褚良面色如常，依旧是那副忧国忧民的忠臣模样：“大都督此举……”他顿了顿，“有些太过凌厉了。”

没有否认。

也不敢否认。

“凌厉无妨。”韶容抚掌轻笑，“只要丞相大人满意就好。”

他转身望向龙椅：“陛下觉得呢？”

“甚好。”东方礼声音不疾不徐。

满殿寂静中，无人询问使团的意见。

他们也不敢有意见。

西域使者们跪伏在地，额头紧贴地砖。为首的使臣浑身发抖，眼前不断浮现三年前那场战役。

“韶”字旗所到之处，突厥三十万大军灰飞烟灭。而如今，这位杀神正笑吟吟地站在他们面前，说着“随手杀了”他们的皇子。

“既然诸位没有异议……”韶容忽然敛了笑意，眼神扫过使团，“那便请使团即刻启程返国。”

他必须尽快送走这些西域使者，才能腾出手来对付褚良这条老狐狸。军制改革迫在眉睫，北疆边防亟待整顿，实在没功夫陪这些人在朝堂上虚与委蛇。

使团首领如蒙大赦，连连叩首：“下官这就回去禀报国主……”

“陈桓。”东方礼突然开口，“派一队金羽卫护送使团出关。”他意味深长地看了韶容一眼，“务必，平安送达。”

这是要监视使团离境，防止他们与褚良再通消息。韶容会意，微不可察地点了点头。

待使团仓皇退下，韶容转向褚良：“丞相大人还有何高见？”

褚良面上仍是那副忠厚长者的模样，拱手笑道：“老臣……无事。”

一场足以震动朝野的对弈，就这样荒唐地落下帷幕。

待群臣尽数退去，东方礼才缓缓走下龙椅。昨夜几乎未眠，今晨又匆忙赶回宫中议政，疲惫早已爬上眉梢。

“要不要先去歇会儿？”韶容蹙眉，指尖无意识地摩挲着剑柄，“褚修那边，我去处置。”

啧。

该死的西域使团。

该死的褚良。

若非他们，东方礼何至于憔悴至此。

“不必。”帝王轻轻摇头，转身朝偏殿走去，步履依旧沉稳。

韶容默默跟上，目光在那道挺拔的背影上流连。明知此刻的关心只会让东方礼更加混淆友情与爱意的界限，可他就是忍不住。

习惯真是可怕的东西。

偏殿的门在身后轻轻合上，隔绝了所有窥探的视线。东方礼忽然转身，四目相对的瞬间，韶容看见帝王眼底闪过一丝他读不懂的情绪。

“阿容。”东方礼轻声唤道，声音里带着几分疲惫，几分犹豫，“昨夜……”

韶容心头一跳。那个称呼，有多久没听到了？

“昨夜你说的话，还算数吗？”东方礼继续道。指尖无意识地摩挲着袖口。

韶容一怔。哪句话？

随即恍然！是那句“陛下若想留下，臣随时恭候”。

可此刻提起是何意？总不会真要……

“你能不能……”东方礼突然别过脸，耳尖泛起薄红，“陪朕睡会儿觉。”

“？！”韶容瞳孔微震。

东方礼却陷在自己的思绪里。

昨夜辗转反侧时，心口那阵细密如针扎的疼痛又来了。这症状已不是第一次，太医们诊脉后总说“陛下龙体无恙”，可那疼却是真真切切的。

殿内陷入沉默。

等了半晌不见回应，东方礼忍不住拽住韶容的衣袖：“就一次……”他声音轻得几不可闻，带着几分小心翼翼的哀求，“朕保证……就一次……”

就一次。

阿容……朕的心好疼。

这句话终究没能说出口。帝王垂下眼睫，在眼底投下一小片阴影。

韶容微微偏头，仔细打量着东方礼的神色。不对，帝王此刻的状态绝不仅仅是睡眠不足那么简单。那苍白的唇色、微颤的指尖，还有眼底藏不住的痛色，都在昭示着更严重的问题。

“好。”他听见自己放软了声音。

东方礼立即拽住他的衣角，像抓住救命稻草般往内室引。明黄帐幔垂落的龙榻前，帝王合衣躺下，却在半梦半醒间往内侧挪了挪，空出半边位置。

“像从前那样……”含糊的呓语里带着几分希冀。

韶容身形一僵。年少时同榻而眠是常事，可如今……

“臣就在这儿守着。”他最终坐在榻边，后背轻靠着床柱，“哪都不去。”

东方礼似乎也意识到这个要求太过逾矩，没再坚持，只是将韶容的衣角攥得更紧了些，仿佛怕一松手人就会消失。

不多时，均匀的呼吸声响起。

韶容凝视着帝王苍白的侧脸，眸色渐冷。东方礼自幼习武，根基扎实，怎会因一夜未眠就虚弱至此？他轻轻拨开帝王额前碎发，指尖触到一片不正常的冰凉。

不对劲。