八月初十，长羽军凯旋归来。天家亲自在紫宸殿接见了定远公和平宁侯。

行礼过后，二人起身时，定远公特意扶了一下身侧的许琛。

天家见状问道：“知白怎么了？受伤了？”

许琛答：“劳主上挂心，只是一点小伤。”

天家转而问定远公道：“叔亭，你说实话，这孩子伤哪了？”

定远公并没有遮掩，语气平静地回话道：“琛儿断了一根肋骨，手臂上四处刀伤一处箭伤，腿上也有三处伤，不过都是小伤，无碍。”

天家皱了皱眉：“这还叫小伤？三姐知道了又得跟朕吼了。”

许琛微微欠身：“战场上刀剑无眼，受伤在所难免，义母自然会理解的。”

天家看向二人眼中多了些柔和：“辛苦你们了。”

“为主上分忧是臣的荣幸。”定远公恭敬地说。

天家道：“这次你们凯旋而归，举国欢动，朕必得赏你们才行。”

定远公却说：“长羽军伤亡过半，主上若要赏，不如赏给那些战死沙场的烈士家属，他们才是最应该得到抚恤的。臣和琛儿能活着回来已是最大的赏赐了。”

“你总是这样。”天家叹了口气，“这么多年，朕一说赏赐你就推让，要么就干脆拿赏赐去补贴那些边境百姓。你这样也就算了，知白府上也是，你看看你那个公府，还有他那个侯府，都穷成什么样子了？也不嫌丢人。”

二人齐声说道：“主上恕罪。”

“那些烈士遗属的抚恤朕已经让礼部和兵部一起去办了，不必你们费心。朕现在是在说你和知白，该赏就是要赏的，你们在前线舍命拼杀，若是什么嘉赏都没有，战士们会寒心的。”天家思忖片刻，问二人道，“朕也不知你们还缺什么，有想要的就直说。”

许琛稍稍迈步上前：“臣想向主上求个恩典。”

定远公伸手去拉：“琛儿！别不懂规矩！”

天家笑着摆手：“无妨，这些年也没见知白有过什么想要的，你说说看，想要什么恩典？”

许琛正色道：“臣想求主上允准，臣的婚事由臣自己做主。”

天家着实有些意外：“朕以为你会求朕让你义母解甲归家。”

许琛：“义母是否解甲是国事，臣不敢妄言。”

天家此时似乎是来了兴趣：“那你向朕求这句话，可是看上了哪家的小娘子？”

许琛道：“回主上，臣没有属意之人，正因为没有属意之人，所以才求这个恩典。臣只愿和心爱之人相守，不想和旁人蹉跎。”

天家意味深长地说：“怕不只是因为这个原因。你若实话实话说，我倒或许能应准你。”

许琛看上去有些迟疑，想了一会儿才继续说：“臣斗胆直言，臣的身份不适合迎娶任何官家女。”

“为什么？”

许琛恭敬回话道：“父母皆在军中，如今臣也算入了军营。仲渊军政分治，臣若娶了官家女，日后难免姻亲往来，军政难分，这是撼动朝政，是为不忠。其二，臣虽是公府义子，入了族谱，但到底不是义父义母亲生，臣的身世鲜少有人知晓，若日后被有心人利用离间，恐生无谓事端。因一人身世搅得家国不宁世人议论，辜负皇恩和义父义母多年恩情，是为不义。其三，公府得主上信任器重，不仅因为义母长主身份，更是因为义父持身中立，只以主上为尊，臣若娶了官家女，难免被姻亲所累打破这种局面，如此一来义父义母都会难做，因我一人婚事便将父母置于艰难处境，是为不孝。主上多年来待臣一家这般好，臣不敢做这不忠不义不孝之人。”

天家对这个答案十分满意，旋即又问：“可你弟弟早晚也是要娶亲的，难道公府的公子也去娶个平民女子吗？”

许琛：“等珩哥到了适龄，主上和义母自然会为他选一门合适的婚事。至于臣这个义子，还请主上放臣自行抉择罢。”

天家笑道：“你这个伶牙俐齿的样子，不像你父母，倒像是你那个先生穆飏！不过是想自己决定婚事，竟然被你说出个不忠不义不孝来，亏你想得出。”

许琛躬身：“主上恕罪。”

天家道：“婚事而已，你自己决定就好，朕不插手便是了。不过你若真看上了哪家女子，一定跟朕说，朕得给你们赐婚才行。”

