已是亥时，江府却仍旧灯火通明。

江家老爷江修成拿起茶盏，狠狠摔在地上。茶盏的碎片飞起，在江怀乐手背上划出一道细细的血痕。

“逆子！”江修成指着跪在正厅中央的江怀乐，双目圆瞪，胸口不断起伏。

“老爷，消消气。”江修成的二夫人林盈腰肢轻摇，纤纤素手搭在江修成肩上，细声劝慰：“怀乐还年轻，不小心走错路也是有的，好好说便是。”

江修成一甩袖子，怒道：“他去年已经及冠，就你还把他当小孩子！怀杨比他还小两岁，眼看就要进京，他这个大哥读书比不过弟弟也就罢了，居然还嫉妒同门，犯下如此大错！”

林盈道：“可我听怀杨说，这件事从头到尾也只是李家儿郎的一面之词，未必就是怀乐的错。”

江修成打断林盈：“不用帮他说好话！那李进哲虽出身微寒，却是出了名的上进，郭夫子数次对他赞赏有加，他有什么理由诬陷这逆子？！放着大好的前程不要，莫非他疯了不成？”

林盈见江修成在气头上，不敢再劝，低头对江怀乐道：“哎，你还愣着干嘛，瞧给你父亲气的，快，赶紧先认个错。”

江怀乐看向林盈，女子那双美目中全是担心与焦急，仿佛是真心在为父子两的争执忧虑。

演得真好。

他若有女子一半演技，眼下也不会跪在这正厅之上了。

江怀乐抿了抿唇，将紧握的双手藏进袖中，他俯身拜倒，低声道：“父亲，李进哲的腿伤与我无关。”

“你还敢狡辩！”江修成抄起另一只茶盏，又砸了过去。林盈虚拦一下没拦住，茶盏郑中江怀乐的额头，顿时见了血。

江怀乐仿若无觉，任由鲜血顺着脸颊流下，一动不动：“我与那李进哲素日并无往来，这父亲也是知道的。既无交情，我又如何轻易说得动他，让他随我出门？”

江修成冷哼：“你的意思，是你弟弟说谎，连带着那李进哲一起诬陷你？”

江怀乐闭紧双唇。

没做过的事，他不能认。但在这个家许多年，他亦明白，在此时矢口否认，指责江怀杨更是无用功。他这位偏心到极点的父亲非但不会相信他，甚至会因此变本加厉地责罚他。

说也不用，不如不说。

江修成见江怀乐不吱声，气消了些许，坐回椅上。身旁的林盈一边拍着江修成的背，给他顺气，一边柔声道：“老爷，我听怀杨说，怀乐想要报官。依我看，这法子倒也在理。李家儿郎需要一个公道，但也不能让咱们家公子平白受委屈。若官府能有个定论，想必无人再敢说闲话。”

“胡闹！”江修成立即训斥道：“白天大闹明堂书塾不够，再折腾到衙门，你是怕家丑知道的人少了，非要弄到人尽皆知才满意？！”

林盈手上动作一顿，委屈道：“可若是怀乐当真无辜，岂不是让他白白担了骂名……”

江修成拍桌：”他无辜？！他一点都不无辜！哪怕此事真与他无关，但李家小子为什么不指控别人？明堂书塾那么多学子，李家小子谁都不告，偏偏告他，同是江家子弟，怎么从不见人说道怀杨？无风不起浪，他必是亏欠了人家，这才有今日祸事。”

“咱们江家在临陶一向以‘知礼’闻名，怀杨自幼聪慧懂事，如今更是成了举人，你也一贯贤惠，只有他，不想着为家里长脸，反而到处惹事！”

林盈不敢多言，只得轻声安抚：“好啦，总归怀杨已经着人去查此事，他会处理好的。”

江修成想着知事懂礼的二儿子，又瞧了眼跪伏在眼前、白发落肩的长子，刚消下去的怒火又窜了上来。盛怒之下，他一脚踢向江怀乐：“滚去祠堂跪着反省！事情一天不查清，一天不准出来！”

江怀乐哪怕有所准备，仍被这一脚踢得歪倒在一旁。他没有替自己再多申辩，左右是进祠堂，那地方他进过无数次，江修成气了便会将他扔进去关上个两三日，这一次约莫也是如此。

他缓缓从地上爬起来，额头还在流血，胸口又被踢了一脚，疼得厉害。

江怀乐忍着疼痛，尽量站直身子，一步一步挪去了祠堂。

“这个孽畜，当初就不该留下他！一天到晚尽给我惹事！”

“老爷别气了，等下怀杨回来，我们再问个清楚。”

林盈劝了江修成许久，终于让他消了气。江修成回来后，一家人其乐融融地用了晚膳，江修成早早去睡了。等他睡熟后，躺在他身边的林盈却悄悄起身，去了江怀杨房中。

江怀杨早就知道母亲要来，一直没睡，此刻赶忙把林盈迎了进来，小心翼翼锁好房门。

“母亲，父亲相信李进哲了吗？”江怀杨问道。

林盈摇头：“怎么可能。他现在是在气头上，而且就凭李家小子和荣家大郎几句话就想将人定罪，你未免把你父亲想得太简单了。”

“那怎么办？”

“我本来也没想让江怀乐真正背上这个恶名。他和你毕竟是一父所出，若他真出事，岂不是要连累你？我只是需要找个由头，把他关在家里，让他不能再去书塾念书罢了。当年我刚进门，大夫人还在，你又还小，为了博取你父亲的疼宠，娘不得不提议让他和你一道入学堂读书。可如今早已不是当年，他自然没有再去书塾的必要。”林盈瞧了瞧自己保养的水嫩光滑的双手：“这个江家，只需要你一个举人。”

