竹藤摇椅上的一双玉足落了地。

吱呀一声，半旧的漆木门应声而开，素色广袖滑落露出皙白的腕子，一缕天光刚好打在那挺翘的鼻梁上，她蹙起秀眉，扬声问：“竹桥，大呼小叫做什么？”

竹桥扶着廊柱粗喘着气，急促地说：“东厂番子来了！”

不容多想，于嘉披上滚了兔毛边的大麾，径直奔向码头。

前些日子，她娘赶赴漕帮分舵处理棘手事务，津沽的诸多业务便一股脑地交由她暂理，连着几日未阖眼，还没梳笼出章法。不料，朝堂彻查私盐的一纸告文便如晴天霹雳般砸下，牵连到漕帮两万码头工的生计，稍有不慎，还有可能卷裹人命进去。

待她匆匆赶到，港口码头褪去了往常的熙熙攘攘，岸边停靠着密密麻麻的舢板船只，此刻都静悄悄的，仿佛被按下了暂停键，死寂一片。海客们远远地躲在一旁，生怕惹上麻烦。

“给我砸！”

随着她一步步走近，海风卷着肆意的打砸和哭喊声扑面而来，目光所及之处更是一片狼藉，原本摆放整齐的包笼被肆意掀翻，里面的货物如断了线的珠子噼里啪啦地散落一地，瓜果被踩得稀烂，散发出刺鼻的气味。

“大人且慢！”她素手猛地一扬，擒住了那只张狂的大手，随后对畏缩着的码头管事眼眸一闪：赶紧离开。

等管事连滚带爬地躲出大掌覆盖的范围，那玄色飞鱼服不可置信地旋过身，一双鹰眼紧紧地锁住她。

他上下唇叠着仅露出一条血红，与额间的红宝石额带相互呼应，一道从额角横穿至下颌的刀疤，让原本阴柔皮囊裹着森冷煞气。

“你找死！”他猛地反擒住那只细嫩手掌，重重翻转一扯，竟硬生生地卸了于嘉的一条胳膊，闷哼声溢出颤巍巍的嘴角，她忍住一阵铺天盖地的剧痛，脑中一片空白。

漕帮众人哗然出声：“少主……”

长老们更是齐刷刷地拔刀出鞘，眼眶发红，打算与这帮茹毛饮血的番子同归于尽，帮主不在，他们要保护好少主。

刀片一闪而出晃了于嘉的眼底，她压抑着内心一涌而出的怒意，沉下了呼吸，坚定地安慰众人：“我没事，别冲动！”

那刀疤番子并没有放开钳制，而是覆在她耳旁反驳，阴森森的声音如毒蛇吐信一般：“不，你有事！”

于嘉偏过头，唇瓣紧咬，避开耳边扑来的恶气，面上却镇静自若地道：“码头存放着为贺圣上诞辰而送来的藩帮茶俸，若贡品出了事，我漕帮上下两万人皆是泥腿子出身，甘愿抵命消解天子盛怒，就不知大人可愿舍了权势甘心赴死？”

此话一出，近前的锦衣卫们均目色惶惶。

刀疤番子旁的飞鱼服，似也是个有地位的，迟疑地吐话“大人……”，又惧怕于他的平日威慑，硬生生把后面的字缩回嘴里。

于嘉的一番话虽对刀疤番子起了震慑，但还不足以让他带人撤退，她只好继续投猛料：“我敢保证，大人们一番彻查也翻不出一丁点私盐，津沽码头盐铁引由户部直管，漕帮不敢在官差眼皮底下生事，往来的船只均需票引俱全加盖户部官戳后才会放行，每五日与盐务巡差对账，管理从未有过半点疏漏！”

她的意思很明显，若在漕帮查出私盐，牵连的可是户部。户部李尚书居内阁，任是锦衣卫都指挥使见到李大人也要谨言慎行！任凭他们几个，自己掂量分量吧！

虽知道她有虚张声势的嫌疑，但也不敢冒险得罪重臣，刀疤番子恼羞成怒地将她推出。

重心不稳，于嘉一下子没控制住扑到了地上，额角还磕在了硬木箱笼上，莹白的脸上顿时划出了一道血口，顺着额角滴在了眼尾，妖冶的红衬着雪白的兔毛衣领格外乍眼。

于嘉撑着箱笼起身，指尖攥得发白，怒目而向。

可她的四周，皆是拖家带口的码头工，那些人眼神里盛满了恐惧不安，她梗住脖子强压住想将他碎尸万段的冲动，吐出了流进嘴里的血珠。

一个飞鱼服飞奔而至，向刀疤男低语：“确实没有！”

那阴森的喉咙才拉了长调，咬牙切齿，说，我们走！

等他们一行人远走了，于嘉脑中那根绷紧的琴弦才应声而断，痛感知觉反扑而来，后背冷汗涔涔像浸湿了一般，搅得她站都站不稳，将将倚靠在竹桥身上才撑住了双腿。

她团了手帕放到嘴里咬住，屏住呼吸，“咔嚓”一声，硬生生将错位的肩膀给掰正了回去。

终于缓过那股死去活来的劲，由着竹桥忙前忙后地清理额间的血口，生怕破了相。对这一世的她来说，相貌是尤其爱惜的。

于嘉打叠起精神，言语中退了颓丧，吩咐道：“回府换身衣服，赶紧去钱老板那。”

她跟徐渭说的募资善款是真的，还很急。

短期，有余钱的百姓畏惧中毒还能花高价买公盐，可长此以往也怕是吃不起了，更不用提穷苦人家了。

吃不起公盐，就会引起民愤！这是于嘉最担心的事，若真如此，离正名的目标只会越来越远！

递上了拜帖，于嘉便被钱府下人引着坐到了前厅。她环顾四周，猜测钱老爷是个附庸风雅的虚荣人。

全屋皆摆了紫檀的家具，墙上挂着山鸟图的名家字画，金丝楠木上还插了几束冬日难见到品相的海棠花，还有那水貂毛的软塌，无一不彰显主人家的富贵与排场。

然而，细看那檀木八仙椅上竟镶嵌了玉扶手，玉质虽细腻，雕工宛若天成，就是缺了点勋贵世家的沉着底蕴，略显花哨。

心里有了数，她轻啜一口茶，静静等着钱老爷现身。

门廊台阶上传来了脚步声，还未见到人就先听得了赔罪的音：“于少主是稀客啊，刚刚手头处理了点事，照顾不周失礼了。”

于嘉站起了身，循声看去，与对方打了个照面。钱老爷抬手示意后，她又重新落座。

中年微胖的男人掀了衣摆，半歪着身子，手托在玉扶手上，这才细细打量起漕帮这位年轻话事人。可一瞧竟微微吃惊——

今早她有勇有谋地请走了查私盐的锦衣卫一事，迅速在津沽各大商号传开了，但没承想竟是一位十足的美人。

只见她巴掌大的小脸莹白细嫩，眉眼如远山含黛，鬓边仅簪一珠钗，清简的配饰反倒衬得她格外娇俏出尘，眼睑下的美人痣更点亮了整个人的风情。

也就那些无根的番子，能对着这样一个娇软美人下得去手。