清了清嗓，于嘉道明来意：“小女今日来是有一事相求。”

钱老爷抬手，一个请字手势，示意她继续说。

“近日私盐一事想必您也知晓了，穷苦百姓畏惧于私盐有毒的名声，宁肯不吃盐也掏不出银钱来买公盐，我漕帮与慈善会商议，想集合各商会的力量，筹措善款筹买公盐，以赈济百姓。早听闻钱老爷素有菩萨心肠，不知可否尽些财力，为各大商户捐赠之举做个表率？”

这个钱老爷是津沽粮行商会的会长，与漕帮有生意上的往来，与她娘也是互相照扶的生意伙伴。

“没想到你年纪轻轻竟有如此胸怀，若犬子能有你一半，我做梦都要笑醒了。”

听话听音，于嘉思忖着钱老爷是想试探她娘的意见。也就直说了：“这事是禀过我娘才在漕帮内先施行的。贵公子龙章凤姿，必不是我等泥腿子能肖比的。”

钱老爷听得心里蕴贴，自家虽是商户，可儿子争气已中了秀才，有了官身，这是每逢推杯换盏时顶顶得意的事。接着话头一转说起了他的顾虑：“漕帮牵头，我钱某人必定鼎力相助，明日会将一千两善款送到。只是，民间商会集资善款容易滋生口舌，不知是否有官府人出面撑个场面呢？”

于嘉岂能任到手的鸭子飞了，半真半假地道：“都察院侍郎徐渭大人，近日会去漕帮开堂授课，讲解买卖私盐的刑罚判例。这位徐大人正是前些日子缴获私盐矿的御史。”

点到即止，钱老爷对朝廷的动向也有所了解，一下子将徐大人与近期那风言风语的对象两厢对上了号。

紧锁了下眉头，钱老爷迟疑问：“这会不会……”

他话半就停住。

于嘉心知他的担忧，解释道：“朝廷清剿私盐是下了决心的，落刀之人不是徐大人也会是其他大人。近日徐大人刚因私盐案升了官，作为慈善会撑门面的官老爷再合适不过了。”

钱老爷连连点头，端茶送客。

出了钱府大门，于嘉登上马车拉下布帘，才深深吁了口气。编了一个谎接着一个谎，总算凑得了一千两善款。

接下来最难的是，要怎么说服徐渭在漕帮开堂授课呢？

又联想到两人的初见，于嘉皱紧了眉头，心想：真是惨不忍睹，失策，失策啊！

马车刚停在徐渭官署前，就有官兵上来喝斥：“速速离开！”

近日，时不时有流民聚集到官衙门口，大声咒骂徐大人，官兵连日积攒的怒气此刻一并爆发，只要不是官身就别想进了门。再一看是青布的商户马车，恶言恶语地驱赶着。

竹桥拿出拜帖，赶忙解释来意：“漕帮特来求见侍郎徐渭大人，邀请他为慈善会授课私盐刑罚判例。”

话音刚落，周围哄堂大笑，完全不把他说的慈善会放在眼里。为首的一人还朝旁边挤眉弄眼：“杨大儒公开逐出师门的那位，竟还有傻不愣登的人上门来请呢。”

“你——”

竹桥大怒，刚要甩马鞭到那人脸上，却被车内一双纤纤玉手抓住了鞭尾。

一道脆声传出：“竹桥，住手。”

众人循声看过去，马车内，一美人掀开半帘，只叫人瞥见了一个高挺的鼻梁和侧脸。

还想再看全，那玉手已缓缓放下鞭尾，低声又说：“我们走。”

心痒痒的一人，因看不过瘾，特意讥讽美人再掀帘:“怎么邀请徐大人的竟是个小娘们?别是花楼里来的，打着善堂的幌子来相请吧？”

可美人偏不上当。

出于报复，她猛地扬手打在马臀上，一时尘土飞扬，伴随着尖锐的马儿嘶鸣声，马车疾驰而出，留给官差们狠狠吃灰，咒骂咳嗽声不断。

竹桥大笑称赞：“少主，干得漂亮！”

畅意过后，她将脸颊贴住蓬松绵软的兔毛衣领，以毛茸茸的触感缓着内心的焦躁，这是她这一世独有的习惯。

自己剃头挑子一头热，可与当事人徐渭连面都见不上！时间不等人啊，离他的阉刑越来越近了。

月色跃上窗沿，忽地起风了，吹得菱花窗半敞悠悠作响。

她趴在桌案上猛然惊醒，鼻尖萦绕着诏狱里的血锈气息。适才梦境太过真实——

暗牢里，徐渭双手血污，拶指刑后虚弱不堪。他因民间恶名遭同僚弹劾，皇帝下诏命锦衣卫给百姓一个泄愤的由头，严刑逼供让他承认反叛朝廷的罪行。居敬存诚的大儒门生怎肯自毁清誉？一声“绝不可能”彻底激怒锦衣卫，竟罔顾律令对士大夫动用私刑。那阉刀寒光沉下，终成吞噬徐渭眼中清朗的墨色漩涡。

竹桥甫迈进门槛，就嚷嚷起来：“少主，钱老爷的一千两善款送来了。”

她点点头，蹑着脚步踩在熏香绿席上，揉揉额头低声吩咐：“我们也出一千两，记到赈济账银簿上。命张叔加紧向其他商会筹措善款。”

她拘了一捧子水贴在面上，面容被水浇洗一遍，湿发贴着颊畔，看着水中的倒影，她抬起笼雾长睫，问出了心内焦切：“坊间可有他的消息？”

竹桥端菜上桌，回话道：“户部李郎中今晚在梨香楼约见了徐御史，前两天还四处招揽大厨去试菜呢。”

现今是承平二年，皇帝寿诞前，徐渭刚处置完私盐案不久，便被恶名缠身，特意向户部求援赈济黎民。

她记得清楚，李郎中是私盐矿背后金主的马头兵，要设局对付愣头青御史徐渭，打算借机报复，狠下杀手。单枪匹马的徐渭从梨香楼突围而出，次日便在通往皇城的官道被锦衣卫截住。

——必须是今晚，否则就迟了！

如果不能在梨香楼救下徐渭，那么阉刀落下，再没有翻转的机会了。