“多谢主上恩典。”许琛躬身一拜。

天家叹道：“朕也是头疼，从捷报传回开始，后宫嫔御不知道何时多了那些适龄的亲眷，一个个上赶着要给你说亲，吵得朕在皇后那儿躲了好几日。如今你既自己说了，朕就干脆推个一干二净。你若挑好了朕就赐婚，你若挑不好，这些事情也都由你自己解决，朕可不管了！”

许琛：“是。臣遵旨。”

“知白，你先去殿外稍坐，朕同你义父再说两句话。”天家道。

许琛立刻起身走出紫宸殿。天家走下御座，站到定远公身边，抬起手轻拍定远公手臂，道：“叔亭，你又替我打赢了一场仗！”

定远公低眉顺眼地说：“主上别这样。”

“孩子大了，以后我不让你再出去了。”天家看着定远公叹道，“这次收到你的求援，我真的有些害怕，怕你一旦有个什么意外，我可就真成孤家寡人了。”

“主上言重了，臣不敢当。”定远公依旧拘着礼。

天家道：“叔亭，再叫我一声罢，很多年没人叫过我了。”

定远公抬头对上天家的眼睛，迟疑片刻，最后低声喊了一声“祌哥”，旋即又连忙请罪道：“臣僭越了。”

天家摆手，问道：“你就真没什么想要的？”

“臣确实无所求。”

“那便我来问你。”

过了小半个时辰，定远公才从紫宸殿走出，父子二人走到无人处，定远公欣慰地说：“刚才说得很好。”

许琛压低了声音：“是父亲和小叔教的好。”

二人出宫回府，在公府前厅见过长公主之后，许琛终于得了允许回到侯府。许琛伤未好全，赶路回来又骑马颠簸，一进城就立刻进宫复命，他现在累得只想睡觉。归平和平留一见许琛踏入侯府的院子，就赶紧上前帮许琛接着头盔和肩甲。

平留：“郎君是去书房还是直接回卧房？”

“回卧房，我有些累了。”许琛说。

归平把肩甲抱在怀中：“郎君辛苦了，我去让厨房准备些郎君爱吃的，等醒了就能吃上热的。”

许琛阻拦道：“别忙了，晚上我去公府吃饭，你们一路回来也辛苦了，都去歇着罢。”

平留：“我们先伺候郎君休息了再说，我们身上的伤都好了，倒是郎君这一路回来，肋下肯定疼。”

说话间三人已经走回了卧房。归平上手帮许琛卸了甲：“郎君慢些，别抻着。”

许琛笑笑：“哪就这么娇气了。我只断了一根肋骨，又不是所有骨头都断了，这一路上你俩也太小心些，我同母亲说过了，母亲不会罚你们的。”

平留将拧好的手帕交予许琛，又麻利地帮他拆了发髻，说道：“我们这是心疼郎君，若是能替郎君受那伤，便是被长主责罚又有何妨？”

“行啦！”许琛擦了脸，把手帕递给归平，“我一定赶紧养好，我的两位小祖宗，怎么越来越啰嗦了！”

归平笑着说：“郎君这是嫌我们话多了！那我们出去了。”

许琛问：“寭王府有信吗？”

平留愣了一下，然后摇头：“没有，我在书房等了好久一直没看到木鹞。”

“行，我知道了。”许琛道，“我先睡一会儿，你们去给他传个信，说我一切都好，明天去找他。”

归平：“知道了，郎君好好休息。”

许琛点头，等归平和平留离开之后才松了口气，扶着肋间慢慢往床边走去。

“你受伤了。”夏翊清的声音从床边一侧的纱幔后面传来。

许琛吓了一跳：“你何时来的？”

夏翊清想上前抱住许琛，但又怕碰疼了他，只小心翼翼地虚扶着许琛。许琛一把搂过夏翊清，也不顾自己肋间的疼痛，只用力地亲吻着他，恨不得要把他吃进去一般。夏翊清从来没有感受过这般炽热的许琛，他贪婪地享受着这充满思念和爱意的亲吻，不停地吮吸着、缠绕着。直到许琛的喘息中带了几丝呻吟，二人才不得已分开。夏翊清扶着许琛坐到床上，低声问：“疼不疼？”

许琛摇头：“见到你就不疼了。”

“快躺下。”夏翊清扶着许琛，“你累得脸色都不好了。”