许琛躬身称是，便坐在定远侯身边不再多话。

少顷，平日里在宫中一直跟随伺候的谭从守凑上前来，低声在许琛身边道：“许郎君，浣榕阁安高班传话来，说浔阳公无碍，已睡下了。”

许琛一颗悬着的心终于放下，低声道了谢。

“今日除夕，阖宫同庆，又逢瑞雪，天佑仲渊，值得举杯同庆！”天家发话，众人立刻举杯。

饮毕，天家示意添酒，又道：“这第二杯酒，便是为三姐和叔亭接风。今年扎达兰归降，我仲渊北境安稳无忧，多亏你们。”

众人举杯看向定远侯，定远侯立刻带着许琛起身，举杯躬身向天家道：“多谢主上。”

众人：“敬长主！敬许侯！”

“知白，你上前来。”

许琛刚要坐下，听得天家唤他，立刻放下酒杯走到龙椅前躬身行礼。

“抬起头来让我看看。”

许琛依言抬头。

天家满意地说：“嗯，长高了不少，看来叔亭没亏待你。”

许琛：“回主上，义父义母待我极好。”

天家笑道：“好，那便好，这次跟你义父义母去草原，可有收获？”

“草原各部百姓皆感念主上恩德。”许琛回答。

听到这番对话，定远侯心里松了口气，许琛对答得当有礼有节，这孩子年纪虽小，但踏实稳重，实在难得。同时心下又有些愧疚，自己对许琛的关心着实不够，甚至都未曾教过他该如何与天家对答，这番话想来不是长公主便是许箐教的。他这个当父亲的，还没有自己弟弟对这个孩子上心。

天家看起来十分开心，转头对定远侯说：“叔亭，你对知白多上心些，你两个哥哥都是有大才的，别没的让旁人说你许家的小公子没继承家风。”

定远侯立刻回答：“主上教训得是。”

天家这话让在场的人都心内惊讶，“公子”二字并非谁都可用，起先只是用来称呼国公、郡王、亲王之子，后来逐渐变成对公侯伯爵家嫡长子的尊称，用以区分袭爵子与其他子嗣。自言清之后，“公子”二字也作为对白衣庶人的最高尊称，但除言清以外，至今尚未有白衣之身能得“公子”雅号，所以天家这“小公子”的称呼，倒是值得玩味了。

还没待众人反应过来，就听天家又用所有人都能听到的声音说：“邓继规，私库所藏的耶兰国玉料可还在？”

邓继规管着内东门司，凡进入宫门的一应物件全都由内东门司负责，同样也包括皇家私库。邓继规上前回话，称耶兰国进贡的玉料尚有一半未动。天家侧目思索片刻，道：“让御用监打一套玉剑饰送到侯府去。”

定远侯躬身谢赏。

天家却摆手：“你都有一套剑饰了，这套是给知白的，你可不许抢。”

许琛连忙跪地谢恩。

天家笑笑，让许琛归座了。

看天家今夜的意思，多半是要让许琛袭爵了。

众人都知许琛是养子，这养子先是入了许氏宗谱，接着又得了天家赐字，后来还跟皇子们一同读书，如今还不到两年便得了袭爵的暗示，大家都不免开始怀疑起他的身世，一时间许琛身上吸引了许多人打量猜疑的目光。许琛回到座位上依旧低头不语，众人见他神色不变，虽都存了心思，但也不好再多看他。

待戌时宫宴结束，许琛一家回到府中，都换了便服坐在一起。自从得知身世之后，许琛在私下里便只称父亲母亲，定远侯和长公主自然乐得接受这个称呼，一家三口亲密更胜从前。

除夕是侯府最自由的日子，这一日家中无论是何身份，平时在哪里当值，哪怕是后厨烧火的厮儿婆子，都可以亲自到主人面前讨一杯酒喝。厮儿们在院子里捶丸，兴头上的侍卫府兵们还会上演武台比划上两下，女使丫鬟们有的点茶，有的烧松盆，嬉笑玩闹好不热闹。而凝冰素缨等一众贴身厮儿女使则与主子们一起围炉团坐，吃着消夜果，玩儿着关扑笸钱，或是抽花签凑兴。不过侯府的抽花签与旁的高门贵族都不大相同，虽同样是诗文为引，但签文上的指令却都是与武相关。

