腊月总是过得特别快，转眼便是小年夜。

资善堂已经在腊月二十放了假，大皇子尚未出阁开府，还是住在容贵妃的承庆宫，承庆宫每日嫔御来往好不热闹。

二皇子不爱多言，顺妃又是个低调的，所以莲绮阁相对安静些，只是如今顺妃位列八妃之中，一些应酬也是难免的。

而皇后的慈元殿则热闹非凡。

后宫唯有帝后起居之所可称为殿，殿并非只一个大殿，还包括其两侧朵殿及殿后数间拥舍。慈元殿主殿地阔七间，皇后会见命妇，宫中晨昏定省皆在主殿。主殿左侧的朵殿为寝殿，寝殿有五间之宽，日常皇后起居皆在此处。寝殿旁边的廊间则为内人内侍们的住处。顺着廊间再往后走是数座拥舍，永嘉公主便住在这里，虽是拥舍，但亦有明堂和左右次间，足够日常起居读书。

年底是皇后最忙的时候，往来妃嫔命妇及一应庆贺礼制都需皇后亲自照看，永嘉公主也不多去打扰，就在自己的院子里叠纸船，倒也自得其乐。

相较而言，临月轩实在是太安静了。

宫中人本以为柴昭媛会复起，可如今夏翊清入资善堂三个月，除了皇后生辰那日，天家再没有提及他，也从未临幸临月轩。众人都明白，之前不过是碍于皇后的面子，天家才开了金口。四皇子依旧不得宠，柴昭媛依旧复起无望，临月轩自然又被人抛到脑后。

不过这倒正合了临月轩两位主子的心意。

九年的时间已不算短，更何况对于柴昭媛来说，那是她风华正茂的几年。十五岁入宫得天家宠幸，一路走到嫔位也不过十七岁，可九年过去天家再未宠幸，起先她对未能有自己亲生孩子颇有些介怀，但自夏翊清来到临月轩，她亲身经历了这孩子的几次生死难关后，便彻底绝了想有子嗣的念头。生在皇宫之中的孩子都太难了，她护下夏翊清已是艰难，若再有一个，定是分不出精力的。

而且这几年的时间她已经想开，从古至今后宫女子能安然到老已是天大福气。认命，才能在这宫中好好活下去。

夏翊清更不必说，他本就“木讷”，不愿与人多说，临月轩越安静，他就越开心。每日早上请过安就回到自己的房间，或是练字，或是读书，好像宫中四处的张灯结彩皆与他无关。

小年的晚宴是皇后赐宴，夏翊清“照例”托病告假，柴昭媛便推说照顾他也告了假，因着往年小年晚宴他都告假，此次也并没有人多想，只是往年他是真病，今年却是因为不想见到大皇子。

那件事毕竟还是在心里留下了刺，之前在学堂还好，若留心在意总是可以错开。可家宴上皇子照例要坐在一起，他避无可避。皇后身边的泽兰对那一日事情的缘由三缄其口，那件事明眼人都知道是大皇子有意陷害，无论是冲着自己还是别人，总之大皇子并未如愿。

夏翊清心中很清楚，若是冲着自己，大皇子可能会再一次找机会，若是冲着别人连带到自己，那大皇子并未如愿后的气愤和郁结极有可能会算在自己头上。所以短期之内还是尽量避免和他相遇的好。

小年一过，除夕就不远了。除夕宫宴是躲不过去的，柴昭媛命人早早收拾妥当，带着夏翊清赴宴去了。除夕晚宴自申时初起到戌时末敲过一更才能结束。挨过了繁琐的规制，长公主看到在座的几个孩子早已生了倦意，便向皇后请命让他们去外间玩耍了。大皇子在席间不动，二皇子也端坐席间，永嘉公主畏寒躲在暖阁不出来，便只剩下夏翊清和许琛在玲珑池旁并肩走着。

玲珑苑内外步道早早被内侍清理干净，许琛让随从跟在身后，自己伸手接过了灯笼。

许琛：“浔阳公的风寒刚刚痊愈，还是不要在外走太长时间。”

“无妨。”夏翊清道，“我这是胎里带来的，每年冬日都会高烧一次。”

许琛：“既然如此更要好好保养才是。”

“真的没事。”夏翊清转着手中取暖用的手炉，半晌才又出声道，“知白，那日学堂的事，你是否已知详情？”

“我本不该妄议朝政，今日是你问起来，我才说的。”许琛沉默片刻，答话道，“义母告诉我，那段时日先生在前朝弹劾了容贵妃的兄长。”

“竟是因为这个。”夏翊清无声地笑了一下，“我以为低调行事便可以躲开宫中的这些事情，看来还是太天真了。”

许琛心下一动，偏头看了看身边的人。这个明明应该像其他皇子一样无忧无虑在皇城中长大的人，竟然也会和自己一样过得谨小慎微，一时心底泛起一种复杂的情绪，他慢慢地说：“浔阳公不必忧心，义母曾跟我说‘不要随意惹事，但也不要轻易怕事’，如今事由并非因你而起，就更不需要害怕了。”

夏翊清道：“姑母历经生死，是个通透之人，她说的话，必然是没错的。”

“浔阳公也并非愚笨，定能明白。”许琛道。

夏翊清笑了笑，却换了个话题，说道：“这些天我在临月轩读书，看了老子的《道德经》，便为自己起了个字，和光。”

“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘，是谓玄同。”许琛只略想了一下，便道出了这二字的来历，他觉得颇有些意思，夏翊清一个天家皇子，竟想要与世无争，这倒是新奇。不过转念间他便明白，这也确实是夏翊清的处世之道，不争不抢，不露锋芒。

“是个好字。”许琛说道。

夏翊清说：“知白，我视你为亲为友，你又比我年岁大些，我不愿你像旁人那般称呼我。如今我已有了字，你可愿和我以字相称？”

“我……”

“此时只有你我二人。”

许琛既没有同意，也并未拒绝，只是沉默着。

“也罢。”夏翊清并没有再强求，像是自我安慰般说道，“你身份尴尬，在这大内之中是该小心谨慎一些的。”

许琛默不作声，继续陪着夏翊清缓步前行。

没一会儿，远远传来了更漏声。除夕夜宫门一更二点落锁，如今已然一更，长公主该要离宫了。夏翊清停住脚步，说：“宫门要落锁了，知白，我们再见面时就是新的一年了，你可有什么愿望吗？”

许琛轻声回答道：“我只愿义父义母一切安好。还有……”

夏翊清见许琛停了先来，便追问道：“还有什么？”

“愿和光诸事顺遂。”

夏翊清一愣，盯着许琛看了片刻，而后展开笑颜，说道：“那我便祝知白也诸事顺遂。”

“我僭越了。”许琛刚抬起手，就被夏翊清按住，只听他道：“是我让你这么叫的，我很欢喜，知白，以后无人处你就这样叫我。我自小生在这宫中，自然懂你心内担忧与惶恐，我知道我说什么都无法彻底纾解你心底烦忧，但我总想让你可以稍稍松快一些，在我面前，不必管什么规矩身份，你可偷得片刻自在，这样可好？”

许琛道：“那我要再加一条心愿，愿和光在我面前也可以偷得些许自由。”

夏翊清会心一笑，说：“好，我们一言为定。”

“一言为定。”

两人又并肩走了一会儿，见凝冰前来寻，知是宫宴散了，便各自归去。

天家留宿慈元殿，长公主带着许琛离宫回府，在热热闹闹的氛围中，开宇朝迈入了第十四个年头。