“大哥哥！”一个玉琢般精致的小人儿在廊下追着一位俊朗少年。

那少年转身抱起小人儿问道：“怎么了？”

那小人儿伏在少年肩头，语带委屈地说：“珩哥抢了我的风筝！”

“是嘛？那你是让大哥哥去替你讨回公道吗？”少年逗弄着怀里的小人儿，柔声说道。

小人儿思索了片刻，摇头道：“阿娘说了，我是姐姐，我该让着弟弟的。”

少年笑了笑，说：“瑲姐最乖了，那要大哥哥抱你回去？”

那小人儿用力地点点头：“要！”

少年转身，向后院走去，问道：“为什么这么大了还要让大哥哥抱？”

“因为大哥哥好看呀！”

少年被逗笑：“你知道什么叫好看？”

孩子一本正经地说：“大哥哥好看！珩哥不好看！”

少年：“你同珩哥是双生子，你说他不好看，那不是说你自己不好看吗？”

孩子摇头：“不是，我是女孩子，阿娘说女孩子都是好看的！”

少年刮了一下孩子的脸，说：“就你最机灵！都到了还不从我身上下去？”

小孩不情愿地从少年身上蹭下来，抬头看着少年，问道：“大哥哥什么时候回来？”

少年弯下腰：“瑲姐乖乖听话，晚上大哥哥陪你们一起用膳。”

孩子满心欢喜，跑到院子里跟另外一个小人儿一起玩耍起来。

这少年不是别人，正是许琛。

此时已是开宇二十年的夏天，许琛已长成为翩翩少年，而院中的两个孩子正是长公主和定远侯的双生子，如今快满五岁的许仁瑲和许仁珩。

许琛是嫡养子，而许仁珩是正经袭爵的嫡子，为避免日后称呼上为难，家中三个孩子便不排长幼次序，只以乳名相称。

五年前上元节的一场风波之后，侯府难得地过了几年平稳的日子。天家因为自己的多疑和冲动，不得不给了许琛一个伯爵封赏，而为了安抚定远侯和长公主，这些年他也不再有所行动。

其实天家颇有才干，这些年百姓过得并不算太差。只是官场中人都小心翼翼如履薄冰，因天家的猜疑心极重，许多人都谨慎地过活。

这几年朝中的形势大有变化，这最重要的一个变化便是大皇子夏衍清入主东宫成为太子。天家一直想有一个嫡子，奈何皇后一直未能再有身孕，如今他已近不惑之年，而且太子也确实听话乖觉，长子贤德，无嫡立长倒也不失为一种选择。

而最后让天家下定决心立太子的重要因素之一，是容贵妃兄长的病逝。

容贵妃兄长崔一昂一直碌碌无为，不是好胜上进之人，这么多年依旧混在礼部。前两年京中闹过一次不大不小的时疫，城中贵胄家中均严防死守，很少有感染者。可这崔一昂偏偏在时疫爆发的时候去郊外庄子上，结果庄子上一户佃户将时疫过给了他，他又讳疾忌医，最后不治身亡。崔一昂一死，容贵妃母家便再无人在朝，天家也算彻底放下心来。

开宇十五年千秋节后，大皇子由东阳郡王进齐王，二皇子由昌国公封广陵郡王。

开宇十六年夏，二皇子自广陵郡王进庆王。

开宇十七年，天家诏令，齐王夏衍清升储，庆王夏卓清封号改为“宏”。

国朝有惯例，凡东宫有主，其他皇子便不再以国号为亲王封号，而是择一美称，取相同字部。

开宇十八年初，永嘉公主及笄，加赐“宸”字封号，称永嘉宸公主。三字封号是仲渊公主的最高级别封号，又是特赐了“宸”字，足见天家对这个女儿的宠爱。不过众人还是像以前一样称呼她永嘉。

事情到了四皇子夏翊清这里，又一次戛然而止。夏翊清到今年七月中便十六岁了，已经是可以出阁入朝的年纪，然而天家就像当年遗忘掉他的姓名一般，迟迟没有给他郡王封号。不过夏翊清已经习惯了这样的日子，不觉什么，没有出宫他倒有些庆幸，总归是还能日日在宫中见到许琛。