这一轮花签以定远侯为首签，过一众贴身随从，到许琛时只余五支，他随手取出一签，只见上面写着：

「朝登剑阁云随马，夜渡巴江雨洗兵」[注1]

又有小字写道：「得此签者，需做剑舞」

归平见那签注，立刻取来长剑交于许琛面前：“郎君请。”

许琛笑着接过剑，跃上高台，只略作思索便走了一路流萤百转，又接了玉带飘风，最后以大地回春为收式。这一套动作行云流水，又兼着许琛此时穿着广袖襕衫，更衬得他身姿飘逸。

定远侯含笑说道：“这剑舞得漂亮。”

许琛接过归平递来的汗巾，边擦汗落座，边道：“漂亮却不实用，只为助兴而已。”

“我现在即使是想做这漂亮的剑舞都是做不得的，你啊，好好珍惜才是。”定远侯道。

许琛：“若比起来，我倒是更想学成父亲那般利落的剑法。”

定远侯的剑法是战场之上磨出来的，他略笑了笑，未做回答。

“琛儿这一签算是过了，该我了。”长公主言毕，自签筒中抽出一签。她略读过，便将签子放到桌上，说：“这我可做不了。”

许琛探头望去，那签上写着：

「田园归旧国，诗酒间长筵」[注2]

另注云：得此签者，需自饮三杯。

“母亲这是要赖了吗？”许琛说着便要去取酒壶。

长公主含笑道：“琛儿，我今日不饮酒。”

“这又是为何？”

素缨按住许琛的手，道：“公主怕是未来一年都饮不得酒了。”

“母亲若是不想喝便罢了，怎的还……”许琛蓦然抬首看向长公主，“母亲莫不是……？”

长公主轻轻颔首：“琛儿，你要当兄长了。”

许琛立刻放下酒壶，起身拱手鞠躬道：“恭喜父亲母亲！”

“你这孩子，怎的比我们还要开心？”长公主拉着许琛坐下。

“父亲母亲多年辛劳，如今终于有了孩子，自然是该开心的！”

许琛是真心高兴，他知道自己身世，更明白父亲母亲在朝中的状况，今日天家突如其来的赏赐让人又把目光集中在了侯府。自己身为义子，如果真的袭了爵，名不正言不顺，肯定会让侯府的日子更加不好过。如今长公主有孕，天家今晚的话无论是醉酒也罢，真情也好，都可以当做是对他的安抚。有了亲生的孩子，总不会让他这个捡来的孩子袭爵，想来众人也都会渐渐将他的存在淡化，如此正合了他的意。

几个转瞬间，“长主有喜”的声音接连传遍整个侯府，紧接着就是迭声的“恭喜长主”、“恭喜主君”。又过一会儿，便有厮儿上得厅房，道：“侯府双喜，主君和长主可要亲自点上串爆竹？这是四叔几日前送来的，说是新制出的可以飞上天的爆竹。”

长公主道：“琛儿去替我点上一响。”

许琛立刻起身，跟着那厮儿走到院子当中，用烛火点燃信子，然后立刻退回到廊下。

随着一声鸣响，火光直窜上天，众人抬头望去，侯府上空绽开了一只火红的凤凰。

开宇十五年，就这样开始了。

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[注1]出自岑参的《奉和杜相公发益昌》。

[注2]出自王勃的《三月曲水宴得烟字》。

厮儿喊的“四叔”就是许箐，家中奴仆管许侯的兄弟都叫“叔”。

香盒不是大盒子，就是跟香囊差不多大小的小盒子，有玉制的也有象牙的，可以随身佩戴。