定远公府。

仁珩拜完年之后看向许琛道：“大哥哥带我去玩雪好不好？”

许琛把仁珩抱在腿上：“外面可冷了，珩哥不怕冷吗？”

仁珩：“不怕！大哥哥都不怕冷，我也不怕！”

仁瑲在一旁扯着许琛的衣服：“大哥哥为什么不抱我了？”

许琛哄道：“瑲姐长大了，不能随便抱了。”

“不嘛！我就要大哥哥抱！”

“我要大哥哥陪我去玩雪！”

许琛被两个孩子缠着一时手足无措，抬头看向长公主道：“母亲救我啊！”

长公主：“你在阵前都没喊过救命，现在两个孩子就哄不好了吗？我可不管你，你来哄他们。”

定远公也附和道：“你母亲都不管，我更不管了。”

许琛无奈，只好一手抱起一个：“走！大哥哥带你们去堆雪人！”

长公主看着三个孩子，笑靥盈盈地说：“这俩孩子都这般喜欢琛儿，真是难得。”

定远公点头：“是啊，现在想想，当初的担心都是多余的，琛儿心性纯良，是难得的好孩子。说来还真的要多谢季亭。”

“你终于承认是季亭把琛儿送到我们身边的了？”

“我可什么都没说。”

长公主笑着说：“随你，我也什么都没问。”

就在此时，一只黑色木鹞飞到院子里，归平眼疾手快，立刻抓住了木鹞。平留见状陪着仁瑲和仁珩在廊下玩雪，许琛借机脱身走到归平身边，快速打开了木鹞。看过字条后他立刻走入正厅，道：“父亲母亲，郕国公薨了。”

长公主：“怎么会？！确认吗？”

许琛点头：“是四大王从宫中传出来的消息。”

“天家这些年最疼爱六郎，他这一薨，朝中形势又要变了。”长公主轻叹一声，问道，“四郎怎么样？”

许琛道：“四大王无事，他传信来说并未见到郕国公与康修媛，只是看到天家神情不太好。”

长公主道：“太子被废之后，明面上是二郎与四郎，但其实咱们都清楚，这俩孩子是在给六郎铺路，如今六郎一薨，难不成真的要在这俩孩子中选了吗？”

许琛沉默。

定远公却说：“还有寿春公和七皇子、八皇子，倒也不会就是宏王寭王。”

长公主感叹：“五郎天资平平，七郎如今八岁，八郎还不到四岁，他们若要入朝，最少还要等十年啊。”

许琛说：“母亲多虑了，天家正值盛年，就算再有二十年也是等得起的。”

长公主却轻笑一声，摆手道：“在家里就别说这些场面话了，他要再活二十年，我们都要累死了。”

许琛低头应声：“母亲，今儿是除夕，该说些吉利话才是。”

长公主笑笑：“是了，咱们都得好好的，尤其是你！受伤生病都不许瞒着！”

许琛：“是，儿子都听母亲的。”

开宇二十一年腊月壬申，郕国公悫清薨，追封皇太子，谥号怀勤。

二月初二，永嘉公主生辰，皇宫诸人还沉浸在怀勤太子薨逝的悲痛之中，公主的生辰并未操办。

许琛没有进宫，只派人送了礼给永嘉公主，便去寭王府陪夏翊清了。

这段时间夏翊清的心情不好，怀勤太子的薨逝让朝中形势大变，他又是在风口浪尖上的，自然比旁人更敏锐地察觉到了天家的变化。他一时躲也不是，不躲也不是，硬着头皮进宫行礼问安，斟酌着词句与天家回话，又兼着痛心于自己弟弟早逝，明显消瘦不少。

许琛这时正坐在夏翊清寝殿西次间的软榻上，搂着他劝道：“你也不要太伤心了。”

夏翊清叹了口气：“我和六哥虽见面不多，但他毕竟是我亲弟，是有血脉亲情在的。”

许琛安慰道：“人死不能复生，你也想开些。”

夏翊清半垂着眼，低声说：“若是没有代内人，我怕是连十岁都活不过。”

“你又来了！”许琛捏了一下夏翊清的脸，“你再这般胡说我可真要生气了。”

夏翊清飞快地撑起身，在许琛耳垂上轻啄了一下，道：“我不说了，你不许生气。”

许琛的脸色瞬间便柔和起来，他宠溺地揉了揉夏翊清的头发，道：“我真是对你没脾气，你将我拿得死死的。”

夏翊清攀在许琛身上，低声说：“你还想对我发脾气吗？”

许琛低头亲上了夏翊清，二人正准备腻上一番，却听窗外有动静，于是立刻分开，夏翊清起身去开窗，让即墨允进了屋。

即墨允进来后立刻说：“天家要二位进宫，传旨中贵人在我身后，知白快回府去。”

许琛听言立刻起身：“多谢，我这就回去。”

半个时辰后，勤政殿内，二人行礼问安后便落座听候差遣。天家这次并未寒暄，直接将巡视河北路赈灾抚恤的差遣交与二人，此次依旧是夏翊清为巡抚，许琛为巡抚副使，领五百骁骑卫随行保护，次日便要出发。

二人起身准备告退，天家单独留下夏翊清，屏退内侍后，天家关切道：“你身体怎么样？”

夏翊清：“儿身体已无大碍。”

“还是不行吗？”天家低声问。

夏翊清神色如常地回话道：“儿已想开，父亲也莫要替儿烦忧了，儿不想让父亲如此忧心。”

天家叹了口气。夏翊清见天家眉间暗沉，心下不忍，开口劝道：“六哥虽薨，但还有五哥、七哥和八哥，父亲正值盛年，若是因为六哥的事情伤了身就不好了。六哥一向孝顺，他定是不愿见父亲这般的。”

“朕明白。”天家停顿片刻，犹不甘心，道，“翊儿，若你以后可以了，定要跟朕说。”

夏翊清恭敬领命，又听天家嘱咐一番多带冬衣注意保暖云云，才退出勤政殿。

走在出宫路上，许琛低声说：“我怎的觉得天家是把我当成你的护卫了？”

夏翊清反问：“给我当护卫不好吗？”

许琛：“当然好啊，只是宏王单独巡视京东路，你却有我陪同，似乎不太对劲。”

夏翊清笑了笑：“谁说宏王单独去了？诚武伯嫡子年前袭爵了。”

许琛颇为意外：“李世伯才不到五十，他儿子李见文也不到二十，怎的就袭爵了？”

夏翊清：“你去年请战耶兰时，李澄便告了假。也不知是真是假，从那之后他便一直告病，年前上了奏疏说久病体弱，让李见文袭爵入朝，自己告老了。”

许琛：“这次李见文陪宏王一起巡视京东路？”

夏翊清颔首确认，而后询问道：“你对他有了解吗？”