此话一出，周遭男女老少纷纷暗自打量这位朝廷新贵。

入朝仅三年便直升二品，其升官速度前所未见。

官家小姐凑做一堆，低声耳语：“这位徐大人还未婚呢。”

其他尚未婚配的小姐一听她这么直白，都羞红了脸，却不自觉地又抻脖子，细细打量这个俊朗的朝廷新贵。

还有一个自恃家族显赫的贵女，手拧着汗巾扭腰摆步，与徐渭来了一个照面。没等她抛了手巾，就见着长身玉立的徐大人已大步跨走了。

其余小姐看到这一幕，不由得哂笑，窃窃私语。

暗自感叹：人伴官阶升，气随权势长。这位徐大人的气场好强，周边人往他身边一站，霎时矮三分。

徐渭身着淡青色杭稠直?，腰间挂了墨玉，听到门房的唱词先皱了皱眉，再感受到周边扑来的视线，和对面迎来的脂粉香，一再冷了脸。

正与宾客寒暄的袁大人，听得徐渭来了，也未顾及自己官职还高一级，而是离了八仙椅迎上徐渭。

众人看见皇帝近前红人都起身了，几个官职不高的也一并站起，打叠精神见识下朝廷新贵的风采，而自恃官职比二品高的官油子，只扭了扭屁股，好生坐端正了些。

“下官徐渭，恭贺袁大人得偿所愿。”

袁祎俯身阻了他的作揖，而是与他亲近说道：“文长，我为你引荐内阁薛大人。”

未去府州前，徐渭没有上太和殿听朝的资格，故而与朝廷重臣们还不熟悉，这次算是踏入朝堂权势中心了。

众人刚见了礼，不料门房通报了一个绝不可能出现的贺礼官员名字：“内阁首辅严贞到访，贺袁大人升迁。”

这下，刚刚未挪动屁股的官员都起了身，暗自嘀咕：这唱的是哪一出戏？

袁祎虽在朝堂上与他正面交锋，但是也惯会官场上曲意逢迎那一套。他迎上前去，拱手笑谈：“严相驾临，真是令袁府蓬荜生辉啊！”

一听奸相来了，徐渭也紧盯着门口。

这是他第一次于近处打量严贞。只见那人绕过漆木屏风，鬓角微白，身着玄色长衫，朴素中透着拙雅，眉目间虽已皓首，却俨然一副士大夫的威严气派。与那个玩弄权势、坑杀儒士的邪佞之臣完全挂不上钩。

众人再次落座，严贞话题一转：“听闻都察院副都御史徐渭大人在我之前落轿了，是哪位啊？”

严贞环视一周，与站起的徐渭对上了目光。徐渭垂首拱手：“下官徐渭，落轿时未能察觉严大人尊驾，请大人恕罪。”

“无妨，无妨。”

严贞摆摆手，与袁祎打趣道：“这等青年才俊，只能瞻仰背面风姿，只觉不够，老夫进门前还在猜想，到底是什么样的玉冠公子能惊了一池春水？”

袁祎听罢，笑得前仰后合，却故意出言刺痛严贞：“与贵公子的龙章凤姿相比，如何呀？”

袁祎已得消息，严相子嗣不丰，严世杰是老来得子，从小宠惯得很。娇养长大的公子，这会儿也在流放的路上了。

严贞闻言转过头来，与袁祎森冷对视，主座上的两位上官一时间沉默不语，也令在场所有人都噤了声。

严贞没有搭话，而是抬手示意身旁的人，顷刻间一方红木匣子落于手中，他从内里取出一道密帖，下角饰有镂空云纹花样，朝徐渭说道：

“前日里，吏部收到徐大人的考课档案，知你有意太子太保，这里有一道策问。本该明日召你入内阁领取，今日既然碰巧遇到，便提前交予你。后日徐大人答毕送至吏部吧！”

众人一听？！什么碰巧遇到！

徐渭沉吟片刻，当众接过了密帖。

他知道，严贞此番来是特意离间他和袁祎的，顺便恶心恶心他们。

严贞不仅在朝堂执掌内阁法度，还统领吏部，大小官员的升迁都需有他的签批。此次给出密帖考题，也是让徐渭重新思考，该怎么站位！

在严相心里，能够从府州迎回袁祎的人，必不是什么持正不阿的博雅君子，而该是随时审时而动的豹子！

严贞与袁祎的较量已然开始，而徐渭想登顶，就不得不夹在中间摇摆。

回府的车厢内，徐渭透过窗隙望向乌沉沉的天色，月影遮蔽，似有暴雨前兆。转头时却突然发现，车厢脚凳上放了些祭祀用的纸钱。他的视线觑着木琴，等着主动交代。

木琴面有苦涩，坦白道：“主子，今日是齐山的四十九日祭。他只留下了一座衣冠冢，我便想着烧些纸钱给他，让他在黄泉路上好走些！”

徐渭手中把玩着一枚拇指大小的玉扣，随即应了一声，就再无言语。

及至府邸，徐渭下车后，抖了抖直裰，正欲回头与木琴交代几句，却在角门处意外看见养伤归来的齐石。