秦溪常摇首道：“我久待天凝裂，游怪之事尚且不清楚。然下山历练时，闻民间传言，此物噬人精丨气，伤者异变，从而导致游怪只增不减。这些日子，父亲正是为此操劳而生了病。”

二人言语间已步下石阶，转入一条通往正门的小径。道旁丁香正盛，风过处，乱红簌簌，几瓣沾在秦允显鬓间。他说，“事出必有因，朝廷可曾查过这些游怪的来历？”

秦溪常伸手替他拈去发间残瓣：“若能查明根源，父亲也不至忧劳成疾，四方游怪亦不至猖獗至此......”

“师弟！”话未说完，忽闻一声熟悉的呼唤。

二人循声望去，但见树后转出一人，身着江平阔弟子服饰，头发披散看不清脸。那人左右张望，见四下无人，疾步上前，竟直挺挺跪在秦允显跟前。

江平阔素来以衣冠整肃为要，秦允显乍见这般形容，还以为是哪个疯子，不由退后半步：“你是......？”

那人将散发拢至耳后，缓缓抬头。

待看清面容，秦允显惊愕道：“洪蛇敛？怎会是你！你不是已被逐出师门？如何进得山来？”

孙天中毒之事犹在眼前。当日蒙冤受屈的洪蛇敛，满含怨愤被华师逐下山去。他本以为以洪蛇敛的本事，下山后自可安身立命。

没想到只搁了一阵子，眼前人已褪尽昔日温润。胡子未刮多了几分落拓，就连那一对狐狸眼也失去了光彩，只剩下满满的疲惫与不甘。

“我是如何进来的不要紧。”洪蛇敛苦笑了一声，似乎过得并不好。他抬眸望向秦允显，眼中尽是哀求：“师弟，虽说我折了你赠的金丝楠木笔，可咱们终究还有些情分在。那日华师审讯，你未替我说话，难不成就没有半点愧疚之心吗？”

他喉头滚动，声音愈发低哑：“只要你今日带我去见华师，前尘旧怨，我愿一笔勾销，可好？”

秦允显几乎疑为幻听。

眼前这个低声下气之人，哪还有当年那个爱憎分明、宁折不弯的洪蛇敛半分影子？居然也会拿着过去的交情蛮来生作。

他强压下心头翻涌的复杂心绪，沉声道：“不知你这些时日经历了什么，但木已成舟。即便我带你去见华师，证明你清白，师门已断无可能重新收留。念在往日同门之谊，今日你擅闯之罪，我权当未见。趁尚未惊动他人，还请速速离开。”

洪蛇敛固执道：“不！师弟，你是天潢贵胄，又是华师得意门生。只要你开口，华师定会网开一面！”说着，他额头重重叩地，低声下气的乞求道：“师弟，你就当可怜可怜我，好吗？”

秦允显见他这般执迷，不明道：“你就这么想留在江平阔？为何？”

“为何？”洪蛇敛眸底掠过一丝讥诮，缓缓抬首，眼中光华尽黯：“我自幼失怙失母，茕茕孑立，衣不蔽体，食不果腹。便是多讨一口残羹，都要遭人白眼。”他指节发白，声线微颤：“为求出人头地，我独驾扁舟，千里漂泊至江平阔下。岂料......山门森严，无令不得入。”

“我当时在想，怎么办呢，莫非又要回去任人践踏？于是日夜守在山脚，饥食野果，渴饮寒江，冷夜便蜷在草垛之中。为求一线机缘，我卑躬屈膝讨好那些采办弟子，替他们跑腿送信、倒溺浣衣......”

他喉间溢出几声冷笑：“可是换来的，却是变本加厉的折辱。”

秦允显虽知他出身寒微，却未料竟有这般不堪往事。一时胸中酸涩翻涌，竟不知该说些什么。

洪舍敛哽咽道：“后来、后来我终于等到华师下山。功夫不负有心人，他老人家听闻我的遭遇，竟破例收我入门。为报华师大恩，我闻鸡起舞，夜半挑灯，付出的心血比旁人何止百倍！可那些弟子就因我出身微贱，他们视我如敝履。孙天中毒一事，他们串通一气，合力将我推下了山崖，又落入那深不见底的臭水潭里......”

“师弟，”他忽而双膝蹭地前行，死死攥住秦允显的衣角：“我知他们容不下我，可我必须回来！我背负一条人命，怎可能重新安身立命？我不想再变成过去受人欺辱的自己......我知道你心善，求求你，你就帮帮我好不好？只有才你能帮我见上华师一面，师弟......”

秦允显袖中双手微颤。

安身立命的方法很多，只要洪蛇敛愿意才行，可是眼下，洪蛇敛似乎非江平阔不可了。其实，他何尝不想相助？可华师那日的决绝之言犹在耳畔。更何况江平阔百年规矩，逐出师门者，永不得入门。

“寻处新天地吧。”秦允显闭了闭眼，声音沉如寒铁：“以你的道行，何处不能安身？强留于此，不过是重蹈覆辙。”

洪蛇敛身形一晃，单掌撑地，缓缓松开攥着的衣角。再抬头时，眼中怒火灼灼：“为什么，你为何不肯帮我？！”

秦允显倏然睁目：“你当真不懂么？真相如何早已无关紧要，江平阔......终非你归宿。”

洪蛇敛认为秦允显所说的话不过是推辞罢了，他咬牙切齿地看着秦允显，连同那日没有对他伸出援手之事也怀恨在心：“为何？为何？！当日你冷眼旁观便罢，如今我这般苦苦哀告，你仍要袖手？莫非因我出身微贱，你也如他们一般瞧不起我？秦允显，我原以为你与他们不同。没想到，你和他们真的是一丘之貉！”

秦允显五指微蜷，面上却波澜不兴：“言尽于此。你既执迷不悟，我也无可奈何。随你怎么想吧。”

“好。”洪蛇敛垂着首低笑了一声：“好啊，好的很，秦允显你够可以。”

秦溪常在天凝裂时，对江平阔之事早有耳闻，亦知秦允显与洪蛇敛曾交好。他素来不齿洪蛇敛这等寒门子弟，认定其心术不正，不过攀龙附凤之辈。当下见他们二人撕破脸，正中下怀。

他轻拍了秦允显的肩头，道了句，“走吧”便拽着人自洪蛇敛脚边而过。

身后传来癫狂大笑，与疯子无异。秦允显眼不见为净，正欲加快脚步，谁知身后掀起灰尘，一柄寒光凛冽的短剑破空而来！

秦溪常身形一闪，挡在秦允显身前。抬腿将短剑踢偏，又飞跃而去，一掌把洪蛇敛击出数丈。

洪蛇敛伏地呛咳，尘土满面。

秦溪常冷眼睥睨：“若非念在你曾与令则同门的份上，这一掌便要了你的命！”

洪蛇敛吐出口中污血，死死盯着秦允显，眼中怨毒似是锋利的刀刃：“我今时今日，与死何异？秦允显，你既断我生路，我也不会让你好———过！”