江怀杨点点头，随即又犹豫道：“江怀乐就罢了，可咱们这般对付李进哲，他真不会供出咱们？娘，一个穷酸小子，值得咱们冒险吗？”

林盈冷笑：“舒坦日子过久了，你怕是已然忘了娘当初跟你说过的话？还是说你中个举人便忘乎所以，觉得自己已经成了人上人？”

江怀杨嗫嚅：“儿子没有……”

终归是从自己肚子里出来的，林盈不再摆脸色，放柔了声音：“怀杨，咱们江家在临陶虽然称得上有名有望，但再怎么说，也只是一介分支。你年底就要上京，本家那边会如何待你，娘也没有把握。京城，那可是天子脚下，是咱们谁都没去过的大地方。你在临陶无论做了什么，娘都可帮你，但到了京城，哪怕是你爹也无能为力。”

“娘虽然没读过什么书，但跟着你父亲时间久了，也晓得读书人讲究师门。郭夫子曾在京城为五品官，便是现在也颇受天子赞赏。你和李家小子既然是从明堂书塾出去的，就都是师从郭夫子，等到了京城，也能享有他当年留下的人情世故。但你可曾想过，你和他，郭夫子会更偏爱哪一个？”

江怀杨抿了抿嘴，沉默了。他知道，比起家境优渥的自己，看不惯权贵的郭夫子肯定更偏向出身贫寒的李进哲。

“这就是了。不过郭夫子偏爱谁并不要紧，娘只需要让郭夫子只能帮你一个便足够了。”林盈拍了拍儿子的手：“怀杨，娘能爬到今天的位置，生下你，有了富贵顺遂的生活，难道靠得是老天开眼？不，一切都是娘自己争来的。这个世道，你不争，就会被人比下去，只有争，才有活路。”

“我知道，娘。”事关自己前程，得不到保证，江怀杨还是有点不放心：“可是那李进哲……”

林盈道：“你放心，娘早已替你打点好了。莫说他根本没看清打断他腿的到底是谁，便是他知道了，凭他现在的模样，还能有什么出路？他有母亲要养，还有妹妹待嫁，只要给够银子，他自会知道该如何说、如何做。”她眼中浮现出一丝嘲讽：“更何况你那个父亲，怎可能真允许断人生路的恶名一直伴随江家？不管他心中认为真相如何，他都会帮我们把这件事埋藏进地里，再不会被人翻出来。”

江怀杨终于放下心，笑了。

林盈一边催儿子养足精神，一边暗自叹息：怀杨从出生起便是江家公子，和自己比起来还是太过单纯。

她本以为将人拘在宅子里便可安心，可如今看来，为了儿子的官途，有些人，还是趁早斩草除根，不留隐患才好。

***

江怀乐听到小厮锁门的声音，终于放松了身体。

他又等了一会儿，确定不会再有人进来后将手掌逐一贴近额头和胸口。毕竟人在江家，江怀乐不敢过多使用异术，确保不会留下隐疾便停了手。

祠堂内阴暗、湿冷，除了几个祖宗牌位，只有三柱贡香幽幽燃烧。

从小到大，除了自己的卧房，恐怕这里是江怀乐在江家最熟悉的地方。大到祖宗的画像，小到地砖的缺口，每一处他都如数家珍。

江怀乐熟练地在供桌底下找到自己藏起来的蒲团，靠坐在墙边，按着往日的经验，拿出碎石开始在墙上刻画，以此计算他在这里渡过的时日。

小厮一日会来两次，给他送饭食。家中一切事务如今都要过二夫人的手，大户人家的小厮最会的便是看碟下菜，虽然林盈表面上对他颇为和善，可打心底的厌恶，终究是藏不住的。二夫人和老爷都不喜的人，哪怕是少爷，又能如何？

但凡他被关祠堂，送来的饭食就没有一次是热乎的。好在食物虽冷，却可勉强饱腹。

林盈再怎样厌恶他，也不会在真得饿死他。做得太过明显，万一被林修成发觉，那林盈岂不是得不偿失。

至于他的父亲林修成，江怀乐更是不担心。只要母亲和姐姐还在京城一日，江修成就没这个胆子。最多不过再多打他几回，再关几次祠堂罢了。

只是……

江怀□□过门缝，瞧着泄露进来的点点月光，思绪飞到了城郊的小药铺之中。

只是不知那位窥得他密辛、又亲了他的伤患，可有好好用药？

江怀乐动了动身子，将自己蜷了起来。

今天这一遭，他先前还以为是江怀杨没事找事，意图给他难堪，现在想来，却是林盈想找个机会，给她的宝贝儿子铺路。

往后，他怕是去不了书塾了。

少了“伴读”的身份，他进出江家的机会想必也会变少。城外那小药铺是他用母亲留下的私房钱置办的，江修成和林盈都不知道。那药铺便如一个小小的世外桃源，在那里，他只是个小小郎中，什么江家，什么公子，与他再无干系。可惜，这小小桃源日后也难去了。

也罢，日子总要过下去。往后的事往后再想，他需要的，是要像被关起来的每一次一样，忍过黑暗，忍过寒冷，忍到重见光明。

没关系，反正也习惯了。

为了一直保护着他的母亲和姐姐，他总能忍过去的。

江怀乐闭上眼睛，困意袭来，他很快进入了梦乡。

他梦见了春风，梦见了细雨，梦见了母亲和姐姐，梦见了那段旧日的时光。