竹桥背过身，悄悄递给于嘉一丸药。

于嘉莲步轻移，靠近了那高大的身影，轻拽了下他衣袖，引得他回视，只见那眉眼里满是悲寂。

她垫高了脚腕，伏在他耳畔，朱唇轻吐：“跟我来。”

说着，纤细的素手轻轻拖住徐渭的袖口，起初拖不动，直到她那如嫩藕般的手腕又加了几分力气，才迫得他一起离开了人群。

一番耳语，他终是明白了她的规划，也不再计较她的孟浪小手。

两人再回人群中时，于嘉一脸丧气，朝木琴与竹桥摇摇头，轻语道：“他没要那丸药。”

就在这时，有人朝空中撒下一把铜币。刹那间，一群乞丐和平民一拥而上，秩序一下子乱了起来，人们推搡着、叫嚷着，看守的军士们被硬挤离了车笼。

于嘉见状，心中一动，与徐渭低声言语：“快去！”

徐渭顺着人群缝隙靠近车笼，轻敲木栏，目光隐忍地说道：“沈兄，抱歉，我来晚了……”

沈大人听此，睁开眼，可他刚一张嘴，却只能发出“啊啊啊……”的含糊声响。

原来是，满嘴牙齿、舌头被尽数除去。

于嘉在近旁为徐渭望风，看到此，不禁猛吸了一口气。

而徐渭表面上风平浪静，内里却是有熊熊烈火在胸腔点燃，好似只有猛烈的报复才能平息。

他仰着脖子闭上眼，极力压制住那股即将喷涌的烈焰，待恢复了理智，才从怀里拿出昨日开坛的桃酒，顺着木栏缝隙递了进去：“在下特来送沈兄一程，昨日桃花酒，临别赠友人。”

沈大人眼中流下一行清泪，混着“得一知己”的欣然大笑，接过桃酒，快意大饮几口，及至人群被军士驱赶而散，他才归还了酒瓶，又缓缓阖上了双眼。

车笼又往前行去，这一去，便是永别。

徐渭没有跟着人群去往中街——那御批的凌迟焚书之地，而是与人群逆行。

一路上，老松枝丫低垂，偶尔一阵风过，枝头簌簌落下的积雪便化作漫天的气雾，压得人喘不过气。

雪后路滑，他下意识放慢了脚步，由着削面刀似的寒风掠过耳际，发出尖锐的呼啸声。他的鞋底踩在咯吱响的厚雪上，每一步都留下深深的印记。不过须臾，来时的路就溜光可鉴了，宛如在天地之间蜿蜒的一道银白丝带。

内心里，对她的一番筹划，他满心感激。然而，他却执意要推拒那丸毒药。

在他看来，沈兄也会如此做。

刀锯加身有何惧？要的就是让白骨森森映着天光。剜肉剔骨，恰是以血为墨、以骨为笔，要在昏聩朝堂刻下清明。

沈兄的血，就是要唤醒假意沉睡的人，就是要惊醒因惧怕奸相铁血手腕，而忘了励精图治求于廉政的士大夫。一刀一刀割的就是要血淋淋，他也就是要坚持到清醒的最后一刻。

可徐渭自身，与沈大人又有不同，以善止恶终究是以卵击石，唯有掌握权柄，才能将欺君毒民的瘤子彻底根除，即便前路如一叶扁舟激荡，亦在所不惜。

于嘉亦步亦趋地跟在他身后，一路无话。

回了徐府，她换下一身湿落落的衣裳，才想起来还没与他辞行，明天一大早就要回津沽城了，遂抬了步子再往他房里走一遭。

咚咚咚——

她隔着门，听到了水波荡起声，就在门外扬声与他道别。

内房盥洗的徐渭听得她的话，停了手，隔着漆木窗回应：“你等我一下。”

于嘉静静地站在门口，稍等了会儿。房门半开，她抬眸一瞧，视线里这套玉青色葵花团领衫常服竟削弱了他面上的悲寂。

随着他进了门，那人便君子如玉般站立在平头案后，素手握笔，紫檀镇纸立面光滑如镜，下笔如龙走蛇行，灯烛晕黄的光线映在他的身上，为那清癯的面容镀上了一层柔和的金辉。

他说要履行承诺，护住慈善会一路畅行，目前能做的就是续写新的一期刊物，教化百姓远离私盐。

窗外暮色合围，空气里留着淡淡的皂荚气味，那是他的味道，偌大的书房安静得落针可闻。

突地，木琴推门而入，行色慌张地大喊：“邓瑛来了！”

于嘉被这声尖细嗓惊了一个寒颤，心扑通扑通地跳到了嗓子眼，她皱眉不解：“谁是邓瑛？”

木琴一路从前厅跑来，气都喘不匀，接着说：“锦衣卫都指挥使邓瑛，是找你的，于嘉，他们有你的画像！”

哐当——

她手一抖，松了手里的茶盏，任由它摔在了桌案上，四溅的水迹与她乱作一团的思绪一样。她内心笃定：一定是他！那个脑海里挥之不去的锦衣卫头目。

她六神无主地直奔书案后，明眸里全是徐渭的影，慌张到语无伦次：“怎么办，怎么办……后门，要从后门走……”