齐浔笑意更深，慢条斯理地拾起另一枚白子，在指尖转了一圈。

“朕知道，你终究还是愿意为了她，甘愿为朕所用。”

他顿了顿，“之前给你的三日时间，你没好好把握，不过现在也不迟，放心，朕一定会把婚期推迟。”

齐玥的指尖发冷。

推迟婚期，意味着芜姐姐暂时不必嫁给常阳王，却也意味着圣上随时可以拿此事作为筹码。

“谢圣上体恤。”她低头，声音恭敬，却藏着一丝难以察觉的涩意。

齐浔满意地眯了眯眼，忽然话锋一转：“南疆最近不太平，你可听说了？”

他懒洋洋地靠回软榻，指尖有意无意地拨弄着棋盘上的残局。

齐玥抬眸。

她当然明白齐浔的用意，不过是让她去当一把刀，替他斩除异己，再与七叔互相制衡。她太清楚这盘棋了。

圣上要的，从来都不是一个忠心耿耿的臣子，而是一枚能被他牢牢掌控的棋子。

“臣略有耳闻。”她语气平静，仿佛只是在谈论一件无关紧要的小事。

“朕思来想去……”齐浔忽然坐直身体，指尖在棋盘上轻轻一点，“朝中能领兵的人不多，且兵权有一半都在安广王那，领兵的人也都听他差遣。”

他意味深长地看了齐玥一眼，“你在上官女傅那儿学了那么久，可愿替朕分忧？”

齐玥静默片刻，唇角缓缓勾起一抹浅淡的弧度。

“臣愿往。”

齐浔眼底的笑意更深了，却又故作忧虑地叹了口气：“只是……”

他起身走到窗前，背对着齐玥，“安广王未必会答应，他向来疼你，怕是不舍得让你涉险。”

齐玥垂眸，声音坚定，“臣一定会说服七叔，不劳圣上费心。”

齐浔终于笑出声来，抬手拍了拍她的肩，掌心却带着不容抗拒的力道。

“好，朕等你消息。”

待齐玥退出御书房，齐浔的笑意渐渐冷了下来，他拾起那枚黑子，重重按在棋盘中央，低喃道：

“上官时芜……你教出来的好学生，终究还是朕的棋子。”

御书房外。

齐玥站在廊下，任由冰凉的雨水打湿衣袍，她缓缓摊开掌心，玉佩在雨夜中泛着温润的光，像极了那人眼底的温度。

她闭了闭眼，将玉佩紧紧攥住。

这一局，她必须赢。

不是为了圣上，不是为了权势，而是为了那个教会她执棋的人。

.

上官时芜回到南明王府时，檐下的灯笼已经点亮，在暮色中晕开一团暖黄的光晕。

她驻足庭院，望着那盏绘有西府海棠的宫灯出神。

烛火透过素纱灯罩，将花瓣的轮廓映得忽明忽暗，仿佛九年前那个初冬的雪夜重现眼前。

记忆如潮水漫上心头。

她仿佛又看见那个披着绛色斗篷的小身影，正踮脚站在灯下。

仰起的小脸被暖黄的光晕染得格外生动，像是雪夜里唯一的光源。

“姐姐，这灯笼上的画是你画的吗？”

十岁的齐玥这样问她时，眼睛里盛着整条银河的星光。

那年初冬的细雪仍在下着。

记忆中的画面渐渐清晰。

夜风裹挟着细雪粒子，刮得上官府邸檐下的灯笼摇晃不定。

十岁的齐玥踩着崭新的鹿皮小靴，绛色斗篷上金线绣的云纹在光影中若隐若现。

她故意放慢脚步，待引路的侍女转过回廊，便像只灵巧的小猫般闪身钻进梅林小径。

“四公子！”侍女压低的呼唤很快被风声吞没。

梅枝划过锦缎发出细响，齐玥踮脚拨开眼前枝条，月光穿透云层，照亮前方一方僻静院落。

青砖墁地，西府海棠的枯枝在粉墙上投下蛛网般的影，唯有书房窗纸透出暖黄光亮。

齐玥正要上前，忽听得身后雪地一声轻响。

“谁家的小郎君乱闯？”

提绢灯的侍女从梅树后转出，灯光霎时泼了齐玥满身。

斗篷兜帽滑落，露出金冠束起的乌发，发梢还沾着冰雪融化后的水珠，在光下像撒了碎晶，又像是谁遗落的泪。

禾桔倒吸一口气。

眼前这孩子生得实在精致，瓷白的肌肤，琥珀色的眸子，眉如墨画，比府里珍藏的羊脂玉雕还要灵秀三分。

她不禁想起前些日子小姐新得的那套青瓷，也是这般晶莹剔透。

“我姓齐。”孩童声音清凌凌落在雪地上，“父亲在前厅与上官大人议事。”

她边说边去摸腰间玉佩，却想起为躲侍女早将玉带解了，这动作牵动斗篷，出里头绛色交领袍的一角，袖口暗纹在灯光下一闪而过。

禾桔慌忙行礼：“原是四公子。”

她见齐玥迈步就往内院闯，急得三步并作两步追上前去，灯笼在手中摇晃出凌乱的光影。

“四公子且慢！”她气喘吁吁地拦住去路，“小姐正在书房用功，最不喜旁人打扰……”

齐玥却突然停住脚步，仰起小脸望向檐下挂着的那盏六角宫灯。

素纱灯罩上绘着的西府海棠在烛光映照下栩栩如生，淡粉花瓣间点缀着金箔，随着夜风轻轻摇曳时，像是能闻到淡淡花香。

她自幼习画，一眼就认出这画工绝非寻常画师所为，笔触清雅隽秀，倒像是姑母从前的风格。

“这灯……”齐玥踮起脚尖，冻红的手指够不着流苏，眼中却盛满惊叹。

书房内，上官时芜执卷的手微微一顿。墨迹未干的笔尖悬在宣纸上方，一滴墨汁悄然晕开。

她向来不喜外人踏入这方清净地，此刻却鬼使神差地搁下了狼毫。

母亲常念叨齐家四郎生得玉雪可爱，今日倒要看看，那个总被母亲抱在膝头哄着吃蜜饯的表弟，究竟何等模样。

其实那日，她本不该开门的。

在指尖触及门扉时，一缕陌生的情绪像初春融雪一般划过心尖。

后来，在望月楼推开那扇雕花门，绯红床帐裹着沉水香扑面而来时。

她才恍然明白，原来命运早在九年前的这个雪夜，就已经叩响了门扉。