自从东宫有主之后，郑英便告老了。太子本欲请郑英入东宫讲学，但郑英以年岁渐大恐耽误太子为由婉拒了多次，并在天家面前多次请辞。最后天家念在郑英多年辛苦，赐以正一品太傅致仕恩养。

不过学堂并没有因此而变得冷清，二公主和五皇子在各自宫中开蒙之后便到执笔斋听学了，而再过不久六皇子和七皇子也会到资善堂来。如今执笔斋的先生是一名宝文阁侍读，亦是有大才者。

这几年品墨斋诸人逐渐长大，永嘉公主出落得越发明艳动人，再加上性格极好相处，宫中诸人都对她十分亲近。

许琛本就是草原人，眉眼轮廓较旁人更为分明，这些年在侯府日常习武，身姿挺拔，英气十足。

夏翊清也逐渐长开，不仅身量渐长，眉眼之间竟也带了一丝异域风情，想来是他生母恭敏贵妃元氏西楚血统的原因。再加上这些年一直坚持学习医术，更添一分细腻坚韧的气质。

这三位少年人与穆飏在一起，任谁看都觉得是一道赏心悦目的风景。

不过这赏心悦目之下隐隐有一丝潜藏的不和谐，便是永嘉公主和许琛。自从那年皇后问过许琛之后，许琛便更加有意避开永嘉公主，这种回避莫说夏翊清，就连穆飏都察觉了一二。与此同时，经过这些年的朝夕相处，许琛和夏翊清二人之间早已不再像以前那般拘谨，有时还总有玩笑嬉闹。

这日午歇时分，二人照例在廊下闲谈，永嘉公主上前来说：“知白哥哥，四哥，你们在说什么？”

许琛起身，恭敬地行礼：“公主。”

夏翊清看了一眼立刻拘谨起来的许琛，无声地笑了笑。永嘉公主摆手，问：“你们在说什么好玩的？”

许琛：“没什么，只是在说先生刚刚讲的。”

永嘉无奈看向许琛，道：“知白哥哥，我是身上有什么让你害怕的东西吗？为什么你每次见我都要这样？”

许琛依旧低着头道：“公主金枝玉叶，琛不敢。”

在一旁的夏翊清自觉不好再这么看热闹，便出声解围道：“大姐来找我们可是有事？”

“倒也无事，只是嬢嬢许久未见知白哥哥了，想让知白哥哥晚上到慈元殿用晚膳。”

许琛知道这是永嘉公主在借皇后之名邀请自己，他面露难色，答说已答应了仁瑲仁珩回去陪他们吃饭，又提及改日带着二人一同进宫给皇后请安，这才让永嘉公主悻悻离开。

永嘉转身离去，许琛松了一口气，坐回到夏翊清身边：“和光刚才也不帮我！”

这些年，许琛一直没再逾矩地叫过夏翊清“四郎”，夏翊清要求过几次，见许琛那般坚持，也就不再提起，总之可以以字相称已足够亲厚了。

夏翊清微笑着回说：“我帮你做甚？大姐和嬢嬢这么喜欢你，是你的福气才对。”

许琛看着夏翊清，轻轻摇头：“这哪里是福气？你知道公主什么意思的，我可不敢。”

夏翊清见四下无人，靠近许琛低声道：“知白，我是不是快要叫你姐夫了？”

许琛一怔，倏然起身道：“和光慎言！”

看见许琛的神色，夏翊清吓了一跳，连忙伸手要去拉许琛：“好了知白，我只是开个玩笑，你怎么还真生气了？！是我错了，我道歉！”

许琛躲开了夏翊清的手，有些别扭地站在廊下：“和光莫要害我。”

夏翊清赶紧站起来，冲着许琛躬身一拜：“平宁伯恕罪，是我唐突了！”

许琛赶紧一把扶住夏翊清：“这是做甚？！”

“可还生气？”夏翊清偏头看着许琛。

许琛无奈，赶紧让夏翊清坐下：“你快歇歇罢，让人看见又要闹一番事情。”