“平身。”

皇帝年轻却威严的声音从高处传来，江怀杨勉强控制住内心的激动，与大殿上的众人一道缓缓起身。

中举，进京，成为进士，面见帝王。他终于从江南城镇一步步走到了当今天下权力的中心。

此时此刻，他是紧张的，也是雀跃的。

诚然，帝王之心难测，可无论是与他一起入京的父亲江修成还是京城本家的家主江文鸿，甚至连那位他都不曾妄想过的大人物，都或挑明或暗示地告诉过他，所有人都很看好他，一切已经帮他打点妥当。待殿试之后，他会被封个颇有前途的官职，留在京城。

江怀杨拢在袖中的掌心汗湿，一瞬间，他想起了病故的娘亲。

可惜了，他那一生要强的娘亲，死在了他金榜题名的前夕。

不过没关系，待他得封京官，他会亲自将这个好消息烧给她。

还有……他那位理应入京为质的大哥。

毕竟对方是父亲的正妻所出，江怀杨出于脸面都不可能不闻不问。一到本家，他就向江文鸿询问过自己这位大哥的情况。奇怪的是，江文鸿与他的侄儿江光霁都对江怀乐之事吞吞吐吐，似乎并不愿详谈。

江怀杨一开始的确好奇过，可当他站在太和宫的地砖上时，江怀乐的去向已不再重要。

无论对方去了哪里，还能比得过即将青云直上的他吗？

“——江怀杨。”

宦官念出了他的名字。

终于，到自己了。

江怀杨打起精神，整理衣袖，几步上前，弯下腰恭敬等待皇帝的问询。

大殿之中悄然无声，江怀杨等了许久都未等到高高在上的帝王开口。

……怎么回事？

为何皇帝没有像召见前面几位进士那样提问？

江怀杨怕御前失仪，不敢抬头，亦不知究竟出了何事。

皇帝不说话，众人谁也不敢出声，越是寂静，江怀杨就是越是紧张。

似乎过了很久，久到江怀杨额上冷汗顺着脸颊滑落，皇帝才缓缓问道：“你就是从临陶来的江怀杨？”

江怀杨咽了口唾液，不安道：“回禀陛下，是臣。”

“哦，瞧着倒是一表人才。”皇帝停顿半晌，又道：“朕听闻你们江家在临陶是出了名的书香门第，今日你能站在这里，可见家学渊源。江家除了你之外，可还有别的兄弟姐妹？”

江怀杨先是惊讶天子竟然连远在江南的江家都知晓，又疑惑怎地殿试之时还要询问家中兄妹，但问的人是皇帝，他有再多疑问也得回答。

“臣家中确有兄长与长姐。”

皇帝“嗯”了一声：“大璋臣子，才干固然重要，为人亦需持身守正。若有人搬弄是非，恃宠而骄，即便他天纵英才，也难为民之表率。江卿，你说是也不是？”

皇帝语气平静，听不出喜怒，可短短数字，江怀杨却越听越是心惊。

待皇帝最后一字落下，他背后已然被冷汗浸透。

刺骨寒意渐渐漫延全身，江怀杨僵立当场，眼皮打颤。

“陛下问话，还不速速回答。”万和顺捏着嗓子，在一旁催促。

江怀杨张了张嘴，好不容易才从喉咙中憋出一句：“……是。”

之后的事似乎与江怀杨再无关系。

浑浑噩噩中，他记不清自己是如何回答天子的问题，又是如何回到他原来的位置上。

不该是这样的，江怀杨想。

他从出生起便一路顺遂，父母疼宠，师长看重，哪怕入仕都有贵人频频相护，此刻更应是他光耀门楣的起点。

可他眼下不仅失了等待自己名次的心思，甚至连走动都艰难。

“搬弄是非，恃宠而骄。”

皇帝亲口说出的这八个字不断在他脑中回响，简直让他寸步难行。

皇帝到底是在说谁？他是否……知道了些什么？

惊愕与恐惧不断冲刷着江怀杨，幻想中的荣耀之日忽然间变成了煎熬，若非身处皇宫，面对天子，他恨不得立刻回到江家，找到父亲与家主一问究竟。

然而纵使江怀杨想破脑袋，天子再未分给他任何注意。

正殿之上，皇帝金口玉言，择定三甲，勉励一番后，更是宣布在宫外准备了一场马球赛，获得头名者会额外赏赐。

众人山呼万岁，江怀杨硬着头皮行礼，又随着未来的同僚们一起赶赴马场。