江怀乐的母亲闺名叫何巧柔，生在江南，曾经是官宦人家的小姐。祖父是前朝县令，虽说官不大，但也是一方之长，足以让何巧柔过上衣食无忧的生活。何巧柔人如其名，温柔又美丽，及笄后便与门当户对的许家长子说了亲。

可惜好景不长，祖父被卷入了宣敬一朝外戚夺权斗争中。祖父只是个县令，上层官员争权夺势，祖父便成了他们的牺牲品，锒铛下狱。屋漏偏逢连夜雨，本来走得很近的许家一看情势不妙，害怕长子被牵连，立刻悔婚，让长子另取他人。

何家短短数日内，主心骨下狱前途未卜，小辈又被悔婚，一时间愁云密布。

何巧柔就是在这个时候，遇见了江修成。

江修成对何巧柔一见倾心，展开了猛烈地追求。何家正发愁被退婚的何巧柔日后该如何自处，江修成的出现正好解了这燃眉之急，何巧柔便顺理成章地嫁给了江修成。

两人婚后其实有过一段堪称甜蜜的时光，还生下了一个可爱的女儿。

几年后，何巧柔再次有孕，这一次，她生了一个男孩。

何巧柔万万没想到，噩梦便从此刻开始了。

这个男孩，竟然天生白发。

白发在江南一带，尤其是江修成眼中，那是不详与厄运的象征。江修成在看到白发的一刹那便想动手掐死这个孩子，何巧柔不顾刚刚生产，爬着下地，跪在丈夫脚边，苦苦哀求，百般承诺自己会看好这个男孩，不让他给江修成添麻烦，总算留下孩子的一条命。

夫妻之间的裂隙自此而生，直到有一天，林盈，这个出身小商户的女儿，挺着大肚子被江修成拥着带进了家门，裂隙无声扩大，变成了沟壑。

何巧柔傻了。

她知道丈夫对她生出一个“怪胎”心有不满，也明白有钱人家男子多有妾室。可自己毕竟已诞下一儿一女，并非无所出，江修成之举仿佛直接给了何巧柔一个耳光。

然而此时狱中的祖父早就被斩首，何家已大不如前，就算接到何巧柔家书也对江修成无能为力。林盈就这么怀着孩子，在何巧柔眼皮子底下，光明正大地迈入了江家大门。

何巧柔安慰自己，夫君总有一天会纳妾，就当这事情提前发生好了，她再怎样也是正妻，与妾室和平相处便是。然而不久以后何巧柔便发现自己错了，而且错得离谱。

曾经发誓非自己不娶的夫君仿佛变了一个人，他眼中仍然充满爱，只是这些爱全部给了林盈，不再有半分落在她身上。

何巧柔哭过，痛过，然后麻木了。她想，没关系，她还有孩子。

老天似乎对这个柔顺的女人异常残忍。江家二公子，江怀杨的出生让何巧柔这唯一的指望也成了泡影。

林盈有了儿子，不再满足于做一个衣食无忧的富贵妾室，她和何巧柔不同，放得下身段，也下得了狠心。

林盈步步紧逼，她的儿子江怀杨竟也天生聪颖，颇受江修成宠爱。何巧柔久居后宅，又无娘家支援，久而久之，护住儿女勉强得到应有的待遇已是竭尽全力。

江怀乐那时候还年幼，他不懂为什么父亲只喜欢和弟弟说话，也不懂为什么父亲在除夕不愿踏入母亲院子半步。他曾经努力过，笨拙地讨弟弟喜欢，竭力表现想给父亲留下好印象。然而父亲不仅没有正眼看他，反而引来更多误解，最严重的一次甚至是姐姐扑在了他身上，替他挡下了来自亲生父亲的毒打。

那一天，姐姐边哭边护着他，而他在父亲身后，看到了林盈冰冷的笑容。

终于，江怀乐懂了，但也晚了。

一封飞书，母亲和姐姐被迫去了京城本家，从那之后，江怀乐只能从本家偶尔送至的书信中得知母亲和姐姐的消息。

没了母亲的庇佑，江怀乐的处境更是每况愈下。

林盈被抬成了二夫人，昔日的正妻何巧柔逐渐成了邻里口中“闭门不出”的大夫人。而早慧的江怀杨，更是成了江修成的心头宝。

至于江怀乐这个本该富贵的长公子，更是空有名头。衣着是别人剩下的，吃食是仅能饱腹的，甚至连月例银子都要被小厮们克扣一圈，等到了他手里几乎所剩无几。若非母亲临走时偷偷塞了点私房，别说城外药铺了，他怕是寸步难行。到了最后，他甚至沦落成同门眼中的“陪读”，江怀杨的远房亲戚，连那仅剩的名头都没有了。

