月亮只剩一丝弯弧，家家户户的红灯笼随风摇曳。丞相府倒是灯火通明，屋里摆着大桌子，一圈人紧挨着坐下。

姜褚左手边是谢斐，右手边是吴隽。钟徕坐在他的正对面，隔着一桌菜，一张脸郁闷得鼓成圆球——一刻钟前这人因为在门口磨蹭了片刻，进门便没有他的位置了。

好在这一桌都是同僚盟友，不少人姜褚也认识，钟徕又是个人来疯，一巡下来气氛就有些热烈了。

姜褚不爱喝酒，岿然不动，也没人敢给他敬酒。酒过三巡，他身前的杯盏只浅下去一点点。这一点点还是谢斐央的。

倒是谢斐，杯盏空了又满，满了再空。来来去去几遭，两颊薄粉。

钟徕面上不显，他常年行军打仗，风吹日晒的，皮肤本就不算白，再加上酒量尚可，如今看着只一双眼睛发亮，瞧不出什么别的。

姜褚的视线在一桌人的脸上滑过，在洛诗的脸上顿了片刻，又悄无声息收回来。

按理来说，洛诗不会出现在这里。

他心下思绪万千，筷箸搁下就没再拿起过。周围的人一个接一个给谢斐劝酒，轮番来的人挤挨着，姜褚悄无声息退到了角落里。

趁乱，他给了吴隽一个眼神。

除夕夜宴，都不是留下合家欢吃饭的，只是敬酒一杯，随后便走了。即便如此，丞相府依旧门庭若市。

人来人往，没人发现宴席少了谁。

“这些人会来，也不过是看到钟徕能大摇大摆进门。”姜褚低声说着，同吴隽沿着长廊往外走。“为时尚早，你同我先去大理寺一遭，年关容易出乱子，亲自查看。”

两人脚步匆匆到侧门处，先后上了同一辆马车。

姜褚坦言：“如今我同谢斐绑定已是板上钉钉，朝中势力几番割据，我和谢斐必有一子失权。要做好最坏的打算，往后你也要记住，激流勇退，生于忧患。”

吴隽脸色凝重，用力点头：“我们现在是去大理寺查牢狱是否坚固？”

姜褚摇头：“年底的牢狱加派人手，这个时候不会有人敢逃出去。但这个时候，总有一些重犯，会莫名其妙死在牢里。”

说话间马车到了大理寺，姜褚掀开帘子，同吴隽道：“今夜要做的，就是在子时之前，镇守大理寺。便是皇帝提审，也要过大理寺卿的首肯。”

吴隽听到最后一句，神色惊骇，抿起嘴唇。

姜褚头也不回，却仿佛看到了他的脸色，又说：“你既然要做大理寺卿，就该明白。世间朝代，百官洪流，父母官多如牛毛。人心有一杆秤，人间有一杆秤。大理寺卿，是人间一杆秤的化身。”

他顿了顿，想起什么，嘴里突然泛起苦涩：“这个位置，是大楚的一杆秤，也是所有人的眼中钉。若是没有足够的能力，不要轻易表露喜恶，恐惹祸上身。”

他今夜的话着实有些多，吴隽听得心底惊骇一阵接着一阵。总觉得大人这话不是在传授，倒像是……遗言？

吴隽被自己的想法一凛，慌忙在心里呸了好几声，又连连心说百无禁忌。

姜褚瞥了他一眼，遥指院中一棵巨树，问他：“看到了什么？”

“一棵树。”吴隽实话实说。

“倒是个实心眼，”姜褚笑说，他看起来心情不错，“院中种这样一棵树，实则为困。大理寺和困这个字，确实相得益彰。”

吴隽皱眉。

“开春以后你随我面圣，再之后……”他似乎在斟酌措辞，这个曾经的状元居然也有词穷的时候，“再之后，大楚的朝廷和京城，都会有天翻地覆的变化。就像这棵树，虽然参天，但等到他松动时，内里已经烂了。”

若要保住根，只能摒弃所有的腐朽，刮骨疗毒，痛定思痛，而后做出一番改变，或许还有救。

姜褚的声音听起来有些干涩，这些话好像是从胸口挤出来的，干瘪又单薄，全然没有身为大理寺卿的运筹帷幄。就好像……就好像他也迷茫着。

“没有赢家，”姜褚喃喃，“满盘皆输了。”

吴隽低低唤了声大人。

他胸中忽然有难以遏制的钝痛，当年他进大理寺，只是一介小官，是姜褚看见他的据理力争，有意提拔，这才有了他的今天。

其实朝堂上复杂纷乱，大理寺也不是不知道。可只要姜褚在位一日，大理寺办案，就可以只秉公，不听命。

上惩百官，下罚百姓，大理寺可以谁的脸色都不看。

但这也就意味着，变革来临时，姜褚首当其冲。

姜褚进大理寺多久，就护了他们多久。吴隽无心在意他和丞相、皇帝之间到底有什么陈年往事，他只知道，若是姜褚真的下台了……

大理寺大半官员都保不住。

而他吴隽，大约是姜褚最后尽力留下的种子了。

“大厦将倾，”吴隽问，“没有别的办法吗？”

姜褚笑了一声：“你知道云流山案吗？”

吴隽点头。

“云流山案，只是一个苗头。这并不代表暗处有多少势力，而是意味着……意味着，”姜褚喉结动了一下，“意味着大楚的律法，漏洞百出，意味着壮士扼腕，意味着要用鲜血去刷洗。”

“为什么不修正法案呢？”吴隽攥紧衣袍。

姜褚笑得有些苦：“士族，重臣，上位者的疑心，举步维艰。法案要修，但靠谏言，希望渺茫。”

如果他今天提出修法案，明天就会暴毙。

可倘若，倘若他拿命，用血淋淋的手去改正，这结果便大不相同。或许皇帝也会被他打动，有吴隽在，他相信吴隽能做好。