许琛飞快地离开了栩园。午后，自宫中直接启程前往北疆。

二月，未满六岁的兖国公搬入慈元殿，成为皇后养子。

三月，军作院第一批乌霜送到北疆。同时，两万骁骑卫全数换甲，新制黑甲只有二十斤，却坚硬更盛从前，黑甲腰间有软铁鞭，袖中有连发暗箭，背部还有固定乌霜的插槽。

四月，甘崇任户部尚书，同知枢密院事；冯墨儒为崇政殿大学士，同平章事。吏部尚书盛弥为紫宸殿大学士，同平章事。

这一日，夏翊清正在仁园里摆弄药草，即墨允飘然而至。

“明之今儿怎的亲自来了？”

“闲来无事，过来看看。”即墨允坐在廊下看向夏翊清。

夏翊清转过身来问：“天家怎么了？”

即墨允摇头：“无事。”

夏翊清又问：“北疆？”

“四境皆安。”

夏翊清走到即墨允身边，和他并排坐下：“请说。”

“元晞和元邈父子谋逆，沛王一支被平反，恢复了玉牒身份。”

“哦。”

即墨允侧头看向夏翊清：“四郎没什么想说的？”

夏翊清：“那是西楚的事情，跟我没关系。”

“那就说些有关系的。”即墨允道，“顺妃病重，就这几日了。”

夏翊清平静道，“那是宏王生母。”

即墨允轻叹一声，问道：“你还好吗？”

“我很好啊，明之这是何意？”

“我很久没见你笑过了。”

“是吗？”夏翊清垂首，不自主地捏住了腰间香囊。沉默片刻，他道：“明之，福宁殿内药味愈发浓重了。以代内人和杜院使的医术，不该这么快才是。代内人同我说过，我后来也悄悄探查过，三年总该是可以的。可如今刚刚过去一年……”

即墨允道：“代内人会尽力的。”

“明之，”夏翊清顿了顿，“我有些害怕。我从未想过天家会有倒下的那一日。”

“四郎……”

这是即墨允第一次从夏翊清口中听到害怕，竟教他不知该如何接话。夏翊清却飞快整理好心绪，掩藏起那一瞬的慌神，又恢复了平静，道：“总归还有代内人在。”

即墨允知趣地没再继续这个话题，转而道：“扎鲁新立世子，草原深处的乌珠部、诃羯部等小部落这些年也渐渐壮大了起来，平宁侯……怕是一时半会儿回不来。”

话一出口即墨允便知自己失言。一边是血缘父子，一边是亲密伙伴，夏翊清刚从即将失去父亲的慌乱中调整出来，自己这一番话又将他推到了另外一边。

他想补救一句，却听夏翊清说：“我知道，前几日收到信了，天家也跟我说了。”

即墨允耸了耸鼻子，道：“四郎若无事，可以去晟王府坐坐。”

“自从知白受伤后，世叔就开始忙那些新制的兵器图纸，伯父则帮着处理成羽的事务，我去了他们还要费心陪我，我又不是不懂事的孩子。”夏翊清继续道，“何况我也不过偷得两三日清闲，过几日就又要忙起来了。”

即墨允张了张嘴，最终还是不再说话。夏翊清说得对，许箐这次是真的发了狠，辰铸被他源源不断的想法折磨得叫苦不迭。想法多是好的，可许箐的想法太多了，他一向不是急功近利之人，这一年来却明显地有些着急。

按照夏翊清的叮嘱，即墨允并没有把天家身体不好的事情告诉许箐。这段时间除了朝会不再固定时间外，并无明显变化。处于权力中心的两府宰执都未曾感到异样。按道理许箐更不该知道才是。

然而即墨允忘了，一切所谓的道理，到了许箐那里便都是废话。从永嘉公主择定婚期后，许箐就知道了，那个他曾经帮助过、扶持过的皇帝，那个曾经对他十分宽容，后来又对他痛下杀手的夏祌，马上要走到生命尽头了。

