我给你弹胡琴赔罪好不好？想听什么曲子？"

“你还会弹胡琴？”乔蔓握着茶盏的手微微一顿，穿越以来，她见过小乔算账时的精明、管家时的果决，听她弹过古琴高山流水之音，还听说她似乎还会古筝，琵琶，略懂跳舞……

“当然！”小乔朝丫鬟采蘋使了个眼色，后者立刻捧来描金胡琴。小乔轻抚琴弦，忽然望着窗外初升的明月，唇角勾起温柔弧度：“西窗烛火映罗纱，最宜听些应景的曲子。"小乔葱白指尖划过琴弦，‘月出皎兮，佼人僚兮。舒窈纠兮，劳心悄兮。’今夜月色这般好，就以这首《诗经·陈风·月出》入曲，伴着月光为阿姊弹奏，可好？”

营帐内，烛火跳动，将孙策的身影在帐幕上拉得修长。案几上摊开的舆图，密密麻麻标记着三郡的山川关隘、兵力部署，可他却无心细看。

平定三郡之战正胶着，各方势力犬牙交错，山越的袭扰、旧势力的暗抗，如同乱麻缠手，剪不断，理还乱。孙策揉了揉眉心，疲惫与焦虑在心头翻涌。

他靠向椅背，闭上双眼。恍惚间，似能看到乔蔓手持竹简，巧笑嫣然，用新奇点子化解难题；周瑜羽扇轻摇，言简意赅，献上破敌良策。可如今，乔蔓音信全无，周瑜又被袁术扣押。

孙策猛然起身，腰间佩剑撞在案角发出清响。他扯过玄色披风甩上肩头，大步跨出营帐。他攥紧缰绳翻身上马，枣红马长嘶一声扬起前蹄。

虞翻远远望见孙策正抬手解下缰绳，神情间透着几分烦闷与急切，忙疾步趋前，撩袍跪地，拱手道：“将军且慢！今江东初兴，大业方始，外有强敌环伺，内有诸般待理，将军身系江东万千之重，一举一动关乎社稷兴衰。纵心有郁结，亦不可轻涉险地。”

他微微抬头，眼中满是恳切：“古有白龙幻化为鱼，失却尊贵之态，困于豫且之手；白蛇疏于防范，放纵身形，终被刘邦所害。此皆因不重自身之威，致生祸患。今将军之才略冠绝当世，麾下将士用命，大业可期。然若因心绪烦闷，便轻身而出，一旦有失，江东之众将何所依，宏图霸业又将付与谁？”

孙策攥着缰绳的手微微松缓，“仲翔说得对。但我时常思绪万千，端坐时烦闷不已，有些对开创大业有益的想法，所以才外出。”

“将军若有所思虑难平，帐中谋士如云，皆可与将军共商。或于筹谋应对间，困局得解，烦闷自消，又何必亲身涉险于郊野之间？还望将军三思，以江东大业为重，善保贵体。”

“仲翔！就半个时辰，我保证不往林子里去！”孙策揉着发胀的太阳穴，俊朗的面容满是无奈，“这些军政文书压得人喘不过气，跑两圈就回来，权当给脑子透透气！”枣红马似乎感受到主人的急切，不安地刨着蹄子，喷着响鼻。

虞翻终是叹了口气，给亲卫统领道：“挑五个骑术最好的，百步之内不许离将军左右。但凡有山越余党出没的迹象，立刻鸣铃示警。”