苏晚从抽屉里拿出用油纸包得严严实实的香皂，笑着说：“就跟李嫂子说，这是我娘家捎来的，让她先用着，不着急还。”

牛美兰接过香皂，凑近些小声问：“苏妹子，你看这个，该换点啥合适？”

苏晚眼睛弯了弯：“我早就听说李嫂子做的千层底布鞋，在咱们家属院可是出了名的好。正好我不会做鞋，能不能麻烦她帮我们家四个孩子每人做一双？布料鞋底我都自己出。”

“哎哟，这有啥难的！”

牛美兰一拍大腿，“我替她应下了！李嫂子巴不得呢，她家小闺女早就眼馋这香皂了。”

说着，牛美兰把香皂小心翼翼地揣进兜里，又补充道：“你放心，李嫂子手艺好着呢，保准给孩子们做得舒舒服服的。要不要再加个鞋垫？她纳的鞋垫也是一绝。”

苏晚笑着点头：“那敢情好，正好天快凉了。”

苏晚和牛美兰对视一眼，两人心照不宣地笑了笑。

这事儿她们都明白，虽说拿东西换东西，但到底不好声张。

毕竟现在这年头，被人扣上个“投机倒把”的帽子可不是闹着玩的。

“咱们这也就是邻里之间互相帮衬。”

牛美兰小声嘀咕着，把香皂往兜里又掖了掖，“咱们又没经手钱票，谁能说出个不是来？”

苏晚笑着点点头，“人家用手工换我的皂，各取所需罢了。”

两人相视一笑，都从对方眼里看出了同样的心思。

这事儿啊，只要不张扬，谁也不会多管闲事。

牛美兰正要拉着赵红星回家，小家伙却死活不肯走，抱着陆睿的木头手枪不撒手：“妈，我再玩会儿嘛！”

“你这孩子！”牛美兰作势要拽他，“人家该吃饭了！”

苏晚赶紧拦住：“牛嫂子，就让红星在这儿玩吧。我家这几个平时也没个伴儿，难得跟红星这么投缘。”

她笑着摸摸赵红星的脑袋，“以后常来玩啊，阿姨给你留好吃的。”

牛美兰看儿子眼巴巴的样子，心一软：“那……那行吧。不过可不许淘气！”

“保证听话！”赵红星立马眉开眼笑，转身就跟陆睿他们跑没影了。

苏晚把牛美兰送到门口：“别担心，等会儿我让陆睿送红星回去。”

“哎哟，用不着！”

牛美兰连忙摆手，“红星比陆睿还大一岁呢，哪好意思让小的送大的。”

她朝院子里努努嘴，“再说了，这大院他闭着眼睛都能摸回家，熟得很！”

苏晚听了笑道：“也是，咱们院里的孩子都跟野马似的，跑得比谁都快。”

两个女人站在门口又唠了几句家常，牛美兰这才转身往家走。

临走前还不忘回头叮嘱一句：“要是这小子淘气，直接揍他屁股！”

院子里传来赵红星和陆睿他们玩打仗游戏的欢笑声，苏晚摇摇头笑了。

这大院里长大的孩子，一个个都跟小老虎似的，哪还用大人操心。

这边，李营长家。

牛美兰挎着个竹篮子，站在张桂莲家门口喊：“桂莲啊，在家不？”

“来啦来啦！”张桂莲一边应着一边快步走出来，“是美兰啊，快进屋坐！”

牛美兰进了堂屋，把篮子往桌上一放，神神秘秘地从里头掏出个油纸包，往张桂莲跟前一推：“你猜我给你带啥好东西来了？”

张桂莲好奇地拆开油纸，眼睛一下子瞪得老大：“哎哟！这……这是香皂？还是上海牌的？”

她小心翼翼地捧起来闻了闻，一股子茉莉花香，喜得嘴角都咧到耳朵根了：“这可真是稀罕物！供销社都断货小半年了！”

张桂莲爱不释手地摸着香皂，突然想起什么似的，赶紧把手在围裙上擦了擦，生怕弄脏了这金贵东西。

“美兰，这……这得多少钱啊？”

她小声问道，眼睛还盯着香皂不放。

牛美兰摆摆手：“钱不钱的先不说。是苏晚妹子娘家寄来的，她听说你家小闺女想要，特意让我捎来的。”

说着又从篮子里掏出几块布料和纳鞋底用的麻线：“喏，这是做鞋的材料。苏晚妹子想请你帮她们家四个孩子每人做双千层底布鞋。”

张桂莲一拍大腿：“这有啥难的！我今晚就动手！”

她摸着上好的棉布，突然压低声音：“不过……这事儿……”

“放心，”

牛美兰会意地眨眨眼，“就说是咱们邻里之间互相帮忙。苏晚还特意嘱咐，让你别着急，慢慢做就成。”

正说着，张桂莲的小闺女李晓红从里屋跑出来，一眼就瞧见了桌上的香皂：“妈！这是？”

“去去去，先洗手去！”

张桂莲赶紧把香皂收起来，转头对牛美兰笑道：“这丫头，鼻子比狗还灵！”

牛美兰起身告辞：“那我先回了。鞋做好了直接给苏晚送去就成，她家几个小子整天疯跑，费鞋得很。”

走到门口，她又回头补了句：“对了，苏晚说这香皂是茉莉香的，洗完了身上能香一整天呢！”

张桂莲送走牛美兰，关上门就看见闺女眼巴巴地瞅着她。

她心一软，切了一小块香皂给李晓红：“省着点用啊！这可是用你妈的手艺换来的！”

李晓红捧着香皂，笑得见牙不见眼，一溜烟跑去厨房打水洗手了。

张桂莲看着女儿欢快的背影，心里盘算着：得把鞋做得更精细些，才对得起人家这份心意。