尽管受了诸多委屈，可江怀乐始终没有忘却母亲临行前他对母亲许下的诺言。

他会努力活着，好好活着，等母亲与姐姐归来。

江修成的厌恶，林盈的欺辱，江怀杨的刁难，这些都不算什么。

他可以忍，他一定会好好活下去。

腹中的饥饿感让江怀乐慢慢转醒。胃部隐隐作痛，提醒着他已经许久未曾进食。

他似乎醒过，又似乎一直在睡梦中。

自从他进入祠堂，这是第几天？

早些时候他还有力气在墙上刻画，后来饿过了头，再没了精神。

眼前没有食盘，不远处的门锁还保持着被栓上时的模样。

江怀乐吐出一口气，尽量将自己蜷缩起来。

不就是不给饭吃嘛，这样的事也不是第一次。许是这次林盈气得狠了，想以此给自己一个教训。

只是这一次，间隔的时间着实有些太长了。

长到……他不知道自己是否能挺过去。

江怀乐乱七八糟地想着，逼迫自己再次进入睡眠，以便节省体力。

身体不断坠落，如入寒潭，腹部因为长久未曾进食开始绞痛，大脑也变得迟缓，逐渐无法思考。

在不知昼夜的黑暗中，江怀乐终是察觉了一个事实——这次和以往的每一次禁闭都不同，恐怕不会有小厮给他送饭了。

林盈改变主意了？她终于忍耐不住，想在儿子离开临陶前彻底除掉他这个隐患？

江怀乐双手紧紧按住胃，意识朦胧间有点后悔：早知道那天中午就在书塾里多吃一点了。

许是过去了一个时辰，又许是过去了好几天，江怀乐似乎听到门被推开的声音。食物的香气争先恐后地钻入鼻腔，在身体内每一个地方炸开，足以唤起几近昏迷之人生存的本能。

江怀乐此刻已经无暇分辨是谁送来了食物，这些吃食又是否包藏祸心，求生本能控制了他，咀嚼和吞咽成了他唯二要做的事。

他一把抓过食物，狼吞虎咽。

食物渐渐化作生的力量，江怀乐勉强找回了一丝理智。

……所以，是他猜错了？林盈只是想借故折磨他，并没有下死手？

胃中空荡饥饿的感觉已经消失，但疼痛却没有随之而去，反而愈演愈烈。忽然，江怀乐腹中剧痛，他咳嗽两声，猛然吐出一口鲜血。

……不对！吃食中有毒！

江怀乐随手抹去唇边血迹，瞬时了然：果然，见好就收不会是林盈的风格，哪怕拼着被江修成发现真相，她也要趁着儿子中举、正妻不在的时机，替她和江怀杨扫清一切障碍。

勉力活动了下四肢，江怀乐强撑着站起来。

欺压，他可以忍。可要他性命，却是不能。

可惜了。

若是真找个人鬼不知的地方把他锁起来，再活活饿死，那他可能还真就遭了毒手。他虽然有异术可以治疗伤病，但他也是人，也需要吃喝。可林盈有放着的死路不选，偏偏要给他在饭食里下毒，倒是送了他一条活路。

疼痛从腹部漫延到胸口，江怀乐觉得呼吸困难。他知道，时间不多了。

这毒，他应该可以解，只是不能这祠堂，不能在江府。

少时他也曾有过这样的经历，那时他和江怀杨刚入书塾不久，不懂收敛，月考压了江怀杨一头。回府后，他还没来得及与母亲姐姐分享这份喜悦，当晚饭菜中便被下了毒，他高热不退，把母亲姐姐吓得一直哭。后来还是他自己在清醒期间，借口让母亲姐姐出去，偷偷用异术治好自己。那之后，他便再没有名列前茅。

这么多年了，林盈偏爱的还是那一套，而他虽能自救，却无法控制在自身病危使用异术时，周身有可能出现的异状。当年他虽然意识模糊，却仍然记得手掌中钻出的青绿藤条，从掌心向上蜿蜒，缠绕住整条手臂，直到他身体有所好转才逐渐变为枯枝，最后脱落在他身侧。

他现在已经是个成年男子，林盈下毒的分量也比少时多上许多，一心不让他活，这次使用异术的情状只可能比少时更加严重。如若他满身异象被江府的人发现，后果不堪设想。

江怀乐又吐出口鲜血，他深吸一口气，用尽身上剩下的力气，拼死一搏，朝祠堂的大门用力踢去！

大概是林盈觉得江怀乐饿上这么多天早就失了反抗之力，又或是她内心仍有畏惧，祠堂外只有两个小厮在看守。外面天刚蒙蒙亮，正是人昏昏沉沉的时候，两个下人只听“嘭”一声响，刚揉开眼，便见着一个影子晃悠着冲了出去。

两人愣了半天才望向祠堂内，里面空无一人。

——“长公子跑了！”

江怀乐不知道自己撞到了多少人，疾风在他耳边呼啸，冻雨打湿了他的衣衫，咳出的血液溶于积水，化作一片暗红。有人来抓他的手臂，有人想要绊倒他，他听见林盈在尖叫，听见江修成在怒吼“抓住他”，但他什么都顾不上了。

想要活下去的念头压到了一切，他用尽了自己全身的力气，在清晨的一片混乱中，逃出了这座宅邸。