一代帝王垂垂老去并不可悲，可悲的是这帝王呕心沥血半生，最后却亲手扼杀了自己唯一有能力又血统纯正的继承人————长子夏衍清。

当年太子一事无人劝阻，又加上天家刚愎自用，才闹至那般境地。然宥王毕竟是他悉心栽培二十年的皇子，待冷静下来，天家心中自然是有悔的。他本想借着长孙出世的机会将宥王重新叫回京中，却未曾想宥王只恭敬地将自己儿子送入京中，只字未提回京之事。若是宥王肯服软，写一道请罪奏疏，细陈昔年错处，乞求回京侍奉，天家定然顺势应允，在京中待着，总有能缓和父子关系的机会。可宥王宁可骨肉分离，也不愿回京。即使天家已明旨称他可每年回京探望皇孙，他却依旧托称“经州路远，车马仪仗入京颇为劳民伤财”，回绝了这旨意。这便让天家心寒，转而看顾起六皇子。谁料六皇子早薨，这对天家来说又是致命的打击。

许箐太过了解夏祌，这接连的打击定然让他心中不好受，已过不惑之年，身边唯有一个狠戾乖张首鼠两端的宏王，和一个颇有才干却血统不正的寭王，几番斟酌，他定然会召回宥王才是。然而他不召回皇子，却先嫁公主，又让寭王入两府，接连进封公主和皇子，这一道道旨意，明面上是皇家喜事，可许箐却从中看出了夏祌已在安排后事。国朝女子以二十为界，过二十不嫁是为失德，永嘉公主出降时十八岁，众人只道是年龄已至，却忘记了公主不仅要守国丧，还要依着俗礼守父丧。若是永嘉再不出降，一旦夏祌驾崩，守孝三年，便要过了二十了。永嘉公主一向最得宠爱，若是夏祌身体无恙，择定驸马后定然将她留到二十，再亲自选定公主宅一应事宜，断然不会只月余便让她出降。他这般仓促将永嘉送出宫，必然有问题。

北疆，帅帐内。

平留帮许琛卸下甲：“年前郎君刚刚好些，如今被黑甲一压，感觉又要瘦回去了。”

“啰嗦！”许琛活动了一下自己有些僵硬的肩膀，问道，“今儿这是第几次了？”

平留回话：“这周的第四次了，这个玄狼部到底从哪里出来的？北疆这些年往来通商，被我们同化了不少，怎的还会有这么凶残的部落。”

“天性如此。”许琛道，“关外的风养不出温和的人。前些年收归的那些部落，大多还是靠近我们边境的，而且也并没有这般凶猛。草原地广，通商也不可能通到所有部落。玄狼部该是从草原深处靠近极北之地的，之前那场大雪将他们逼了出来。”

平留没再接话，只是问：“这会儿没事，郎君要不歇一歇？今儿起得太早了。”

“不了，我去找父亲，你去通知观音，教她晚些再来。”许琛想了想，又问道，“他给的药还有多少？”

平留：“还剩下三颗，郎君最近吃得太勤了些，大王之前说过……”

“我知道。”许琛笑着戳了一下平留的头，“越来越啰嗦！纪寒怎么忍得了你！”

许琛也不等平留说什么，转身就往帅帐走去，一直到傍晚时分才回来。

孙翥早已等在帐中，诊脉之后道：“我去年就说过，半年时间能让你走回临越已是极限。如今断骨虽好，但伤了的肺腑经脉比断骨要难养得多。寭王的药固然有用，可勉强提气等于寅吃卯粮。”

许琛轻叹一声：“我自然明白。只是如今这种情况下，我若倒下，北疆就剩父亲一人。一边是札达兰虎视眈眈，一边是玄狼部的侵扰，还有其他小部落……”

“没有你的时候舅舅就扛不住了吗？”孙翥打断许琛道，“这二十五万长羽军是摆设？还是纸糊的？表哥，不是所有事情都要你亲自去的。”

许琛苦笑一下，道：“我听你的便是了。”

孙翥取出药瓶递给许琛：“寭王的药太过凶猛，不要再用了，你如今不能再用那般猛药了，这个温和些。”

许琛接过来道了谢，孙翥不再多说，转身便走出了营帐。许琛无奈想道：若是哪日天塌下来，自己这个表妹怕也只会轻轻皱下眉，做不出更多的反应了。

转眼便是八月，一道圣旨传到北疆，许家父子接旨后，立刻马不停蹄地赶回京城。

福宁殿内，天家靠在软榻之上，精神尚可，只是脸色有些苍白。定远公和许琛行礼后便立侍在侧。